雞鳴三遍，天還青黑著，鄭士表已起身梳洗。
銅盆裡的水是昨夜就備好的，浸了一夜寒氣，撲在臉上激得人一凜。他細細擦過面頰，對鏡正了正幞頭，手指撫過團領袍上那代表從三品武官的熊虎補子——這在朝鮮已是了不得的高位，可他知道，在這座漢城裡真正說話算數的那些人眼中，這身袍服不過是一件體面的戲裝。
推門出屋，寒意撲面。庭院裡石燈還亮著昏黃的光，幾個年輕身影已在馬廄前忙碌。鄭芝遠、芝明、芝虎、芝豹，四個子侄牽了五匹馬，正在檢查鞍轡。見他出來，紛紛停手行禮。
“阿爹。”
“四叔。”
鄭士表點點頭，正要上馬，內院門“吱呀”一聲開了條縫。一個身影小步跑了出來，手裡提著個朱漆食盒，正是長子鄭芝龍的媳婦田川松。
這女子不過十六七歲年紀，穿著素色小袖，外罩淺蔥色打褂，一張臉在晨色裡顯得格外素淨。她跑到鄭士表馬前，雙手將食盒舉過頭頂，聲音細細的：“阿公，這是昨夜備下的飯糰和漬物，還有些熱湯用棉套裹著……不知芝龍大人昨夜用飯了沒有，請阿公帶上吧。”
鄭士表看著這個兒媳，心裡嘆了一聲。
田川松出身不算高，是肥前藩鍋島氏家臣田川昱皇的女兒。五年前，森公彌留之際，看著一幫子侄小輩，忽然說想看著芝龍成個家。當時鄭士表本打算厚著臉皮去求鍋島直茂的幼女——雖說門第懸殊，但他在賴陸公跟前也算得力，或有一線可能。誰知那年才十歲的芝龍，不知在哪次隨他去肥前藩公幹時，竟看中了田川家這個同樣才七八歲的小女兒。
這事當時頗有些尷尬。可森公聽了卻笑，說小孩子的眼緣最真，強求的姻緣不甜。於是便由森公親自作保，訂下了這門親。三年前，芝龍十二，田川松十歲，便草草完了婚。說是成婚，其實只是接過來養著，兩個孩子都還小，至今未圓房。這姑娘倒也本分，平日裡幫著料理些家務，尤其對芝龍上心——許是知道自己的丈夫將來要繼承鄭家這支在朝鮮的家業，早早地便學著如何做個賢內助。
“他有王命在身，館驛自會供應。”鄭士表聲音平平，卻還是伸手接過了食盒。入手沉甸甸的，還帶著些微溫。
“是。”田川松躬身退到一邊，卻又不放心似的補了一句，“阿公也記得用些，今日……怕是忙。”
鄭士表看了她一眼，沒再說話，只將食盒系在馬鞍旁，翻身上馬。鄭芝虎將另一匹馬的韁繩遞來——那馬上馱著個紅布蓋著的木箱，裡頭是今日要奉納的禮器。
“走吧。”他一抖韁繩，五騎出了府門，踏著青石板路往城南去。
天色漸明，街市上已有早起的行人。見是備邊司鄭大人的儀從，紛紛避讓。行到鍾路一帶，前方忽聞鼓樂之聲，一隊浩浩蕩蕩的人馬正自西而來。當先兩面大旗，一面是鍋島家的“花杏葉”紋，一面是替紋“劍花菱”。隊伍中有神官打扮的白衣人，有捧著玉串、神饌的巫女，還有數名武士扛著用錦緞包裹的長物——看形狀，當是奉納的刀劍。
這是肥前藩鍋島家的隊伍。鄭士表勒馬避到道旁，那隊伍也緩了下來。當先一騎是個三十來歲的武士，面龐方正，目光炯炯，正是去年繼位的肥前藩主鍋島勝茂。他見了鄭士表，在馬上微微頷首。
鄭士表連忙在鞍上躬身還禮。目光掃過隊伍中段，果然看見了親家田川昱皇。這位年近五旬的家臣穿著正式的紋付羽織，在隊伍中並不起眼，卻也朝鄭士表這邊投來一瞥，目光相接時，極輕微地點了點頭。
雙方並無言語，只默契地交錯而過。鄭士表知道，鍋島家這支隊伍也是去建文神社的——肥前藩自鍋島直茂時起便是賴陸公的鐵桿支持者，如今直茂雖已去世，勝茂繼位，這份君臣之誼卻更需在這樣的大祭典上彰顯。
繼續南行，人煙漸稀。出了崇禮門，便是通往冠嶽山的官道。建文神社建在冠嶽山腰，背倚山巒，俯臨漢江，是賴陸公平定三韓後擇“王氣所鍾”之地敕建的。沿途樹木蕭疏，冬日的山色一片灰褐。
越近山門，警戒越嚴。先是每隔百步便有黑衣的母衣眾按刀而立，見是鄭士表，只無聲行禮放行。行過半山亭，黑衣換成紫衣，再往上，青、藍、綠、黃、橙、赤、白，九色母衣眾依著山道層層列開，彷彿一道流動的彩虹拱衛著神道。這些武士個個目不斜視，氣息沉穩，都是賴陸公親衛中的精銳。
到得神社前的石階下，鄭士表等人下馬。石階兩側立著另一撥武士，裝束與母衣眾迥異——皆著深紫色胴丸，面覆惡鬼面具，背上小旗印著“餓鬼道”三字。這便是賴陸公麾下另一支令人膽寒的力量：餓鬼眾。傳言這些武士皆是從屍山血海裡爬出來的悍卒，不懼生死，只聽賴陸公一人號令。
鄭士表朝為首的餓鬼眾頭領點了點頭，那鬼面下傳來低沉的一聲“鄭大人”，便讓開了通路。
拾級而上，神社的全貌漸次展開。這神社的形制頗為奇異，既有唐風的重簷歇山頂、琉璃瓦、朱漆立柱，又有和風的千木、堅魚木、注連繩。鳥居是明式的三間四柱沖天式，可柱上卻掛著注連繩與紙垂。拜殿前的石燈籠是倭式，可殿前銅鼎的形制又分明是明制。處處透著一種刻意的雜糅，一種要將兩種血脈、兩種禮法強行嫁接在一起的野心。
正殿匾額上是御筆親題的六個金漆大字：“大明興宗康皇帝神社”。可無論官民私下，都只稱“建文神社”——那才是這座神社真正的靈魂。
鄭士表不是第一次來，可每次踏入這片地界，心頭總會浮起一種說不清道不明的滯澀。他定了定神，領著子侄從側廊繞過拜殿，往後面的社務所去。廊下已擺好了蒲團，稀稀拉拉坐了十幾人，皆是賴陸公麾下的重臣、親藩。見鄭士表來，紛紛頷首致意。
社務所的門開著，裡頭傳來說話聲。鄭士表走到門邊，躬身行禮：“主公。”
裡頭兩人，一站一坐。站著的是黑田長政，五十七八歲年紀，頭髮已花白，可身板依舊筆挺如槍。坐著的那人，一身純白絹布直垂，外罩繡有日月星辰紋的墨色羽織，正側著身聽黑田說話。聽見鄭士表的聲音，他轉過頭來。
那一瞬間，鄭士表還是呼吸一窒。
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