“不只是蜜漬。”黑田長政介面，聲音沉厚，“是用了不酸的花粉，與代代橙的花混雜授粉，結出的果子本就少酸。這法子，是臣的父親晚年琢磨出來的。”他說到“父親”二字時，語氣有極細微的波動。
賴陸抬眼看向他，眸光靜如深潭：“官兵衛公大行前，可還安詳？”
“是。”黑田長政垂首，“父親去前只囑託臣一句：忠誠奉公，不可懈怠。”
“他做到了。”賴陸輕聲道，目光轉向門外灰白的天色，像是看向很遠的地方，“你們黑田家，父子兩代，都做到了。”
一時靜默。鄭士表看向黑田長政身後，終於還是低聲問：“太兵衛大人他……”
“六月裡沒的。”黑田長政聲音平靜，可放在膝上的手微微攥緊了，“飲酒過度，急症。走時六十五，不算夭壽了。”
鄭士表默然。母裡太兵衛，那個曾與福島正則賭酒、豪飲“吞取”名槍的猛將，竟也去了。他忽然想起，賴陸公麾下那些早年追隨的老臣，似乎正在一個個離開。加藤清正、蜂須賀家政、前田利長……如今又多了黑田如水、母裡太兵衛。時代在悄無聲息地更迭。
外頭忽然傳來一陣爽朗的大笑，打破了室內的沉鬱。
“哈哈哈！老子沒來遲吧！”
人未到，聲先至。一個身材魁梧、滿面紅光的老者大步流星走進來，身後跟著四五個侍從。他約莫五十來歲，可精神矍鑠，行走間虎虎生風，正是尾張藩主、太政大臣福島正則。
正則一進門，目光先掃過室內，在鄭士表臉上停了停，咧嘴笑了：“喲，老鄭還活著！好好好，你可得長命百歲，你死了，誰給老子弄那些海外的稀罕果子下酒？”
鄭士表忙起身行禮，苦笑道：“正則公說笑了。”
“誰與你說笑？”正則大剌剌在賴陸對面坐下，自己取了茶壺倒茶，咕咚喝了一大口，抹了抹嘴，“老子說的是正理！你那些從呂宋、暹羅弄來的果子，比京都那些爛橘子強多了！”他說著，轉向賴陸，聲音壓低了些，可依舊洪亮得滿屋都聽得見，“外頭都齊了，就等吉時。那小子從後山上來，餓鬼眾盯著呢，沒帶幾個人，就一個文士一個武夫。”
賴陸輕輕“嗯”了一聲，並不意外。
正則又湊近些，眼中閃過狡黠的光：“聽說那小子昨夜一宿沒睡，在館驛裡轉磨似的。見了李暉那慫包，說話都打結巴。嘿，朱家的種，一代不如一代。”
“養父。”賴陸喚了一聲，語氣裡帶著點無奈。
正則這才坐直身子，可臉上依舊掛著那副“老子什麼都懂”的笑。他耳朵極靈，這是出了名的，據說年輕時夜襲，能隔著一里地聽見敵軍的馬蹄聲。此刻他側耳聽了聽社務所外的動靜，忽然嗤笑一聲：“官兵衛和虎之助，都是短命鬼。”
這話沒頭沒尾，可眾人都明白他在說黑田如水與加藤清正。黑田長政臉上肌肉抽動了一下，沒作聲。
正則卻自顧自說下去，聲音裡帶著點說不清是感慨還是譏誚的意味：“一個五十九，一個五十，都沒活過花甲。聰明怎樣？能打怎樣？到頭來，還不是比老子先下去見太閣。”他看向賴陸，目光忽然深了深，“你小子，可得活長些。老子還指望你給老子送終呢。”
賴陸靜靜看著他，沒說話，只將手中的茶碗輕輕放在案上，發出一聲細微的脆響。
便在此時，門外有餓鬼眾匆匆進來，單膝跪地：“主公，福王朱常洵已至後山鳥居，言欲以私身，為建文皇帝進香。是否放行？”
室內靜了一瞬。
所有人的目光都投向賴陸。
賴陸垂著眼，長睫在眼下投出一小片陰影。片刻，他抬起眼，那雙桃花眼裡漾開一點極淡的笑意，薄唇勾出一個似有若無的弧度。
“告訴福王殿下，”他聲音溫潤，一字一句清晰得像玉磬輕擊，“不必如此。請殿下至偏殿稍候。待祭祀禮成，我自會前去相見。”
“是。”
餓鬼眾領命退下。
賴陸站起身，純白的直垂下襬如流水般滑過榻榻米。他走到門邊，望向主殿方向。那裡，神官已開始搖鈴，巫女的祝禱聲隱約飄來。
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