祭樂起時，天光已大亮。
晨光穿過重簷，在青石鋪就的前庭灑下道道斜影。鄭士表隨著眾臣工在拜殿前依序站定，位置在文官班列靠前，武將班列之後，恰是賴陸公身後右側。這個位置讓他能將整個儀式，以及前方那些沉默的神像，看得分明。
正殿深處，帷幔重重。樂聲漸隆時，兩名白衣童子徐徐拉開最內層的紫錦帷帳。
先露出的，是居中那尊巨大的金漆木雕神像。像高近兩丈，頭戴冕旒，身著十二章袞服，面容被雕琢得仁厚端方，目光低垂，彷彿悲憫地注視著殿前眾生。神主牌位上以泥金書著“大明興宗康皇帝神位”——這便是被追尊為興宗康皇帝的懿文太子朱標，建文一系追溯的源頭。
神像兩側，稍小些的兩尊女像。左首一尊，鳳冠翟衣，容貌英氣中帶著溫婉，是元妃常氏，開平王常遇春的長女。右首一尊，則更顯秀麗端莊，是繼妃呂氏，太常寺卿呂本之女。這兩位女子，一位誕下朱標長子朱雄英（早夭），一位則生下了改變無數人命運的建文帝朱允炆。此刻，她們一左一右，永遠陪伴在夫君身側。
鄭士表垂下眼簾。他知道，這安排背後是精心的算計。常遇春是明初名將，開國元勳，將常氏置於元妃位，是在強調建文一系的“武勳”血脈與正統。而呂氏之父呂本是文臣，這又暗合了“文治”的傳承。一文一武，都被納入這祭祀體系，成為羽柴賴陸法統宣稱的一部分。
神官高唱祝文，聲調悠長古奧。眾人在司儀的指引下，行禮，再行禮。
帷帳繼續拉開。第二組神像顯露。居中的，依舊是袞服冕旒的天子像，容貌與朱標有幾分相似，卻更顯年輕，眉宇間似乎凝著一絲化不開的憂悒。這便是二代——建文皇帝朱允炆。他的牌位沒有年號，只書“大明建文皇帝神位”。
建文皇帝左右亦有女像相伴。左側是皇后馬氏，光祿少卿馬全之女，端莊持重。右側那尊女像，卻讓鄭士表心頭微微一跳。
那並非中原后妃的鳳冠翟衣，而是梳著“丸髻”，穿著“十二單”的倭人女子裝扮。面容秀麗，神態溫順。神主牌位上書“贈從三位建文皇帝側室彌子命神位”。鄭士表知道，這便是傳言中建文帝流亡日本後所納的側室，一位出身不明的倭人女子。將她與正宮馬皇后並祀，用意再明顯不過——強調建文一系血脈在日本落地生根的“合法性”，以及羽柴賴陸自身“混血”的正當性。
接下來的儀式，便依著“三代”、“四代”……直至“七代”的神像逐次展開。每代“建文皇帝”其實都是一個人，只是依其在位或“執政”的年序，被追尊為不同的“代”。神像的面容、服飾隨著“世代”更迭，逐漸融入更多的和風元素。到了第五代、第六代，神像已基本是戰國大名的束帶烏帽子裝扮，唯有手中所持的玉圭，還保留著明制的痕跡。
第七代神像，是鄭士表最為熟悉的。那便是豐臣秀吉——羽柴賴陸的生父。神像作關白打扮，戴立烏帽子，著直衣，面容被雕琢得威嚴中帶著一絲睥睨。令人玩味的是，秀吉神像旁，隻立著一尊蓋著輕薄面紗的女像。從身形輪廓看，應是北政所寧寧，秀吉的正室。而那位曾寵冠一時、為秀吉生下嗣子豐臣秀賴的側室澱殿（茶茶），卻不見蹤影。
鄭士表眼觀鼻，鼻觀心，心裡卻明鏡似的。慶長六年（1601年）正月初一，那位以美貌與剛烈聞名的澱殿，在太閣秀吉病逝、豐臣家風雨飄搖之際，最終投入了彼時剛剛降服大阪的中納言羽柴賴陸懷中。此事在賴陸公陣營內部並非絕密，卻也無人敢公開議論。直到慶長九年（1604年）冬，澱殿病逝。其生前為避免賴陸公陷入流言而出家的院號“貞松院”雕鑿清晰。這些年來，不是沒有重臣委婉進言，請求將貞松院的靈位也放入神社，陪伴在秀吉身側，畢竟她為太閣誕下了血脈。可每一次，都被賴陸公以一句“貞松院並非太閣正室”輕描淡寫地駁回。
然而，此刻鄭士表的眼角餘光，卻不由自主地飄向正殿一側，那尚未完全完工的、屬於“八代”——也即是羽柴賴陸本人——的巨大神像基座。在那粗糙的石坯旁，已立著兩尊等身大小的女子泥塑雛形，尚未上色，但輪廓已清晰可辨。一尊身形高挑纖穠，姿態風流，依稀便是澱殿的模樣。另一尊則更顯清冷秀麗，分明是賴陸公如今的御臺所，淺野長政之女淺野雪緒。
不放入正殿，卻置於自己身側。駁回流言，卻以泥塑相伴。這便是賴陸公。鄭士表收回目光，心中無波無瀾。這位主公的心思，從來都如深海，看似平靜，內裡卻激流暗湧，冷暖自知。
祝禱、獻饌、玉串奉奠……儀式依序進行。主祭者是二代大政所，也即北政所寧寧。這位太閣的未亡人，如今已年過七旬，頭髮全白，身形佝僂，可穿著隆重的大禮服，在兩名年輕巫女的攙扶下，主持儀軌時，聲音依舊清晰沉穩，一舉一動皆合古法。她是這座神社，以及賴陸公所宣稱的這套法統體系中，活著的、最具象徵意義的連線點——連線著死去的秀吉，連線著“建文”血脈在日本的存在，也連線著如今權傾朝野的賴陸公。
整個祭祀過程莊嚴、肅穆，無人交頭接耳，唯有樂聲、祝禱聲、腳步聲、衣袂摩擦聲，在空曠的神社前庭迴響。鄭士表隨著眾人行禮如儀，心思卻有一半飄到了後山偏殿。那位年輕的大明親王，此刻在想什麼？他能感受到這祭祀中蘊含的、無聲卻驚心動魄的政治宣言嗎？
典禮終於接近尾聲。最後一遍鈴響，神官高唱“禮成——”。眾人再拜，徐徐起身。
寧寧在巫女攙扶下，轉向賴陸公，低聲說了幾句什麼。賴陸公躬身傾聽，神色恭謹。鄭士表知道，這位大政所怕是有事要與主公私下商議，多半是關於秀吉的某些週年祭，或是寧寧自己所屬的高臺院一系的某些安排。他正待隨眾臣工默默退下，卻見結城秀康走了過來。
“鄭大人。”秀康的聲音不高，卻清晰傳入耳中，“主公稍後要見明國福王。大藏奉行松平大人，還有那位梅村伊左衛門，也會同往。你隨侍在側。”
鄭士表心領神會，躬身道：“是。”他知道，松平秀忠（德川秀忠，如今的川越藩主）掌管財政，梅村伊左衛門（那個歐羅巴商人伊薩克·勒梅爾）則與海貿、金融、尤其是那“徵遼券”的運作有千絲萬縷的聯絡。這兩人同時出現，意味不言自明。
他抬眼望去，果然見松平秀忠與那位金髮碧眼、卻作倭人打扮的勒梅爾，已悄然跟在賴陸公與寧寧身後，往後殿方向去了。羽柴秀賴——那位過繼給賴陸公、如今名義上是羽柴家長子、官居右大臣兼副將軍的年輕人，則被留在前庭，指揮眾人收拾祭器、安排後續事宜。秀賴臉上帶著溫和得體的微笑，與幾位公卿模樣的人交談著，舉止無可挑剔。
鄭士表收回目光，整了整衣冠，快步跟上結城秀康。
偏殿在後山另一側，需穿過一小片竹林。竹葉在冬風中沙沙作響，更添幽靜。殿門開著，裡頭炭火正暖，茶香嫋嫋。
朱常洵果然已在裡面。他換了身常服，是寶藍色的直身，外罩玄色披風，坐在客位。身後立著兩人，一個是麵皮白淨、留著三縷長鬚的文士，目光沉靜；另一個則是精悍的武人，手始終按在腰間。見賴陸公一行人進來，朱常洵立刻起身，臉上擠出一絲笑容，拱手躬身，聲音有些發乾：
“小侄常洵，見過……族叔。”
鄭士表垂手立在賴陸公身後側方，聞言心中微動。這“族叔”二字，叫得艱澀，卻終究是叫出口了。這一步踏出，便是萬劫不復，也是別無選擇。
羽柴賴陸——朱彥璋，在主位坐下，擺了擺手，神情溫和，甚至帶著點長輩見子侄的隨意：“不必多禮。坐下說話。”他示意朱常洵也坐，又讓人看茶，這才緩緩開口，單刀直入，“一路辛苦。咱們就敞開來說吧。貴國遼東局勢，我已略知。不知朝廷——或者說，福王殿下你，需要我方如何應對？”
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