竹林的風穿過廊下，帶著冬末特有的、清冽又蕭索的意味。羽柴賴陸踏進寢殿時，身上還沾著些許竹葉的清氣與神社焚香的餘韻。殿內暖意融融，炭火在精銅火盆裡靜靜燃著，驅散了外間的寒意。
完子正倚在窗邊的矮几旁，手裡拿著一卷手抄的星圖，聽見腳步聲抬起頭來。她已卸了白日祭祀時的繁重禮服，只穿了件淺蔥色的家常小袖，烏黑的長髮鬆鬆挽著，用一根簡單的玉簪固定。見是賴陸，她眉眼彎了彎，將星圖放下。
“回來了？”聲音軟軟的，帶著點倦意。
“嗯。”賴陸應了一聲，走到她身邊坐下。有小姓悄無聲息地奉上熱茶，又退了出去，拉上了紙門。殿內只剩下他們兩人，和炭火偶爾的噼啪聲。
“今日……見到母親了。”完子忽然輕聲說，手指無意識地卷著星圖的邊角。
賴陸端起茶碗的手幾不可察地頓了一下。他沒有立刻喝茶，只是看著碗中碧綠的茶湯，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼。半晌，才“嗯”了一聲，算是回答。
空氣裡靜了一瞬。十八年前的舊事，像隔著薄紗的影，誰也不願輕易捅破。那時茶茶尚在，以側室身份撫養著年幼的完子。阿江——完子的生母，淺井江，松平秀忠的正室，那時作為“大奧總取締”留在大阪城。不知是宿命還是偶然，十六歲的天下人，與那位比他年長許多、身份微妙、眉眼間與茶茶有幾分相似卻又氣質迥異的女子之間，有過一段短暫得如同朝露、卻足以被大阪城上下悄悄議論的時光。好事者私下裡戲稱茶茶為“楊妃”，而阿江，則得了“虢國夫人”的綽號。後來茶茶病逝，阿江在慶長十年，確確實實陪了他整整一年，直到慶長十一年，她生下了松平忠長。完子那時還小，未曾嫁他，可孩童敏感的心思，未必沒有察覺。
賴陸放下茶碗，目光落在完子低垂的眼睫上，想說什麼，卻又覺得說什麼都是多餘。他眼中有片刻的躲閃，不是愧疚，而是一種更深沉的、難以言喻的複雜。
完子卻忽然轉過身，從後面輕輕抱住了他，將臉貼在他挺直的背脊上。“母親……似乎也有了白髮。”她的聲音悶悶的，透過衣料傳來，“好像只有你不會老。”
賴陸的身體微微一僵，隨即放鬆下來。他轉過身，將她攬入懷中，手指撫過她綢緞般冰涼光滑的長髮。“因為我還要陪你，”他聲音低柔，帶著一種罕見的、近乎嘆息的溫柔，“還要養大咱們的鶴丸啊。”
鶴丸是他們幼子的乳名，今年才五歲，聰慧異常，尤其對數字和星辰有著驚人的興趣。
完子在他懷裡蹭了蹭，像只尋找溫暖的小獸。過了一會兒，她才又開口，聲音恢復了平時的清亮，只是多了點別的意味：“今天后來，那位嫩哲格格也來祭拜歷代先君了，禮數週全得很。我瞧著她……也是個可憐人。要不，你就留下她吧？”
賴陸的手在她髮間停頓了一下，才繼續緩緩梳理，聲音裡聽不出什麼波瀾：“留下她，意味著正式接受大金的聯姻請求。努爾哈赤……或者說他那個兒子代善，打的是好算盤。用一個女兒，就想把我綁上他們的戰車，至少，讓我在明金之間保持‘善意’。” 他語氣平靜，只是在陳述一個事實，“可我現在，還不想被任何人綁上戰車。朱常洵還在漢城，大明這盤棋還沒下完。此時收下嫩哲，就是明白告訴北京，我和建州女真有了姻親關係。哪怕我什麼實際支援都不給，在大明朝廷眼裡，這本身就是一種姿態，一種威脅。會讓他們在‘平反’這件事上，更加猜忌，更難讓步。”
他微微搖頭，手指輕輕劃過完子的臉頰：“況且，嫩哲是代善的女兒。代善是努爾哈赤眼下最年長、也最有實力的兒子之一。收下她，就等於在一定程度上，認可了代善這一系的地位。可努爾哈赤那個第八子皇太極，還有阿敏、莽古爾泰……哪一個又是省油的燈？過早地、明確地站隊，不符合我的利益。讓嫩哲在漢城‘做客’，以禮相待，但暫不明確回應，才是眼下最好的選擇。既讓大金覺得有希望，不至於立刻翻臉，也讓大明有所顧忌，不敢逼我太甚，更讓建州內部那些虎視眈眈的阿哥們自己去猜、去爭。”
完子聽罷，若有所思地點點頭：“所以，你讓她來祭拜，是給她、也是給大金一個體面，一個訊號，但真正的答覆，還要再等等？”
“聰明。”賴陸低頭，在她額上輕輕一吻，“聯姻是工具，是籌碼，不是目的。什麼時候用，怎麼用，得看棋盤上的子走到哪一步了。現在……還早。”
“好了，不說這些煩心事了。”完子從他懷裡抬起頭，眼睛亮晶晶的，“我給你說一件開心事。”
“哦？”賴陸眉目間的些許沉鬱散開了些。
“咱們的鶴丸，”完子語氣裡帶著掩不住的驕傲與寵溺，“已經能搞懂開普勒先生那第一、第二定律了！雖然還有些懵懂，但推演起來，竟也有模有樣！”
賴陸眼中掠過一絲真正的笑意：“學會這個很有用。觀星定歷，測量海程，火炮瞄準，都離不了。”
“數學遊戲罷了。”完子卻撇了撇嘴，語氣裡帶著點不以為然，“開普勒那傢伙，只不過是把哥白尼的日心說模型，和第谷·布拉赫那些堆積如山的觀測資料，胡亂揉捏在一起，湊出個看起來能用的橢圓軌道罷了。他自己都說不清為什麼行星非要繞著太陽轉橢圓。”
賴陸看著她難得流露出的小女兒情態，覺得有趣：“那你還教咱們鶴丸？”
“還不是為了你開心？”完子伸出手指，在他胸口一字一頓地點著，語氣嬌憨，眼底卻藏著狡黠，“你忘了？我九歲的時候，是怎麼質疑柳生樣的？”
賴陸握住她作亂的手指，回憶了一下，唇角勾起：“記得。那時新左衛門……嗯，柳生樣，給我們講日心說，說這才是相對正確的。你當時歪著頭問他：‘如果地球真的繞著太陽飛快地旋轉，為什麼天上的飛鳥，還能追得上地球，不會因為地球轉得太快而被遠遠拋在後面呢？’ 把新左衛門問得一時語塞，半晌才說，因為大氣和地上的萬物都被地球帶著一起轉。”
“對呀！”完子眼睛更亮了，“後來我知道了開普勒，還知道有個叫威廉·吉爾伯特的英國人，研究磁力，說地球是個大磁體，磁力能作用在遠處的物體。我就想，如果磁力真能隔空相吸相斥，那我能不能做個大大的磁鐵，利用異性相斥，把我自己推到天上去？推到月亮上，或者更遠的星星上去？當然啦，還有十年前開普勒提出的那個什麼‘動力理論’，說太陽發出一種磁力流，像輪輻一樣推動行星……亂七八糟的。”
她說得興起，臉頰微微泛紅。賴陸含笑聽著，知道她雖嘴上不屑，實則對這些東西極感興趣，也頗有天賦。當年他將她帶在身邊，讓她隨亞歷山德羅·瓦利尼亞諾神父學習，本意是讓她多接觸些外界知識，開闊心胸，沒想到她竟真的鑽了進去，天文地理、數理格物，都有涉獵，如今更是親自教導鶴丸。
“可惜，這些終究是紙上談兵。”完子忽然嘆了口氣，手指無意識地在他衣襟上畫著圈，“離真的飛上天，還差得遠呢。”
“路總要一步步走。”賴陸安慰道，隨即像是想起什麼，從懷中取出兩封信箋，遞給她看，“你看看這個。”
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