焦夢能扯了扯嘴角，露出一個似笑非笑的表情：“逆賊水師厲害，陸師聽說也都是百戰精銳。可他們，終究是跨海而來，勞師遠征。咱們南京城，池深牆高，糧秣充足。他若全力攻陵，咱們就閉門不戰，看他能在外頭耗多久？他若分兵來攻城，那攻陵的兵力自然就弱了。屆時……”
“屆時如何？”陳胤道急問。
“屆時，或許便有可乘之機。”焦夢能幽幽道，“或可遣一支精銳，出奇兵襲擾其祭陵隊伍，不必求全殲，但求驚擾，使其不得從容行禮。或者，乾脆在陵區佈置些……不乾淨的東西。再不濟，緊閉城門，深溝高壘，坐看其在孝陵前演戲。只要南京城還在咱們手裡，他拜一千次，一萬次，也不過是個沐猴而冠的跳樑小醜！江南士民，眼睛是雪亮的，誰會真認他一個來歷不明的倭酋做太祖子孫？”
他這話說得陰狠而現實，帶著宮中太監特有的、為達目的不擇手段的冷酷。守不住陵，就攪黃儀式，或者從輿論上否定儀式的合法性。這無疑是一種政治上的無賴，軍事上的消極，但在絕境中，似乎又是一條扭曲的、可能保住性命和權位的“出路”。
衛一鳳臉色鐵青：“焦公公！此計……此計太過……有損朝廷體面！若行此策，與放任何異？天下人會如何議論？”
“體面？”焦夢能嗤笑一聲，聲音尖利起來，“衛部堂，體面能當飯吃，還是能擋炮子？是您和國公爺的頂戴腦袋重要，還是那虛無縹緲的‘體面’重要？等勤王大軍一到，逆賊自退，今日些許非議，來日自有分說。若是城破了，陵也丟了，你我再是體面，也不過是詔獄裡的一攤爛肉，史書上的幾行罵名！”
“你！”衛一鳳氣得渾身發抖，卻說不出反駁的話。周師旦卻若有所思，看向徐弘基。
徐弘基閉上了眼睛。他何嘗不知道，焦夢能的話，雖然難聽，卻是眼下最“務實”、最可能保住南京城，也最可能……讓他們這些決策者個人暫時免於滅頂之災的選擇。堅守不出，儲存實力，等待渺茫的援軍。至於孝陵的羞辱……那可以日後辯解，可以推諉，甚至可以想辦法遮掩、淡化。
可是，能遮掩得住嗎？那朱彥璋，處心積慮搞出這麼大陣仗，他會讓自己拜祭孝陵的訊息傳不出去嗎？恐怕此刻，那篇“建文八世孫告太祖高皇帝”的檄文，早已隨著海商的船隻，傳遍大江南北了。
棄城守陵，是兵法上的取死之道，必敗無疑，還要搭上南京城和百萬軍民。
棄陵守城，是政治上的誅心之罪，即使城守住了，他們這些人，也逃不過朝廷秋後算賬，逃不過千秋罵名。而且，軍心士氣，真的不會崩潰嗎？看到主將連皇帝祖墳都不敢去守，士卒還會拼命守城嗎？
更重要的是，正如衛一鳳所言，若坐實了棄守祖陵，他們這些“守土之臣”，在道義上就已經死了。屆時，城內那些本就人心惶惶的官紳富戶，會不會就此開啟城門，喜迎“王師”？畢竟，那朱彥璋打的可是“恢復祖制”的旗號，對江南士紳的威脅，未必就比一個加徵遼餉、黨爭不休的北京朝廷更大。
兩難。真正的絕境。
堂內再次陷入死寂，只有眾人粗重的呼吸，和炭火偶爾爆出的噼啪聲。窗外的天色，不知何時已完全暗了下來，黑沉沉的，沒有星月。南京城的萬家燈火，在這沉重的黑暗和更沉重的壓力下，顯得如此飄搖微弱。
徐弘基睜開眼，目光掃過輿圖上那刺目的箭頭，又彷彿穿過牆壁，看到了北方陰雲密佈的天空，看到了紫禁城裡那個行將就木、卻依然咆哮著發出嚴旨的皇帝，看到了長江上那些如同巨獸般的敵艦，看到了鐘山之下，那座沉默的、卻即將引爆整個帝國命運的陵寢。
他知道，必須做出決定了。無論這個決定多麼痛苦，多麼兩難。
“傳令。”他的聲音乾澀得像砂礫摩擦，“神策門、金川門、鍾阜門、儀鳳門，各加派一倍守軍，滾木礌石、火油金汁，務必充足。抽調城內丁壯，協助守城，有敢懈怠喧譁者，斬。”
這是要固守了。周師旦微微鬆了口氣，焦夢能嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。衛一鳳則猛地閉上眼，臉上血色盡褪。
“另外，”徐弘基的聲音繼續響起，帶著一種孤注一擲的疲憊，“著孝陵衛指揮使，加強陵區巡哨，多設旌旗疑兵。再從京營……抽調三千，不，兩千精銳。”他艱難地說出這個數字，這幾乎是他能擠出的、不影響城牆防禦的極限機動兵力了，“由陳胤道提督親自率領，移駐孝陵衛以北之王家灣。多帶火器，深溝高壘，不必主動求戰。但若……若逆賊真的大舉進犯孝陵，試圖行禮……”
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裡擠出來：“需得讓他們知道，大明將士，還在！”
這算什麼？象徵性的抵抗？政治上的交代？還是絕望中一絲可悲的、聊勝於無的掙扎？
陳胤道猛地抱拳，虎目含淚：“末將領命！必與孝陵共存亡！”
衛一鳳睜開眼，看著徐弘基，眼神複雜，有失望，有一絲理解，更多的是無盡的悲涼。他知道，這已是這位守備勳臣，在絕境中能做出的、最“平衡”也最無奈的選擇了。守城為主，守陵為次，象徵性的抵抗，然後……聽天由命。
“都去準備吧。”徐弘基揮了揮手，彷彿用盡了最後一絲力氣，頹然坐回椅中，不再看任何人。
眾人默然，行禮，陸續退出。沉重的腳步聲遠去，議事堂內只剩下徐弘基一人，對著牆上那幅巨大的輿圖，和跳躍的、似乎隨時可能熄滅的燭火。
窗外，夜色如墨，壓城欲摧。
而遙遠的江面上，羽柴賴陸麾下那支混合了倭人、朝鮮人、明人，裝備著佛朗機炮、西班牙重炮，懸掛著“羽柴二引兩”和“朱”字大旗的龐大艦隊，正如同一片移動的、充滿鐵與火的山巒，在黑暗中，朝著南京，朝著鐘山，朝著那座牽動天下人心的陵寢，沉默而堅定地，壓了過來。
苗圃的嫩芽在漢城宮中安然生長，而烽煙，已燃至帝國祖陵的門前。抉擇已下，無論對錯，結局都將在不久之後，用鮮血與火焰，寫在鐘山的每一寸土地，和歷史的塵埃之上。
