南京，魏國公府，議事堂。
炭火燒得極旺，將初春江南特有的溼冷隔絕在外，卻驅不散堂內眾人心頭的寒意。上好的龍涎香在宣德爐中嫋嫋升起，卻壓不住那股瀰漫在空氣裡的、近乎實質的焦慮與恐懼。
魏國公徐弘基坐在主位，雙手按在酸枝木太師椅的扶手上，指節因用力而泛白。這位世襲罔替的南京守備勳臣之首，年不過四旬，兩鬢卻已見霜色。他穿著一身簇新的蟒袍，可袍子下的身軀，卻僵硬得像一塊石頭。他的目光掃過堂下或坐或立的眾人，每一張臉，都在燈燭搖曳的光線下，顯露出不同深淺的灰敗。
左手邊，南京兵部尚書衛一鳳正襟危坐，一張國字臉繃得如同鐵板，花白的鬍鬚微微顫抖。右手邊，南京守備太監焦夢能半眯著眼，手裡捧著一盞早已涼透的雨前龍井，指尖無意識地摩挲著溫潤的瓷杯，彷彿那杯子上有什麼玄機可參。再往下，是應天巡撫、操江提督、南京五軍都督府的幾位掛銜都督，以及幾位實領營兵的將領。人人緘默，只有粗重不勻的呼吸聲，在壓抑的寂靜中起伏。
“不能再等了。”
衛一鳳終於開口，聲音乾澀沙啞，像是砂紙在摩擦。他抬起頭，目光如錐，直刺徐弘基：“國公，逆賊水師陷松江，破鎮江，其兵鋒距南京外郭不過五十里。遊騎已出現在麒麟門外！他們想做什麼，在座的，心裡都清楚——不是南京城，是孝陵！是太祖高皇帝的陵寢！”
他猛地一拍身旁茶几，茶盞跳起，哐噹一聲摔在地上，碎瓷和冷茶濺了一地，卻無人去顧。“那倭酋……那朱彥璋，打的就是這個主意！他要拜孝陵，要在太祖陵前，昭告天下他是建文正統！他要掘我大明的根！斷我大明的法統！”
“衛部堂息怒。”焦夢能尖細的嗓音慢悠悠響起，他撩起眼皮，瞥了衛一鳳一眼，那眼神里帶著宮裡人特有的、居高臨下的審視，“咱家也急，在座的哪位不急？可急，有用嗎？逆賊船堅炮利，諸位是沒見著鎮江城頭的慘狀，還是沒聽見松江逃難來的人怎麼說？那炮子，碗口粗，一炮糜爛十數丈！咱們南京的城牆是比鎮江高，可咱們的火炮，打得過人家嗎？”
他放下茶杯，雙手攏在袖中，身體微微前傾，聲音壓得更低，卻更清晰地鑽進每個人耳朵裡：“再說了，您衛部堂熟讀經史，當知‘千金之子，坐不垂堂’。孝陵固然重，可南京城，是留都！是太祖太宗定下的萬年基業！城裡，有宮闕，有衙門，有倉廩，有百萬生靈！若為守一座山陵，而致留都有失，這責任，”他頓了頓，目光掃過徐弘基瞬間蒼白的臉，“您擔得起，還是國公爺擔得起？抑或，是咱們在座的，誰能擔得起？”
“焦公公此言差矣！”一個滿臉虯髯、身著山文甲的將領猛地站起，是操江提督陳胤道，他雙目赤紅，顯然已多日未眠，“孝陵是什麼地方？是太祖高皇帝和馬皇后安寢的萬年吉壤！是我大明法統的象徵！天下人心所繫！若坐視逆賊踏足孝陵，焚香祭拜，那和亡國何異？屆時，天下人將如何看我等守土之臣？史筆如鐵，你我皆要遺臭萬年，成為大明的罪人！”
“陳提督好大的忠義！”另一位文官，應天巡撫周師旦冷笑一聲，他是浙黨干將，與東林出身的衛一鳳素來不睦，“可打仗，光有忠義頂個屁用！逆賊自海上登陸，其勢如烈火燎原。我軍新敗於遼東，精銳喪盡，江南承平二百載，兵備如何，在座誰不清楚？京營名冊上十萬，實數能有五萬嗎？這五萬裡，能披甲持械、拉得開弓的，又有多少？多是市井無賴、老弱充數！讓他們守城，憑藉堅牆深池，或可勉力支撐，以待四方勤王。若出城野戰……”
他環視眾人，一字一頓：“那是取死之道！是帶著弟兄們去送死！一旦野戰有失，逆賊趁勢掩殺，城門都來不及關！屆時，城守不住，陵也守不住！我等死不足惜，這留都百萬百姓，朝廷二百載積累，難道都要殉了你陳提督的‘忠義’之名嗎？！”
“你！”陳胤道怒髮衝冠，手已按上刀柄。
“夠了！”徐弘基終於低吼出聲，聲音不大，卻帶著久居上位的威壓和一絲難以掩飾的疲憊。他深深吸了口氣，胸膛劇烈起伏，“吵，有用嗎？逆賊的炮艦，會因我等在此爭吵，就退去嗎？”
堂內瞬間安靜下來，只餘炭火噼啪。
徐弘基緩緩站起，走到懸掛的巨幅《南直隸輿圖》前，目光落在標註著“孝陵衛”、“鐘山”的位置，又緩緩移到蜿蜒的長江，和標著“羽柴”、“島津”、“毛利”等字的箭頭。那些箭頭，如同毒蛇的信子，正從江陰、鎮江方向，直撲南京。
“衛部堂所言在理。”徐弘基的聲音沉緩，帶著一種被現實反覆捶打後的麻木，“孝陵，絕不能有失。坐視逆賊祭拜，你我皆為千古罪人，萬死難贖。朝廷的旨意，諸公也都看了——‘務必確保留都無虞’，‘孝陵乃國本，不容有失’。聖旨，要我們兩全。”
他苦笑一聲，那笑容比哭還難看：“可週中丞所言，亦是實情。出城野戰，以我南京現存兵馬，對上羽柴賴陸麾下那些百戰悍卒、火器精良之師，勝算幾何？”他看向幾位將領，目光帶著詢問，更多的卻是早已知道的絕望。
一位都督僉事低下頭，聲音幾不可聞：“末將……末將聽聞，遼東喪師，皆因虜騎悍勇，兼有火炮之利。今觀江南塘報，羽柴之炮，似尤勝建奴……我軍，恐難攖其鋒於野。”
“那就是毫無勝算！”周師旦立刻介面，轉向徐弘基，拱手道，“國公明鑑！為今之計，只有集中全力，固守南京堅城！憑藉城牆，消耗賊兵銳氣。江北、浙江、湖廣勤王兵馬已在路上，只要拖得時日，待四方雲集，賊寇頓兵堅城之下，糧餉不繼，必生內亂，屆時內外夾擊，方可破敵！此乃萬全之策！若分兵守陵，則處處薄弱，正中賊人下懷！彼可圍點打援，亦可集中兵力，各個擊破！兵法雲‘無所不備，則無所不寡’，此之謂也！”
“萬全之策？”衛一鳳豁然轉頭，死死盯著周師旦，眼中怒火熊熊，“周撫臺！你的萬全，就是坐視太祖陵寢受辱？你的兵法，就是教我等龜縮城中，眼睜睜看著逆賊在孝陵前耀武揚威，將我大明列祖列宗的臉面，踩在腳下？是，守城或許能多撐幾日，可那之後呢？天下士民會如何看？朝廷會如何看？史書會如何寫？‘魏國公徐弘基、兵部尚書衛一鳳，畏敵如虎，坐視祖陵淪陷’！這罪名，你擔，還是我擔？！”
他猛地起身，對著徐弘基深深一揖，聲音已帶哽咽：“國公！下官非不知兵兇戰危！可有些事，明知不可為，亦當為之！孝陵所在，非止磚石土木，乃國魂所繫，士氣所憑！若連太祖陵寢都能棄守，軍心何在？民心何存？這城，還能守得住幾日？士卒百姓，誰還願為這連祖墳都看不住的朝廷賣命？！”
“衛一鳳！你休要在此危言聳聽，徒逞口舌之快！”周師旦也拍案而起，寸步不讓，“守城，是為保社稷根本，保江南半壁，保百萬生靈！此乃大忠！你非要驅將士出城送死，置留都於險地，才是真正動搖軍心，禍國殃民！屆時城破陵陷，玉石俱焚，你我就是大明真正的罪人！”
“好了！”徐弘基猛地提高聲音，打斷兩人的爭吵。他感到太陽穴在突突跳動，頭痛欲裂。兩個人的話，都有道理。衛一鳳占據道義高點，那是政治，是人心，是大明統治二百年的法理根基。周師旦佔據現實考量，那是生死，是存亡，是冰冷的兵力對比和城牆厚度。
他看向一直沉默的焦夢能：“焦公公，您常侍君前，見識深遠。以您之見，當如何決斷？”
焦夢能放下一直摩挲的茶杯，眼皮耷拉著，慢條斯理道：“國公爺，您這是把難題踢給咱家了。咱家一個內臣，懂得什麼軍國大事？不過嘛，”他抬起眼，目光在徐弘基、衛一鳳、周師旦三人臉上緩緩掃過，聲音帶著一種宮中特有的、黏膩的陰冷，“皇爺的旨意，是‘務必確保留都無虞’，孝陵‘不容有失’。這兩條，都是鐵令。辦不成，在座的，有一個算一個，都得掉腦袋，還得連累親族。”
他頓了頓，看著幾人驟然收縮的瞳孔，繼續道：“可皇爺也說了，‘有敢翫忽職守、丟失寸土者，督撫以下，立斬不赦，族誅。’這‘寸土’，自然也包括孝陵那一塊風水寶地。守城丟了，是死。守陵丟了，也是死。難，真難。”
他話鋒一轉，語氣飄忽起來：“不過，咱家出京前，聽宮裡老祖宗提過一句。說這用兵之道，虛虛實實。羽柴逆賊志在孝陵，人所共知。可咱們，就非得在孝陵山下，跟他擺開陣勢，硬碰硬嗎？他就那麼篤定，咱們一定會出城？”
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