嬰兒的哭聲剛剛被京極龍子輕柔的哼唱撫平，殿外，一種新的聲音，便如漲潮般湧了進來。
起初是零星的、壓抑的，像地火在岩層下奔突，尋找著裂隙。很快，那聲音匯聚起來，變得清晰，變得整齊，帶著一種近乎狂熱的、被精心排練過的節奏，由遠及近，最終在康寧殿緊閉的殿門外，轟然炸響——
“朝鮮臣民，恭請朱彥璋殿下，順天應人，繼皇帝位，以安宗社，以定民心！”
“懇請殿下正位九五，承襲朝鮮國祚！”
“萬民仰望，天命所歸，伏惟殿下俯從眾請！”
聲浪一浪高過一浪，漢話、倭語、朝鮮語混雜其中，卻又奇異地匯成一股磅礴的洪流，撞擊著厚重的殿門和每個人的耳膜。那不是自發的歡呼，而是一場儀式，一場用喉嚨和膝蓋完成的、不容置疑的權力交割。
柳生新左衛門跪在原地，感到一股寒意順著脊柱爬升。他聽出來了，領頭的幾個聲音，屬於結城秀康那永遠平穩剋制的語調，屬於鄭芝明那帶著閩地口音卻異常堅定的漢話，屬於姜弘立那蒼老而激昂的朝鮮語，甚至……還有一個年輕、略顯緊張卻努力模仿著莊重的聲音，似乎是……羽柴賴忠？那個被賜予苗字和“賴”字通字的朝鮮人李鎏。
勸進。在這個剛剛用大明親王之血“立規矩”的清晨，勸進如期而至，精準得如同鐘錶。柳生看向賴陸，後者依舊坐在軟褥上，臉上那因孫兒而起的些許柔和早已褪盡，只剩下深潭般的平靜。他甚至沒有朝殿門看上一眼，只是伸出手指，逗弄了一下龍子懷裡又被驚動、開始癟嘴的嬰兒阿蘇。
“讓他們進來。”賴陸的聲音不高，卻像一把利刃，切開了殿外喧囂的口子。
沉重的殿門被緩緩推開，冬日上午蒼白的光線斜射而入，在地板上拉出長長的、晃動的光斑。光斑中，人影憧憧。
為首一人，身形瘦削，穿著素白的朝鮮君王常服，頭戴遠遊冠，但冠下的臉，卻是一片死灰。他雙手捧著一個朱漆描金的托盤，盤中端端正正放著一方玉璽，以及一頂略小的、象徵朝鮮王權的翼善冠。正是朝鮮國王，不，是前朝鮮國王，李暉。他腳步虛浮，彷彿踏在雲端，又像揹負著千鈞重物，每一步都走得異常艱難。他不敢抬頭，目光死死盯著手中的托盤，彷彿那是他全部生命和尊嚴的重量。
在他身後，結城秀康、鄭芝明、姜弘立、李爾瞻、羽柴賴忠等人，魚貫而入，在殿中分列左右，深深俯首。
李暉走到殿中央，在距離賴陸數步之遙的地方停下。他抬起頭，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，但最終一個字也沒能吐出。他雙膝一軟，不是禮儀性的跪拜，而是如同被抽去了所有骨頭般，“噗通”一聲，直挺挺地跪倒在地。雙手卻依舊高高舉起，將那承載著朝鮮國祚的印信，呈過頭頂。
殿內死寂。只有炭火偶爾的噼啪，和嬰兒在龍子懷中不安的細微嗚咽。
賴陸終於動了。他緩緩站起身，沒有立刻去接那印信，而是踱步走到李暉面前，居高臨下地審視著這個曾經的王。目光平靜，甚至帶著一絲審視物品般的漠然。
“李暉，”他開口，聲音在空曠的殿中迴盪，“今日之舉，是汝本心，還是為朝鮮百萬生靈計？”
李暉身體劇烈地顫抖起來，頭顱幾乎要碰到地面，聲音帶著哭腔，破碎而嘶啞：“罪臣……罪臣無德無能，致使國家板蕩，生靈塗炭……今，今天命在明公，在殿下！罪臣……願，願去國號，去王爵，獻土歸命，唯求……唯求殿下，憐憫朝鮮百姓……” 說到最後，已是泣不成聲。
賴陸沉默了片刻。這沉默像一塊巨石，壓在每個人的心頭。然後，他伸出手，沒有去拿那翼善冠，而是直接取過了那方玉璽。入手溫涼沉重，印紐上的螭龍雕刻精細。他把玩著這方曾經主宰半島命運的印章，指尖摩挲著上面的紋路。
“你既知罪，”賴陸的聲音聽不出喜怒，“也還算是明白人。朝鮮百姓，亦是吾之子民。從今往後，半島之地，當用新年號，行新法令，再無‘朝鮮’之國，唯有‘東寧’之省。你，可聽明白了？”
“罪臣……明白！謝殿下……謝殿下隆恩！” 李暉以頭搶地，咚咚作響。
賴陸這才將目光從玉璽上移開，掃過殿中俯首的眾人。結城秀康神色恭謹，眼底深處卻掠過一絲如釋重負。鄭芝明、姜弘立等人，則是毫不掩飾的激動與狂熱。羽柴賴忠（李鎏）則臉色微微發白，但眼神堅定，那是對新身份和新主人毫無保留的效忠。
“諸卿勸進之心，吾已知曉。”賴陸終於說道，聲音提高了一些，清晰地傳入每個人耳中，“然，天命豈可輕受？吾奉大明興宗康皇帝遺志，提兵至此，是為弔民伐罪，匡扶正統，非為一己之私。此事，容後再議。”
“再議”二字一齣，眾人皆是一怔，隨即更深地俯首，齊聲道：“殿下聖德！”
這是意料之中的推辭，是禪讓戲碼中必不可少的環節。但所有人都明白，“容後再議”的意思，不過是等待一個更“恰當”的時機，比如，遼東戰事初定，或者……南京傳來訊息之後。
賴陸不再多言，將玉璽隨手遞給旁邊侍立的近侍，彷彿那只是一件尋常物件。他轉過身，走回京極龍子身邊。龍子懷中的阿蘇似乎被剛才肅穆的氣氛驚擾，又或許是被祖父身上尚未散去的、凜冽如刀的氣息所懾，忽然“哇”的一聲，再次放聲大哭起來，小手胡亂地在空中抓撓著。
賴陸低下頭，看著那張哭得通紅的小臉，臉上那層冰封般的威嚴，似乎裂開了一道細微的縫隙。他伸出手，用指節輕輕蹭了蹭嬰兒柔嫩的臉頰。阿蘇的哭聲小了些，溼潤烏黑的眼睛茫然地轉動著，然後，那隻胡亂揮舞的小手，無意識地，一把抓住了賴陸伸過去的手指。
抓得很緊。那小小的、柔軟卻充滿生命力的力道，透過指尖傳來。
賴陸微微怔了一下，隨即，嘴角幾不可察地向上彎了彎。他任由孫子抓著自己的手指，沒有抽回，只是用另一隻手，將明黃色的襁褓裹得更嚴實了一些，然後，小心地、以一種與他剛才接受一國印信時截然不同的輕柔動作，將啼哭漸止的阿蘇，從龍子懷中接了過來，穩穩抱住。
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