一、炮與城
鳳陽城在顫抖。
不，不止是顫抖。每一次沉悶如遠古巨獸咆哮的轟鳴傳來，整段西城牆就連著它腳下的土地一起抽搐。夯土包磚的城牆像是患了寒熱的病人，在每次劇震中簌簌抖落下陳年的灰塵、鬆動的磚塊，以及某些黏膩的、分不清顏色的東西。
八門十二磅攻城加農炮，在距離城牆八百步（約一千二百米）外新築起的土壘炮位上，以穩定的節奏輪番怒吼。這是羽柴賴陸軍中除水師艦炮外，陸上最重的攻城火力。每門炮需十五人伺候，裝藥、填彈、清膛、再裝填，炮手們赤裸的上身沁滿汗水和黑火藥汙漬，在初春的寒風裡蒸騰著白氣。他們動作機械而精確，對耳邊震耳欲聾的巨響和腳下大地的顫動早已麻木，只盯著炮長手中的令旗。
黑色的鑄鐵實心彈丸，重達十八磅，在火光與濃煙中掙脫炮膛，帶著撕裂空氣的尖嘯，劃過低平的彈道，狠狠砸向城牆。
大多數炮彈直接命中厚重的城磚牆面，發出沉悶到讓人心臟驟停的撞擊聲。城磚應聲碎裂，向內凹陷，蛛網般的裂紋瞬間蔓延開一丈方圓。粉塵混合著硝煙沖天而起。偶爾有炮彈以刁鑽的角度擊中垛口，女牆頓時像被巨人拳頭搗碎的餅乾，磚石碎塊連同後面躲藏的明軍士兵一起，在驚呼與慘叫中被拋向半空，又散落下來。
但炮擊的重點，是城牆拐角處那座高聳的角樓。
鳳陽西城這段城牆，是嘉靖年間為加強中都防禦而重修，角樓更是用大塊青石奠基，外包厚磚，內填三合土，極為堅固。往日，這裡是守軍的瞭望中樞和側射火力點，數門碗口銃、弗朗機和上百弓弩手駐紮於此，控扼著城牆內外大片區域。
此刻，這座堅固的角樓正在經受地獄般的洗禮。
“轟！”
一枚炮彈正中角樓中層偏左的位置。包磚牆面被撕開一個巨大的豁口，碎裂的磚石向內崩塌，露出裡面被震得鬆散的三合土填充物，灰塵如瀑布般傾瀉而下。樓內隱約傳來淒厲的慘叫和慌亂的奔跑聲。
“裝填——放！”
“轟！”
又一枚，幾乎打在同一個位置。豁口被撕扯得更大，邊緣的磚石松動，搖搖欲墜。角樓明顯地向左傾斜了一絲。
城牆上的明軍早已亂作一團。他們經歷過戰鬥，甚至經歷過攻城，但從未經歷過這種純粹的、無法還手的毀滅。弗朗機的射程夠不到，弓箭更是笑話。他們只能躲在垛口後、牆體內，聽著那催命般的炮聲一次比一次近，感受著腳下城牆一次比一次劇烈的顫抖，祈禱炮彈不要落在自己頭上。每一次轟鳴，都伴隨著磚石碎裂、木樑折斷、以及人體被重物擊中或掩埋時發出的短暫而可怕的聲響。空氣中瀰漫著濃重的硝煙味、塵土味，還有一絲絲越來越明顯的、甜膩的血腥氣。
守將陳所學在親兵拼死護衛下，從更安全的藏兵洞趕到西城。他看到的是讓他渾身冰涼的景象：原本整齊的垛口缺了好幾處，城牆馬道上散佈著碎石、斷裂的兵器、以及殘缺不全的屍體。倖存士兵大多面無人色，蜷縮在自以為安全的角落，眼神空洞。而那座他寄予厚望的角樓……
“快！讓角樓裡的人撤出來！快撤！” 陳所學嘶吼，聲音在炮火間隙中顯得格外尖利。
晚了。
“轟！！！”
這一次，炮彈精準地鑽進了之前兩次轟擊造成的巨大豁口深處。沒有立刻的爆炸聲，只有一聲沉悶到極點的、彷彿從地心傳來的悶響。
角樓，靜止了一瞬。
然後，從內部，彷彿有什麼東西撐破了。大塊大塊的青磚牆體失去了支撐，像被推倒的積木般向外、向下滑落。承重的粗大木樑發出不堪重負的呻吟，斷裂，帶著更上層的結構開始傾覆。先是頂部瞭望亭的瓦片和木椽雨點般墜落，然後是二層、一層的牆體依次崩塌。磚石、木料、塵土，還有裡面沒來得及逃出的人體、兵器、守城物資，混在一起，形成一股灰黑色的、翻滾咆哮的洪流，沿著城牆外側和內側，轟然塌落！
“垮了！角樓垮了！” 城牆上下，響起一片絕望的呼喊。
倒塌的過程並非一蹴而就，而是持續了令人窒息的數息時間。巨大的煙塵沖天而起，將那段城牆徹底吞沒。轟鳴聲、碎裂聲、慘叫聲混雜在一起，又被更多的磚石滾落聲淹沒。當煙塵稍稍散去，原本巍然矗立的角樓，只剩下半截殘破的、犬牙交錯的基礎，和一個巨大的、堆滿碎磚爛木的斜坡，與城牆連成一片狼藉。城牆本身也被扯開了一個數丈寬的巨大缺口，雖然因為城牆厚實尚未完全洞穿，但防禦功能已喪失大半。更重要的是，角樓廢墟形成的斜坡，為進攻者提供了一條雖然艱難但可用的通道。
廢墟之下，偶爾還有微弱的呻吟和掙扎傳出，但很快就被後續滑落的碎磚斷木徹底掩埋。至少有上百名守軍，連同他們的指揮官、他們的武器、他們最後的抵抗意志，被永遠埋在了那堆還在冒著縷縷煙塵的磚石之下。
炮擊，終於停止了。
不是明軍反擊奏效，也不是守軍投降。而是預設的轟擊時段結束，炮管需要降溫，彈藥需要補充，炮手需要休息。
戰場上出現了短暫的、詭異的寂靜。只有風吹過廢墟，捲起塵埃和血腥味的嗚咽。
之帳帥、二
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