毛利輝元起身，開始解甲。
在李曙和姜弘立驚愕的目光中，他動作利落地卸下了那身顯眼的金色具足，露出裡面的深藍色棉服。然後，他將脫下的具足，包括那頂醒目的烏帽子兜鍪和一文字三星前立，推向那名親兵。
“穿上。” 毛利輝元命令道，語氣不容置疑。
親兵一愣，看向李曙。李曙雖然不明所以，但咬牙點了點頭。親兵不再猶豫，迅速開始穿戴這套對他來說略顯寬大、但形制威武的倭式鎧甲。
毛利輝元則從自己隨身的行囊中，取出一套普通的、沾著灰塵的朝鮮軍低階軍官服飾，開始往身上套。他動作熟練，顯然早有準備。
很快，親兵穿戴整齊，金色的具足在火光下閃爍，面頰遮住了他的容貌。若不開口，不近看，儼然就是另一位“毛利輝元”。而真正的毛利輝元，已變作一個風塵僕僕、毫不起眼的朝鮮軍官模樣。
“你，” 毛利輝元對那親兵道，用的是略顯生硬但清晰的朝鮮語，“穿上這身鎧甲，騎上我的馬，帶著我那三十騎‘親隨’，大張旗鼓，即刻離開大營，返回南京。路上若有人問起，便說奉我之命，回南京向主上稟報鳳陽戰況，並請援。回到南京後，直接去見柳生新左衛門大人，只需對他說兩個字——”
毛利輝元頓了頓，清晰吐出兩個漢語音節：
“抽薪。”
親兵身體微微一震，低頭：“是！”
“去吧。路上不必急，正常行進即可，甚至可以故意招搖些。” 毛利輝元補充道。
親兵再次行禮，轉身，按著腰間並不合手的倭刀，邁著有些僵硬的步伐，掀簾出去了。帳外很快響起馬蹄聲，三十餘騎簇擁著那位“毛利輝元”，蹄聲得得，遠離了大營。
帳內，只剩下真正的毛利輝元，以及目瞪口呆的李曙和姜弘立。
“輝元公，這……這是何意？” 姜弘立忍不住問道。
毛利輝元走到炭盆邊，伸手烤火，彷彿剛才那匪夷所思的一幕從未發生。“現在，沒有人知道我來過，除了你們二位，和那個親兵。” 他緩緩道，“在所有人眼裡，‘毛利輝元’已經帶著衛隊，回南京請援或者表功去了。而我，一個普通的朝鮮軍官，‘金浩’，” 他指了指自己胸口一個臨時繡上的名牌，“會留在這裡，暫時‘協助’你們管理前線的軍團。”
李曙瞳孔收縮：“主上的命令是……”
“撤軍。” 毛利輝元吐出兩個字，清晰，冰冷。
“撤軍？！” 李曙和姜弘立同時低呼，儘管已有預感，但親耳聽到，還是難以置信。他們付出了代價，轟垮了角樓，眼看破城在即，現在撤軍？
“為什麼？就憑主上給柳生大人的手令，說‘無需強攻’？可鳳陽就在眼前！而且……” 李曙急道，臉上因激動而泛紅，“而且，主上此次興兵，為朱文圭後人一家慘死討公道，乃是昭告天下的出師之名！若不破鳳陽，不擒殺陳所學，不將鳳陽府衙上下血洗，何以告慰讓明德公在天之靈？何以向天下人交代？”
這是他一直以來的心結，也是麾下朝鮮將士憤懣之處。興兵報仇，仇人近在咫尺，卻不攻破城池？
毛利輝元靜靜聽著，等他說完，才抬眼，目光平靜無波：“所以，你們覺得，主上興師動眾，跨海遠征，震動天下，就只是為了攻破鳳陽，殺一個陳所學，屠一座府衙，為一家幾十口人報仇？”
李曙語塞。
姜弘立沉吟道：“輝元公之意是……主公另有深意？鳳陽只是……餌？或……幌子？”
“是懲戒，是震懾，是做給天下人看的姿態。” 毛利輝元糾正道，“鳳陽打與不打，破與不破，在全域性中，已不重要。重要的是，我們已經‘打’了，而且打得狠，打得天下震動，打得明朝君臣寢食難安，打得他們不得不把最後的老本都押上來。”
他走到帳中簡陋的沙盤前，手指點著代表鳳陽的土塊：“你們在這裡猛攻，北京那邊，徵遼券和平叛券賣得如何？北方乃至西南的百姓，捐輸得如何？朝廷調兵遣將，動作如何？”
李曙和姜弘立想起近來接到的零星情報，遲疑道：“似乎……極為火熱。聽聞券價飆升，捐輸踴躍，朝廷已下旨調集宣大、薊鎮兵馬來援，只是路途遙遠，大軍行動遲緩，糧草籌措亦需時日，最快也要一兩個月方能抵達淮北……”
“一兩個月。” 毛利輝元重複道，嘴角露出一絲冰冷的笑意，“夠了。足夠他們將所有的血，都泵到拳頭上了。”
兩人不是笨人，此刻結合柳生信函中“消耗物資”的暗示，再聽毛利輝元“抽薪”之語，一個驚人的、大膽的念頭，如同黑夜中的閃電，劃過他們的腦海。
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