這個認知讓他混沌的腦子清醒了一絲，隨之而來的是更深的恥辱和虛弱。他想動，卻發現四肢沉得不像自己的，胸口悶痛，腦袋更是像要裂開一樣，每一次呼吸都帶來一陣眩暈。
“喲，醒了？”一個帶著明顯閩地口音、語調卻有些輕佻的聲音在旁邊響起。
袁崇煥艱難地轉動眼珠，看到一個年輕人正抱著胳膊，倚靠在門框上看著他。這人約莫二十出頭，穿著一種他從未見過的、樣式奇特的“直垂”（一種簡便和服），外面鬆鬆垮垮套了件半舊的陣羽織，頭髮也未嚴格按照明人或倭人樣式梳理，顯得有些隨意。面容還算清秀，但眼神里帶著一種讓袁崇煥很不舒服的打量意味，像是看什麼稀奇物件。
關鍵是，他說的是漢語，還是閩地口音的漢語。
“你……是明人？”袁崇煥的聲音沙啞乾澀得厲害，喉嚨像被砂紙磨過。
那年輕人咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容裡卻沒有多少暖意：“以前是。現在嘛，吃東明的糧，替東明皇帝陛下辦事。袁大人，您這回可是出了大風頭了，帶著幾千人就敢往咱們幾萬大軍鍋裡跳，這份膽氣，嘖嘖。” 他話裡話外，聽不出是敬佩還是嘲諷。
一股熱血猛地衝上袁崇煥頭頂，恥辱和憤怒暫時壓過了虛弱。他試圖撐起身子，卻牽動了頭上的傷，痛得一陣齜牙咧嘴，只能喘息著罵道：“無恥之徒！身為漢家子民，卻從賊附逆，穿此倭服，爾等祖宗泉下有知，焉能瞑目！”
“嘿！”年輕人還沒說話，旁邊另一個正在擦拭刀鞘、穿著類似服飾的漢子猛地轉過頭，瞪著袁崇煥，用生硬的漢話罵道：“八嘎！什麼倭服！這是柳生新左衛門大人的陣羽織！柳生大人是東瀛人，慶尚道三十五萬石的大名！你個敗軍之將，懂個屁！”
柳生新左衛門？慶尚道三十五萬石？袁崇煥一愣。東瀛人？可這口音……還有這姓氏，似乎有些耳熟？是丁酉再亂時，那個盤踞對馬、後來被李舜臣將軍擊敗的倭寇首領柳生調月的同族？不對，時間不對……對了，這傢伙好像是羽柴賴陸的側近出身。
被稱為柳生新左衛門的年輕人揮了揮手，制止了手下的怒罵。他臉上那點玩味的笑容收斂了，走到袁崇煥鋪位旁，蹲了下來，目光平靜地看著他，那眼神深處，似乎藏著一種袁崇煥無法理解的複雜情緒，像是憐憫，又像是……某種洞悉一切的疲憊。
“袁大人，”柳生新左衛門的聲音低了一些，帶著一種奇特的平淡，“成王敗寇，自古皆然。罵，改變不了什麼。你是個有本事的人，可惜，跟錯了人，也生錯了時候。”
他從懷裡掏出一個小小的、深褐色的陶瓶，輕輕放在袁崇煥手邊的木板上。陶瓶冰涼，觸手生溫。
“這是‘牽機’，”柳生的聲音很輕，只有他們兩人能聽清，“入口片刻即死，沒什麼痛苦。外頭現在亂得很，陛下和幾位貝勒、大名正在商議如何處置你。是押送漢城獻俘，還是……就地明正典刑，以儆效尤，還沒定。”
他頓了頓，看著袁崇煥驟然收縮的瞳孔，緩緩道：“你們讀書人，講究個體面。這東西，能給你個體面。總好過……被押到漢城，三跪九叩，受那獻俘之辱，再在天下人面前，被千刀萬剮。”
說完，他不再看袁崇煥，站起身，拍了拍並無灰塵的衣襬，對那名手下說了句什麼，便轉身向門外走去。昏暗的光線將他穿著“陣羽織”的背影拉得有些模糊，很快消失在門外。
木屋裡恢復了寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲，和遠處隱約傳來的、勝利者的喧囂。
袁崇煥的目光，死死地盯在那隻小小的陶瓶上。牽機……劇毒，入口即死。體面……
是啊，敗軍之將，被俘之身，還有什麼資格談尊嚴？柳生新左衛門說得對，這是他能選擇的，最後的、也是唯一的體面。死了，一了百了，不用面對接下來的羞辱、審判、還有那必然悽慘無比的下場。朝廷會怎麼宣揚他的“壯烈”？也許會追贈個官職，也許……會因為他的擅自出兵而唾棄。但至少，他不必活著承受這一切。
他顫抖著伸出手，指尖觸碰到冰涼的瓶身。那寒意，似乎能順著指尖，一直凍到心裡去。
五年復遼……
那個夢，那句誓言，又一次不合時宜地、清晰地在他腦海深處響起。那麼近，又那麼遠，像一個惡毒的嘲諷。
卿是朕唯一希望……
年輕皇帝熱切而焦慮的眼神，彷彿穿透了時空，與此刻他眼前跳動的火焰重疊。
“啊——！！！”
一聲壓抑到極致、彷彿野獸瀕死般的低吼，從袁崇煥的喉嚨深處迸發出來。他用盡全身殘存的力氣，猛地抓起那隻陶瓶，用盡全力，狠狠擲向對面的木板牆！
“啪嚓！”
陶瓶撞得粉碎，裡面暗色的藥液濺開，在粗糙的木板上留下一小片深色的汙漬，很快被吸收，只剩下一點不起眼的痕跡。
袁崇煥大口大口地喘著氣，因為用力過猛，頭上的傷口再次傳來撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑。汗水混合著血汙，從他額角涔涔而下。
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