莽古爾泰何嘗不明白？他只覺得一股邪火在胸中左衝右突，無處發洩。正煩躁間，一名鑲藍旗的撥什庫氣喘吁吁地跑來，單膝跪地：“稟三貝勒！不、不好了！正白旗的庫爾纏牛錄，帶著人搶了剛運到西城糧庫的幾袋麩皮，還打傷了我們兩個弟兄！您快去看看吧！”
“什麼？！” 莽古爾泰勃然大怒，“庫爾纏那狗才，他敢！” 但他立刻想到，庫爾纏是正白旗的人，而正白旗如今主要由皇太極掌管……他強壓怒火，對那撥什庫喝道：“慌什麼！一點麩皮，也值得大動干戈？帶我過去！”
他嘴上呵斥，腳下卻已加緊步伐，朝著西城方向疾行。阿蘭泰柱等人連忙跟上。
就在他們離開後不久，那處斷牆的陰影裡，德因澤去而復返。她臉上驚惶未褪，卻更多了一種孤注一擲的狠勁。她仔細整理了一下鬢髮和衣襟，深吸幾口氣，努力讓表情顯得自然甚至帶點嬌怯，然後轉身，朝著汗王宮，小跑著去了。
汗宮深處，藥味混合著陳舊的薰香氣，凝滯不散。努爾哈赤半靠在炕上，身上蓋著厚重的皮毛，蠟黃的臉上嵌著一雙依舊銳利、卻已渾濁的眼睛。他剛服了藥，正閉目養神。
“大汗……” 德因澤被侍衛引進來，跪在炕前，聲音帶著哭腔，又努力做出欲言又止的模樣。
“什麼事？” 努爾哈赤眼皮都沒抬，聲音嘶啞。
“奴才……奴才方才，看見大貝勒……” 德因澤小心地觀察著努爾哈赤的臉色，將方才所見——代善與寧城君在僻靜處見面、寧城君單獨進屋、代善先行離開——添油加醋、帶著無限遐想空間地描述了一遍。尤其強調了“兩人屏退左右，說了好一會兒話，寧城君才進屋，大貝勒在門口張望了半晌才走”。
努爾哈赤聽完，臉上沒什麼表情，只是搭在皮毛上的、枯瘦如鷹爪的手指，幾不可察地蜷縮了一下。他緩緩睜開眼，目光平靜地落在德因澤臉上：“就這事？”
德因澤被他看得心頭一慌，連忙又道：“還、還有……奴才回來時，好像……好像看見大妃屋裡的烏蘭，在那邊巷子口，跟大貝勒說了什麼，還……好像遞了個小布包給大貝勒。隔得遠，奴才沒看清具體是什麼……”
烏蘭。袞代的貼身侍女。
努爾哈赤的眼神深處，似乎有什麼東西，輕輕碎裂了一瞬。但他依舊沒什麼表示，只是揮了揮手，語氣甚至帶著一絲不耐：“知道了。寧城君是陛下之子，是監軍。大貝勒見他，稟報事務，有何不可？至於烏蘭……許是袞代有什麼東西要交給代善。下去吧，朕累了。”
“大汗……” 德因澤還想再說。
“下去。” 努爾哈赤閉上眼，語氣不容置疑。
德因澤不敢再言，磕了個頭，惴惴不安地退了出去。
殿內重歸寂靜。努爾哈赤依舊閉著眼，胸膛緩慢起伏。可他的腦海裡，卻不受控制地翻騰起六年前的畫面。
那是處決長子褚英後不久，他當眾宣佈，定代善為繼承人。他曾握著代善的手，對眾人，也像是對自己說：“我已年老，大福晉（阿巴亥）年輕，我死後，我的幼子們和大福晉，就交給大貝勒收養了。”
那是託付，是信任，是將身後事和未竟之業，都交予長子的重諾。
可如今呢？
阿巴亥早已殉城，骨埋廢墟。他努爾哈赤還未死，卻也病入膏肓，氣息奄奄。而代善……他一天之內，先是在僻靜處與漢城來的“監軍”、那位皇帝的兒子密談，後又從袞代的侍女手中接過不知何物。
袞代……那個為他生下莽古爾泰、德格類，卻始終未能真正走進他心底的女人。她的侍女，為何要私下傳遞東西給代善？是袞代自己的意思，還是……有人借袞代之手？
一種混合著寒意、失望、以及更深沉的疲憊的情緒，悄然纏繞上來。他本已打定主意，要親自去漢城，向羽柴賴陸請罪，用自己的老命，換全族一條生路，也為代善鋪平道路，讓他能接過這殘破的基業，在漢城羽翼下，為愛新覺羅氏存一縷血脈。
可為什麼，心裡會這般不是滋味？
“大汗！大汗！” 一名侍衛慌亂的聲音打斷了他的思緒。
努爾哈赤猛地睜開眼，眼中精光乍現：“何事驚慌？”
“鑲……鑲藍旗的莽古爾泰貝勒，和正白旗的人，在西城糧庫附近打起來了！動了刀，見了血！”
努爾哈赤只覺得一股血氣直衝頂門，眼前一陣發黑。他強撐著坐直身體，聲音因憤怒而顫抖：“反了！都反了！” 他一把掀開皮毛，就要下炕。
“大汗息怒！大汗保重！” 侍衛和聞聲進來的侍妾慌忙跪下勸阻。
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