一名女官躬身接過批註好的文書，輕移步伐，呈至御簾後。
後水尾天皇目光掃過那密密麻麻的批註和鮮紅的“諸宗法論所核准”印章，指尖在袖中微微收緊。他知道，自己只需要說“可”或“依議”，然後落下花押即可。這已經是多年來的慣例。他甚至能感覺到簾外那些僧人平靜目光下的實質——那是一種對“神聖偶像”的恭敬，以及對“政治實體”的徹底無視。
但他今天，忽然不想這麼做了。
“澤庵大師，” 天皇開口，聲音清越，打破了一殿的沉悶。簾外眾僧似乎都微微一動，略顯詫異。因為天皇通常只在最後說兩個字。“朕記得，去歲春日，朕曾有意在紫宸殿前庭移栽數株八重櫻，並重建宜秋殿西側的渡廊，以觀嵐山夕照。當時論所以‘國庫不裕，宜先宗教’為由暫緩。如今一年過去，不知可否重議？”
殿內靜了一瞬。連香爐的青煙彷彿都停滯了。
澤庵宗彭抬起眼，目光似乎能穿透御簾，看到後面那位年輕天皇平靜面容下的一絲執拗。他緩緩道：“陛下雅意，臣等感佩。然則，今年諸宗法事頻繁，信眾祈福之心尤切，公帑仍當以供奉神佛、安定人心為先。紫宸殿櫻花、宜秋殿渡廊，雖為風雅，實非急務。且陛下曾言‘儉以養德’，宮中用度，理當為天下表率。故臣等愚見，仍宜暫緩，待來年光景寬裕，再行計議不遲。”
話說得滴水不漏，既捧了天皇的“儉德”，又扣住了“神佛優先”的大義，最後那個“來年”，更是遙遙無期的拖延。
後水尾天皇沉默了片刻。他能感覺到簾外那些目光，溫和，耐心，卻像一層層柔軟的絲綢，將他裹緊，讓他透不過氣。他忽然想起父親後陽成天皇退位前的眼神——那不是憤怒，是一種深切的、無可奈何的疲憊。父親退位，與其說是對幕府幹涉“豬熊事件”的不滿，不如說是對自身處境的徹底絕望：名為天皇，實為囚徒，甚至連自己心儀的繼承人都無法決定。
“朕知道了。” 最終，他還是說出了這三個字。彷彿用盡了力氣。他拿起筆，在文書末端，簽下了花押。動作標準，無可挑剔。
“陛下聖明。” 澤庵宗彭再次合十躬身。眾僧亦隨之行禮。會議結束，眾人依次無聲退出。
清涼殿重歸空曠。只剩下御簾後孤獨的天皇，和簾外經年不散的薰香。
一名親近的女官悄步上前，低聲稟報：“陛下，權中納言烏丸光廣求見，已等候多時。”
烏丸光廣，是少數還對皇室保有真摯忠誠、也對現狀心懷不滿的公卿之一。天皇精神微振：“宣。”
片刻，烏丸光廣疾步而入，在簾外伏身行禮。他年約四旬，面容清癯，眼神銳利，此刻眉宇間卻帶著壓抑不住的激動與焦慮。
“陛下！” 他聲音壓得極低，卻因急切而微微發顫，“臣剛得到訊息，關白殿下……不，是漢城的那位‘皇帝’，月前已派龐大艦隊抵達呂宋，與西班牙人對峙！其勢洶洶，幾有開戰之象！如今南海航道不寧，自長崎、平戶往澳門的商船多有延誤，據說連西班牙人運往明朝的銀船都受了影響！京都、堺市的南蠻物價格這幾日已開始飛漲！”
後水尾天皇瞳孔微縮。羽柴賴陸對西班牙動手了？這訊息太過震撼。他雖深居宮中，也知西班牙是如今歐羅巴最強大的國家，控制著美洲白銀，與葡萄牙（已並屬西班牙）掌控著南洋貿易。賴陸竟敢直接挑戰？
“訊息確實？” 他下意識追問。
“八九不離十！” 烏丸光廣抬頭，眼中閃動著複雜的光芒，“陛下，此乃天賜良機！那位……如今注意力皆在海外，與西班牙齟齬，對明朝施壓，遼東又困住了努爾哈赤……其對日本本土、對京都的盯防，必有所鬆懈！我們或可……”
“或可什麼？” 天皇的聲音冷了下來，打斷了他。
烏丸光廣一滯，但仍咬牙低聲道：“或可暗中聯絡對現狀不滿的大名、公卿，積蓄力量，等待時機……至少，在諸宗法論所和關白所（羽柴賴陸在京都的代理機構）那邊，為我們爭取更多……空間。” 他沒敢說“奪回權力”，但那意思已昭然若揭。
天皇沉默了。御簾內外，寂靜無聲。只有心跳，在胸腔裡沉重地擂動。
機會？他何嘗不覺得這是機會。那個篡奪者，那個自稱明室後裔、將日本和朝鮮玩弄於股掌的梟雄，如今似乎將手伸得太長了，同時與多方為敵。這難道不是神國復興的曙光嗎？
但……他真的有機會嗎？
他想起父親退位時的眼神。想起羽柴賴陸崛起的速度——慶長五年，以百人之眾，兩月踏平德川，半年收服豐臣，一年定鼎日本，次年吞併朝鮮。想起這二十年來，三韓之地移民逾千萬，日本諸藩俯首帖耳，鐵炮工坊晝夜不息，艦隊縱橫東海。那個人，今年才三十六歲，正值巔峰。他的根基，早已不是幾個心懷舊唸的大名和公卿能夠動搖。他的控制，滲透到每一座寺廟的賬本，每一個港口的關稅，甚至每一門鐵炮的流向。
反抗？或許能像石子投入深潭，激起一絲漣漪，然後迅速被吞沒，連帶投石者一起，屍骨無存。
而所謂的“諸宗法論所”……天皇的目光掠過殿外。那些高僧，真的會支援皇室嗎？本願寺是賴陸兒子的乳父、養父，澤庵宗彭深受賴陸信任，掌管著龐大的宗教財政。神道教？伊勢、賀茂的神官們，此刻恐怕正為多爭取到幾十貫經費而沾沾自喜吧？
“光廣卿，” 良久，天皇終於開口，聲音裡帶著一種深徹骨髓的疲憊，與年齡極不相稱的蒼涼，“你的忠心，朕知道了。但……時機未到。”
“陛下！”
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