計劃已定。袁崇煥直起身，疲憊的臉上只剩下孤注一擲的決絕：“此戰，關乎我聯軍存亡，亦關乎大明遼東氣運！袁某不才，願親率死士，為諸君前驅！金臺吉貝勒，請率葉赫精銳隨我破敵！札薩克圖貝勒，正面疑兵，拜託了！今日，便要那倭酋毛利輝元，知道我大明男兒，劍鋒猶利！”
“願隨大人破敵！”帳內眾人轟然應諾，被袁崇煥一番話激起了最後的血性和僥倖。
眾人領命而去。袁崇煥獨自留在帳中，最後看了一眼熊廷弼那份撤退令，輕輕將其捲起，放入懷中。他走到帳邊，望著東方漸亮的天空，那裡是毛利輝元營地的方向，也是他賭上一切、為自己和這支孤軍搏殺出的“生門”。
“後發制人……穩守待機……”他低聲自語，腦海中閃過小早川秀秋蔚山之戰的記錄，嘴角卻泛起一絲冷嘲，“你的‘穩’，便是我的機會。我的‘險’，便是你的死穴。這局棋，誰才是真正的獵手，還未可知。”
他不知道，他所有關於小早川秀秋“沉穩狠辣”、“後發制人”的判斷，都基於一個沒有發生“關原合戰”的歷史記錄。他更不知道，他視為“軟柿子”的毛利輝元身後，站著一位能讓人人都變成“餓鬼”的皇帝。他精心策劃的、避實擊虛的絕地反擊，正將他和他麾下所有人，更快地推向那個由上帝視角的棋手，早已佈下的天羅地網。
三、 鎮北大將軍行營，棋手的低語
巨大的行營轅門剛剛立起，“鎮北大將軍佟”的帥旗在晨風中獵獵作響。中軍大帳內，卻安靜得能聽到炭筆劃過紙張的細微聲響。
努爾哈赤垂手立在沙盤一側，姿態恭謹。沙盤上，代表各方兵力的小旗已被勤務兵根據最新情報調整過。代表柳生/皇太極的藍白小旗與代表小早川秀秋的金色小旗正在緩慢靠攏。代表袁崇煥聯軍的紅色小旗，在短暫停滯和混亂後，突然開始向代表毛利輝元的紫色小旗方向移動，而其本陣則分出一股，虛懸於代表莽古爾泰的黑色小旗之前。
羽柴賴陸沒有看沙盤。他靠在鋪著白虎皮的座椅裡，依舊是一身寬大的玄色道袍，長髮披散，手裡把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，目光似乎落在帳頂的某處虛無，又彷彿穿透了營帳，俯瞰著整個遼東戰場。他高大的身軀和那副過於完美的容顏，在這種絕對的靜謐中，散發出一種非人的、令人心悸的壓迫感。
“袁崇煥動了。” 賴陸忽然開口，聲音不高，帶著晨起時特有的微啞，卻清晰地鑽進努爾哈赤耳中，“不去追皇太極，不去碰小早川，反而撲向毛利……太師，你怎麼看？”
努爾哈赤早已習慣了這位陛下跳躍而直接的問話方式，略一沉吟，答道：“回陛下，此乃絕境之下的困獸之鬥，亦是狡黠之選。袁崇煥知皇太極新勝，銳氣正盛，又有柳生部為累，急切難下。知小早川……秀秋大人位高名重，用兵持重，恐難速取。故擇其看來最弱、最怯之毛利輝元，欲圖一擊破之，亂我軍心，尋隙脫身。倒是頗合兵法‘避實擊虛’之要。”
“避實擊虛……”賴陸輕輕重複，嘴角彎起一個極淡的、近乎愉悅的弧度，“他看毛利是‘虛’，倒也沒全錯。咱們這位西國霸主，最擅長的便是‘儲存實力’，嗯？”
最後一聲“嗯”，語調微微上揚，帶著一絲玩味。努爾哈赤不敢接這話。毛利輝元當年在關西乃至投降時的做派，他自然知曉。在賴陸陛下面前，任何大名的那點心思，都如同掌上觀紋。
“小早川那邊，有動靜嗎？”賴陸問。
“尚無。秀秋大人所部已按陛下之前指令，向前移營二十里，更接近柳生遇襲戰場，但並未繼續前進接應，也未向毛利方向移動。只是加派了哨探，營防更加嚴密。”努爾哈赤據實回報。這是水野平八郎剛用飛鴿傳來的訊息。
賴陸點了點頭，似乎毫不意外。他放下玉佩，身體微微前傾，目光終於落到沙盤上，落在代表小早川秀秋的那面金色小旗上，看了許久。
帳內再次陷入沉默。努爾哈赤屏息靜氣，他知道，陛下在思考，或者說，在“欣賞”這場由他一手推動的棋局。每一次沉默，都可能意味著新的、讓人骨髓發冷的指令。
良久，賴陸才緩緩靠回椅背，重新拿起玉佩摩挲，目光卻變得幽深。
“小早川秀秋……”他低聲自語，聲音輕得只有自己才能聽清，“隆景公的養子，秀吉的外甥……蔚山那一仗，打得是時候，也是運氣。忍？是忍，還是……根本不敢動？等著別人把肉煮爛了，才敢下筷子分一杯羹？穩？是持重，還是骨子裡的……優柔寡斷，自私惜身？生怕走錯一步，賠光了隆景公留下的本錢，也丟了自己這‘豐臣一門’最後一點可憐的體面？”
他的手指無意識地在玉佩上劃過，腦中閃過的是另一段時空的記憶碎片，那些關於“關原戰神”的荒誕畫面和評價。在這個時空，沒有關原，小早川秀秋的“牆頭草”本性被“蔚山之功”和“名門之後”的光環掩蓋得很好。但賴陸看人，從不只看戰績和光環。他看的是人在巨大壓力和利益誘惑下的本能選擇。小早川秀秋在蔚山能“忍”，是因為前面有加藤清正頂著，是因為手握五萬大軍優勢，是因為明軍確實久攻疲敝。那種“忍”，有多少是戰術眼光，有多少是怯懦觀望，只有天知道。
而後來，當自己以雷霆之勢橫掃日本時，小早川秀秋是第一批從九州跑來大阪表忠心的外樣大名。那份“恭順”背後，有多少是對強者天然的依附本能，有多少是對“豐臣”舊主毫不留情的切割，賴陸一清二楚。這是一個把“儲存家名”和“自身安危”看得高於一切的人。忠誠？勇氣？進取心？在他心裡都要往後排。
這樣的一個人，你指望他在局勢不明、袁崇煥猛攻毛利的時候，會為了“陛下的大局”或者“盟友的安危”，主動出擊，與兇名在外的明國悍將硬碰硬？
賴陸心裡冷笑。更大的可能是，小早川秀秋會一邊加固營壘，一邊向水野平八郎和自己瘋狂送信，訴苦、求援、問計，把“謹慎持重”、“避免浪戰”的理由說得冠冕堂皇，實則就是躲在安全的烏龜殼裡，眼睜睜看著毛利捱打，等著自己或者別人去解決問題。如果戰局有利，他或許會出來“摘桃子”；如果戰局不利，他一定會是跑得最快、最理直氣壯的那一個。
這些話，賴陸不會對努爾哈赤說。沒必要。小早川秀秋的“用處”，本就不在於他的攻堅能力，而在於他的“旗號”和“位置”。他的存在，就是一道幌子，一個讓袁崇煥誤判的“強點”，一個吸引注意力的靶子。他的“穩”和“怯”，本身就在計算之內。
“告訴水野，”賴陸終於開口，是對努爾哈赤說，聲音恢復了平時的平淡，“令小早川秀秋所部，原地加固防禦，多布旌旗，廣派遊騎，做出大軍雲集、嚴防死守之態。沒有朕的親自命令，一步也不許向前，一兵也不許浪戰。但若袁崇煥有敗兵逃向他處……讓他看著辦。”
“看著辦”三個字，輕飄飄的，卻讓努爾哈赤心頭一凜。這意味著，如果有利可圖，小早川秀秋可以出擊撈功勞；如果風險太大，他就繼續當烏龜。陛下這是把“分寸”和“選擇”交給了小早川秀秋自己，而這，恰恰是最考驗一個人本性和眼光的時候。
“毛利那邊呢？”努爾哈赤問。
“毛利輝元……”賴陸眼中閃過一絲冰冷的光芒，“他不是怕損失嗎？不是想儲存實力嗎？朕給他機會。告訴水野，也傳令給毛利：他的任務，就是守住營盤，釘在那裡！無論袁崇煥來多少兵馬，打得有多狠，沒有朕的命令，不許後退一步！就算戰至最後一兵一卒，也要給朕把袁崇煥的主力，牢牢吸在他的營壘前！”
！方雙耗消，師之困的煥崇袁撼去”力實“的視珍最他用，砧鐵當，餌當元輝利讓要是這。微孔瞳赤哈爾努
。醒提心小赤哈爾努”……意戰其然，眾之萬三有雖部所利，下陛“
。涼發背脊到也，汗老的雨風腥了慣見個這赤哈爾努讓，意寒的形無那但，去下說有沒陸賴”……了丟若盤營的他但。賞封吝不朕，功戰的他。還補倍雙朕，失損的他，後之戰此，利訴告。住拖煥崇袁把朕給得也，填用，有沒算就。的意戰有會他，在令嚴的誅皆門滿則地失營棄有，邊旁在野水有，面後在朕有“，度溫有沒裡聲笑那，聲一笑輕陸賴”？意戰“
。題話個了換陸賴”？了何到政忠多本“
”。戰接能可時隨。部功世尤近接已應，信鴿次一後最和程行按“
”？呢家秀多喜宇。嗯“
”。里十五足不路後軍聯煥崇袁距，移翼側北西場戰向然悄，令前之下陛按已“
。了砧鐵上撞頭一，氣力後最盡用，”魚“的本翻於急條這煥崇袁著等就，在現。用作揮發已也）秋秀川早小（旗阻嚇和）極太皇/生柳（餌。起舉已）後截政忠多本、兵奇家秀多喜宇、力主郎八平野水（頭錘。好擺已）元輝利（砧鐵。位到已都子棋。頭點了點地意滿陸賴
。里千穿彿彷目，外帳向陸賴……汗丹林”狼“的咬撕來下撲能可時隨、巡逡方北西在條那於至
”。了人主的正真……地土片這是才誰，楚清看都，木草川山的東遼這讓也，汗丹林讓，煥崇袁讓，弼廷熊讓，候時是。旗龍的朕出打也，號旗師太出打。進前速加“，量重的坤乾定決著帶卻，波無靜平音聲，道說後最他”，軍全令傳“
”！旨領，臣“：躬深深赤哈爾努
。鳴轟的怖恐而沉低出發，場戮殺的定預著向始開，下撥輕輕手棋在，機爭戰的大龐。揚飄然傲中風晨在，立並旗帝皇的龍金底玄與旗帥字”佟“。上之旗旌的林如和盤營的綿連在灑潑金道萬將，線平地出躍全完於終朝，外帳
。心中阱陷的酷殘最也、堅最，上盤棋個整是，的向衝正己自，知不然渾卻，訣要法兵的”虛擊實避“著響迴中心，焰火的仁便功不著燒燃中眼他。鋒衝的死決了起發，壘營元輝利的”弱最“定認他著朝，虎猛傷的獵向撲同如，士之死敢部本和銳赫葉率親已煥崇袁，外里十數在而
。網織中在已，運命的們子棋而，聲無子落手棋。起將聲殺，眼刺晨
