“陛下！” 本多忠政終於忍不住，出列跪倒，聲音因激動而有些發顫，“袁崇煥此言，實乃狡辯！假傳聖旨，乃十惡不赦之罪！豈能以‘軍情緊急’、‘為公之心’搪塞？若人人皆效仿此舉，動輒以陛下之名行事，則國法何在？陛下天威何在？此風斷不可長！請陛下明正典刑，以儆效尤！”
水野平八郎也微微皺眉，低聲道：“陛下，本多侍從所言，不無道理。專擅之權，不可輕授。袁將軍雖有大功，然此例一開，恐非國家之福。” 他話說得委婉，但立場已然清晰。
努爾哈赤這時緩緩開口，聲音沉穩：“老臣以為，袁將軍行事，確乎專斷。然其用兵之能，破敵之功，亦是實實在在。林丹巴圖爾，非尋常寇盜，乃心腹之患。今一舉剷除，漠南為之肅清，此功不可沒。如何處置，還請陛下聖心獨斷。” 他這話，看似中立，實則將“功”與“過”並列擺出，將皮球又踢回給賴陸，也隱含了一絲為袁崇煥說話的意味——畢竟，滅林丹汗，女真部是直接受益者，莽古爾泰更是立下大功。
所有人的目光，都集中在了軟榻上那個慵懶的身影上。
賴陸沉默著，手指依舊無意識地摩挲著玉佩，目光在幾人臉上緩緩掃過，最後，停在了袁崇煥那張平靜而倔強的臉上。半晌，他忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓殿內緊繃的氣氛為之一滯。
“林丹巴圖爾，” 賴陸緩緩開口，每一個字都像經過仔細斟酌，“受朕庇護，得延殘喘，卻不思感恩，反生貪戾，寇掠朕之疆土，荼毒朕之百姓。其行，已同寇仇，其心，實為豺狼。朕，早欲除之。”
他坐直了身體，目光變得銳利起來，看向本多忠政和水野平八郎：“國法，天威，自然要緊。然，法理不外乎人情，更不外乎時勢。當此非常之時，行此非常之事，需有非常之人。”
他的目光重新落回袁崇煥身上，語氣轉為一種奇特的、混合著讚許與告誡的意味：
“袁崇煥，你此番所為，有專擅之過，然……”
他頓了頓，說出了那句將決定袁崇煥命運，也將定義此次事件性質的話：
“然你之所為，雖不待朕命，卻深體朕心。”
“不待朕命，卻深體朕心！”
這十個字，如同驚雷，炸響在每個人心頭。柳生猛地抬頭，本多忠政臉色瞬間蒼白，水野平八郎眼中閃過一絲瞭然與深深的忌憚。努爾哈赤垂下眼簾，彷彿早已料到。袁崇煥的身體，幾不可察地輕輕一震，一直緊繃的肩膀，似乎微微鬆弛了一線，但眼神深處，那簇火焰卻燃燒得更加熾烈。
賴陸的聲音繼續響起，平靜卻蘊含著不容置疑的權威：“你洞察林丹汗乃未來大患，於朕‘借道’之策有礙。你不拘成法，不惜汙名，以雷霆手段，為朕永除此憂。此等眼光，此等魄力，此等擔當……方是朕所需之‘大將軍’！”
他話鋒一轉，語氣微冷：“然，假借朕名，終是僭越。功是功，過是過。朕賞罰，須得分明。”
“袁崇煥聽旨！”
“臣在！” 袁崇煥伏地。
“著你蕩平漠南，永絕後患，功勳卓著，朕心嘉悅。前賞不變，另賜丹書鐵券，可恕爾及子孫三次死罪！加封爾為‘太子太保’，以示殊榮！”
“臣，謝陛下隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！” 袁崇煥重重叩首。
“然，” 賴陸語氣轉淡，“爾專擅妄為，假傳朕意，雖事出有因，亦不可不懲。著罰俸三年，於府中閉門思過一月。望爾謹記，朕能容爾之‘不待命’，是因爾‘體朕心’。若有朝一日，爾之所為，非但不能體朕心，反生異志……這丹書鐵券，朕能給，也能收。”
“臣……謹遵陛下教誨！必當鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下天恩！” 袁崇煥的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。是激動，是後怕，還是別的什麼，無人能知。
“都起來吧。” 賴陸揮了揮手，重新靠回軟榻，彷彿剛才那決定生死的裁決只是隨口一言。“林丹汗已除，漠南初定。然蒙古之地，廣袤無窮，西海（青海）之畔，猶有巨患。未來經略，任重道遠。袁卿，你既為‘大將軍’，此事，朕還要多多倚重於你。”
袁崇煥剛剛站起，聞言心中猛地一凜。西海？青海？那裡是格魯派（黃教）的聖地，地形複雜，遠離核心，部落林立，關係盤根錯節……是一個遠比林丹汗更龐大、更復雜、也更容易吞噬一切的泥潭。陛下在這個時候提及，是期許，是新的任務，還是……一個更隱晦的警告與考驗？
他壓下心頭翻湧的思緒，再次躬身：“臣，願為陛下前驅，萬死不辭！”
“嗯。” 賴陸似乎有些倦了，擺了擺手，“今日就到這裡吧。袁卿回去好生將養。柳生，你留下，朕還有些事問你。”
“臣等告退。” 努爾哈赤、水野、本多、袁崇煥依次行禮，緩緩退出了偏殿。殿門重新關上，將一室寂靜和隱隱的硝煙味，留在了身後。
殿內，只剩下賴陸和柳生兩人。
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