殿內安靜了片刻。然後，徐弘基開口了。
“徐先生，”徐弘基的聲音洪亮，帶著武將特有的中氣，“本公以為，倭寇此舉，不過是‘分兵騷擾’之計。滁州是堅城，城牆高厚，護城河寬闊，城中守軍至少有三千人。倭寇如果想攻佔滁州，至少需要一萬以上的兵力，還需要大量的攻城器械和充足的糧草供應。以他們目前在長江流域的兵力，很難做到這一點。所以，炮擊滁州，無非是為了讓我們驚慌失措，把兵力分散到各處，然後他們好集中力量攻打薄弱環節。只要我們穩住陣腳，不為所動，倭寇的陰謀就不會得逞。”
他說完，看著徐光啟，等待他的回應。
徐光啟沒有立刻說話。他沉默了片刻，然後緩緩開口：“魏國公所言，從陸戰的邏輯來看，確實有理。”
徐弘基的眉頭微微一挑：“從陸戰的邏輯來看？”
“對。”徐光啟說，“陸戰的邏輯是：攻城需要圍城，圍城需要兵力優勢，兵力優勢需要後勤保障。滁州是堅城，城牆高厚，護城河寬闊，城中守軍至少有三千人。倭寇如果想攻佔滁州，確實需要大量的兵力和物資。從這個角度來看，炮擊滁州確實像是‘騷擾’或‘佯攻’——目的是讓我們分兵，讓我們疲於奔命，讓我們在不斷的調動中耗盡實力。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但問題是——倭寇水師的指揮官，不是用陸戰的邏輯來打仗的。”
殿內的氣氛微微一變。徐弘基的眉頭皺了起來，李逢節抬起頭，張問達也放下了手中的茶杯。
“徐先生，”徐弘基的聲音低沉了一些，“你這話是什麼意思？”
徐光啟站起身，走到殿中懸掛的那幅輿圖前。那是一幅繪製精細的長江流域輿圖，從入海口一直畫到上游的宜昌，沿江的城池、港口、要塞都用硃筆標註得清清楚楚。他的目光沿著長江向上游移動，從入海口經過江陰、鎮江、南京，一直停留在滁州的位置上。
“魏國公，”徐光啟指著滁州的位置，“您剛才說，滁州是堅城，倭寇很難攻佔。這一點，草民完全同意。但問題是——倭寇根本不需要攻佔滁州。”
徐弘基的眉頭皺得更深了：“不需要攻佔滁州？那他們炮擊滁州是為了什麼？”
“為了控制滁州江面。”徐光啟說。
“控制滁州江面？”徐弘基重複了一遍這句話，語氣裡帶著明顯的不解，“滁州江面那麼寬，他們只有十幾艘船，怎麼控制？”
“不需要完全控制。”徐光啟說，“只需要讓滁州無法正常通航就夠了。”
他轉過身，面對著殿內的人，聲音不高，但每一個字都很清晰：“魏國公，諸位大人，草民想請教一個問題——滁州對南京的意義是什麼？”
李逢節率先反應了過來：“滁州是江西、湖廣方向進入南京的水路要衝。江西的漕糧、湖廣的木材、四川的銅鐵，都要經過滁州水域，才能抵達南京。”
“正是。”徐光啟說，“滁州是南京上游的生命線。江西的漕糧，湖廣的物資，四川的銅鐵——南京賴以維持運轉的一切，大部分都要從這條水路運進來。如果這條水路被切斷了，南京能撐多久？”
徐弘基的臉色變了。他不是不懂這個道理，但他之前一直在用“攻城”的思維來思考問題，沒有從“斷糧道”的角度去想。
“可是……”徐弘基試圖反駁，“滁州江面那麼寬，倭寇只有十幾艘船，他們怎麼可能完全切斷漕運？漕船可以趁夜透過，可以分散航行，可以繞開他們的巡邏路線……”
“可以。”徐光啟說，“但不需要完全切斷，只需要讓漕船的主人覺得‘走滁州水路可能會死’就夠了。”
他頓了頓，繼續說道：“魏國公，您帶過兵，應該知道一個道理——一支軍隊，如果糧道被切斷，士兵們知道下一頓飯可能吃不上，這支軍隊還能打多久？”
徐弘基沉默了。
“一支軍隊，如果沒有糧食，三天就會崩潰。”徐光啟自己回答了這個問題，“一座城池，如果物資供應被切斷，一個月就會陷入饑荒。南京城裡有數十萬人口，每天的糧食消耗是一個驚人的數字。如果上游的漕運被切斷，南京的糧價會在十天內暴漲，一個月內就會出現饑荒，兩個月內——這座城就不攻自破了。”
殿內一片死寂。
朱由崧坐在御座上，臉色蒼白得像一張紙。他的手緊緊握著扶手，指節發白。他張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己的喉嚨像被什麼東西堵住了。
“徐先生……”他終於擠出了一句話，聲音沙啞，“那……那我們該怎麼辦？總不能……總不能眼睜睜看著他們把滁州的水路切斷吧？”
徐光啟沒有立刻回答。他站在輿圖前，目光從滁州移到松江，從松江移到鎮江，從鎮江移到南京，最後落在那座被硃筆圈出的城池上。他沉默了很久，然後緩緩開口，聲音很輕，像是在自言自語：“殿下，草民的老家在上海縣，松江府。如果松江失陷，草民就是無家可歸之人。草民比任何人都希望南京能贏。”
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