他頓了頓，聲音沉了下去：“袁崇煥到底想幹什麼？”
“他不是想守鳳陽。”徐弘基說，“他是在逼我們做出選擇。他讓我們以為他要從北岸渡江，讓我們把注意力和兵力都集中在北線，然後他真正的殺招，可能在南線，可能在東線，也可能在任何一個我們沒想到的地方。”
他抬起頭，目光直視著朱由崧：“所以，臣以為，現在最重要的，不是爭論‘打還是不打’，而是先搞清楚——袁崇煥到底在哪裡？他的主力在哪裡？他的真正目標在哪裡？在沒有搞清楚這些問題之前，貿然出擊，正中他的下懷；一味死守，也會被他牽著鼻子走。”
殿內陷入了短暫的沉默。
然後，一個聲音從佇列的後方響起，不高，但帶著一種奇異的穿透力，讓所有人都聽得清清楚楚：“魏國公說得對。但下官以為，還有一件事，比搞清楚袁崇煥的目標更重要。”
所有人的目光再次轉向聲音的來源。說話的是南京都察院僉都御史李應升。他今年四十出頭，面容清癯，三綹長髯，穿著一件洗得有些發白的青布官袍，站在佇列的末尾，像一株瘦竹。他是東林黨人，以清廉剛直著稱，在南京官場上頗有聲望。
“李御史有何高見？”徐弘基問。
李應升走出佇列，向御座拱了拱手，然後轉過身，面對著滿殿的同僚，緩緩開口：“下官以為，現在最緊迫的問題，不是袁崇煥在哪裡，也不是水師該不該出擊——而是，我們該如何處置那些‘附逆’之人？”
殿內的空氣微微一凝。
“附逆之人？”有人低聲重複了一遍這個詞。
“對。”李應升說，聲音依然平穩，但每一個字都帶著一種不容置疑的分量，“錢謙益，前南京禮部尚書，現任偽朝恩科主考官。他帶著江南一百三十七位士紳的勸進表，北上投敵，如今又為偽朝主持科舉，公然與我朝為敵。此人不定附逆，天理難容。”
他頓了頓，繼續說道：“還有那些參加了偽朝恩科的舉子——盧象升、文震孟、張鏡心，以及其他一百多名貢士。他們明知北京是偽朝，卻依然參加考試，接受偽朝的功名。這些人，都是附逆。”
“李御史此言差矣！”
一個聲音從人群中響起，帶著明顯的激動。眾人看去，說話的是一名穿著綠色官袍的年輕官員——兵部主事顧鹹正。他今年三十出頭，長得眉清目秀，但此刻他的臉漲得通紅，顯然是被李應升的話激怒了。
“李御史，你說錢謙益是附逆——好，就算錢謙益是附逆，但他帶的勸進表上，有一百三十七個簽名。那些簽名的人，都是江南士紳，都是我們南京朝廷需要爭取的物件。你把他們都打成附逆，是逼他們投敵！”
“還有那些參加恩科的舉子——”顧鹹正的聲音更高了一些，“他們是在北京淪陷之前就進京備考的！他們參加的是天啟二年的會試，不是偽朝的會試！是北京先換了皇帝，不是他們主動投靠了偽朝！你把他們打成附逆，那他們的家人、他們的族人、他們的師長——都在江南！你是要讓南京自絕於江南嗎？”
“顧主事！”李應升的聲音也高了起來，“你說他們是被迫的——好，就算他們是被迫的。但錢謙益呢？錢謙益是南京禮部尚書，他是主動北上的！他帶著勸進表北上的！他主持偽朝恩科的！他也是被迫的嗎？”
“錢謙益有錯，但罪不至禍及全族！更不該牽連那些無辜的舉子！”
“無辜？他們接受了偽朝的功名，就是不無辜！”
“你——”
“夠了！”
一聲比剛才更響亮的喝斥，像一道驚雷，劈開了兩人之間幾乎要燃起來的火藥味。
所有人的目光再次轉向御座。
朱由崧站了起來。
他站在那裡，雙手撐著御案的邊緣，身體微微前傾。他的臉色依然蒼白，但他的目光——那雙一直被恐懼和不安籠罩的眼睛——此刻卻燃燒著一種從未有過的光芒。那不是自信，不是憤怒，而是一種被逼到絕境後爆發出來的、近乎絕望的決心。
“不要再吵了。”
他的聲音不高，甚至還有些發顫，但在這座剛剛還被爭吵聲充斥的大殿裡，卻顯得格外清晰。
“錢謙益的事，以後再議。那些舉子的事，也以後再議。現在，朕只問一件事——”
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