柳生新左衛門覺得自己這輩子沒這麼狼狽過。
近些日子，朝中許多人都在納悶：那位自尾張時代便追隨今上的從龍之臣、新任錦衣衛指揮使柳生新左衛門，怎麼忽然像人間蒸發了一般？既不曾繼續給袁大將軍做監軍，也不曾進宮侍奉御前，連北鎮撫司的公事都交給了副使駱思恭打理。有人猜他是得罪了皇帝被冷落，有人猜他是奉命秘密南下辦了甚麼大案，還有人猜他是舊傷復發臥床不起。
猜什麼的都有，唯獨沒人猜到真正的答案——他娶親了。
娶的是定國公徐允禎的長女，徐清杳。
這門婚事，說來話長。定國公一脈，始封于徐增壽——徐達的次子。靖難之時，徐增壽在建文帝跟前做錦衣衛指揮使，暗中給燕王朱棣通風報信，被建文帝親手斬殺於宮中。朱棣入南京後追封其為定國公，世襲罔替。然而成祖一系的恩寵，到了建文後人的新朝，便成了一道要命的枷鎖。定國公府與成國公府，皆以靖難起家，如今聖天子自稱建文嫡脈，這兩家便從“靖難功臣”一夜之間變成了“叛逆之後”。成國公朱純臣尚在觀望，而定國公徐允禎早已如履薄冰，恨不能將腦袋縮排腔子裡過日子。
今上原本更中意另一門親事——將英國公張世澤的女兒許給柳生。英國公張輔，系出河間王張玉之後，靖難時雖也為朱棣效力，但永樂以後歷代英國公多以忠勇著稱，不涉靖難首惡之名，算是勳貴中較為乾淨的一脈。然而張世澤卻寧死不從。這位英國公在北京城破後拒不投降，今上數次遣人勸降，許以公爵之位不變，張世澤皆不應。最後一次，今上派柳生親自登門，張世澤當著柳生的面將聖旨擲於地上，朗聲道：“我張家世受大明厚恩，豈有降倭寇之理？”今上大怒，將其凌遲處死，闔府籍沒。張世澤的女兒自然也談不上許配給誰了。
於是這門親事最終落在了定國公府頭上。對徐允禎而言，這既是恩寵，也是枷鎖——將女兒嫁給今上的從龍之臣，等於將整座定國公府與新朝牢牢綁在了一起。對柳生而言，娶一位國公之女，也是他在新朝站穩腳跟的重要一步。只是這一步邁出去之後，他便從那個可以隨時披甲上馬、奔赴前線的武臣，變成了需要每日應付岳家、妻室、內宅瑣事的錦衣衛指揮使。一連數日，他都在忙著完婚、謝恩、走各種繁瑣的勳貴聯姻流程，連進宮點個卯的工夫都擠不出來。
今日是他婚後頭一回獨自在家歇息。北鎮撫司的公務積壓了一大摞，他本該去衙門理事，卻在臥房裡磨蹭了半天——只因他昨晚從西四牌樓回來，順手揣了一件不該帶回家的東西，今早醒來發現那東西不見了，正翻箱倒櫃地找。
他站在臥房當中，一身剛從北鎮撫司換下來的玄色常服還沒解開，雙手在身上四處摸索——腰間，袖口，懷裡，連靴筒都摸了一遍。嘴裡翻來覆去唸叨著三個字：“哪去了……哪去了……煩死了……”
他一邊撓著那標誌性的月代頭，如今已經長出了寸許長的頭髮，茬子支稜著，不像武士，倒像個剛還俗的和尚。配上他此刻滿臉焦躁的表情，活脫脫一個丟了鑰匙的倒黴中年人。
一個穿著豆綠比甲的丫鬟從門外探進半個身子，約莫十四五歲，眉眼還沒長開，聲音倒脆生生的：“老爺您在尋什麼？奴婢幫您找找？”
柳生新左衛門頭也沒抬，隨口敷衍道：“哦，沒什麼，你去忙你的。”
丫鬟卻沒有立刻退下。她往前邁了一步，羅裙的下襬輕輕晃動，露出一抹大紅繡鞋的鞋尖。那紅色極正，在豆綠裙邊和白石地面之間，像一簇忽然跳出來的火苗。她站定，見柳生沒注意，又不動聲色地往前挪了半步，裙襬搖曳間，露出一小截白色羅襪，裹著纖細的腳踝，在午後的光線裡白得有些晃眼。
柳生新左衛門的目光恰好掃過那一抹紅和白，手上的動作頓了一下。他心裡“嘖”了一聲：這小丫頭不檢點啊。放在現代，這他媽就是白絲誘惑了吧？老子好歹也是錦衣衛指揮使，你一個丫鬟在我面前露襪子露鞋尖的，是想幹什麼？他正想開口打發她走，門外傳來一個不急不緩的女聲：
“夫君在找什麼？”
丫鬟像被燙了一下，立刻斂裙低頭，退到一旁。
徐清杳跨過門檻走了進來。她穿著一件藕荷色的對襟長襖，月白馬面裙，頭髮挽成家常的纂兒，只簪了一支白玉扁方。渾身上下沒有一處多餘的裝飾，乾淨利落，連腳步聲都比尋常婦人輕上半分。她走到桌邊坐下，目光平靜地掃過丫鬟，丫鬟識趣地行了一禮，退了出去。
柳生新左衛門鬆了口氣，在她對面坐下，端起桌上的茶盞灌了一口，才覺得魂魄歸位了一些。
“夫君近日奉皇命審理英國公大不敬一案，辛苦了。”徐清杳開口，語氣平淡，像是在說今日天氣不錯，“在北鎮撫司住了二十多天，人都瘦了一圈。”
柳生新左衛門放下茶盞，擺了擺手：“奉命行事而已。英國公張世澤裡通賣國勾結南方逆賊，陛下震怒，凌遲處死，闔府籍沒。案子結了，我也總算能回家歇口氣了。”
徐清杳沉默了片刻，垂下眼簾，手指在桌沿上輕輕摩挲了一下，然後抬起眼，看著柳生：“夫君，妾身有一事想問。”
“夫人請講。”
“我們定國公府與燕逆一脈的淵源……陛下可有什麼旨意？”
柳生新左衛門聞言，放下茶盞，坐直了身體。他看著徐清杳那張平靜的臉，知道這個問題在她心裡已經壓了很久。當然知道說的是徐妙雲的事，更知道定國公徐增壽是徐達的次子，靖難時暗中給朱棣通風報信，被建文帝親手斬殺。成祖即位後追封定國公，世襲罔替。可如今新朝是建文後人的天下，定國公一系便從“靖難功臣”變成了“叛逆之後”。這道坎，擱誰心裡都過不去。
“夫人放心。”柳生新左衛門放緩了語氣，“陛下早有明旨，燕逆後人，僅不赦朱厚熜一脈。其餘勳貴宗室，只要肯歸順，既往不咎。定國公府的事，陛下從未提起，你也不必放在心上。”
徐清杳的目光微微鬆動了一些，但眉頭依然沒有完全舒展開：“妾身聽說，成國公朱家那邊……內閣諸公似乎不肯善罷甘休？”
柳生新左衛門嘆了口氣，端起茶盞又喝了一口，才道：“成國公朱能，是靖難首功之臣。錢閣老在廷議上主張，朱能以謀逆起家，首倡夷三族，妻女不赦。葉閣老不置可否，方閣老看群情洶洶，也不敢多言。陛下雖然有意赦免，但內閣那邊阻力不小，還在僵著。”
徐清杳沉默地聽著，手指在桌沿上輕輕敲了兩下，忽然抬眼看向柳生，目光裡帶著一絲試探：“夫君是陛下的從龍之臣，從尾張時就跟著陛下了。想來比北京城破方才歸順的曹公公，在陛下那裡要親厚得多……”
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