丫鬟的身體微微一顫。她低著頭，猶豫了很久，才從袖中掏出幾張皺巴巴的紙，雙手捧著，遞到張嫣面前，聲音帶著一絲顫抖：“娘娘……奴婢……奴婢抄了一些。但都是些不入流的酸詩，娘娘還是別看了……”
張嫣沒有接。她只是看著那幾張紙，沉默了片刻，然後說：“念。”
丫鬟的手抖得更厲害了。她開啟第一張紙，看了一眼上面的字，又合上，哀求道：“娘娘，這詩……實在不堪入目。奴婢求您了，別看了……”
“念。”張嫣的聲音依然平靜，但帶著一種不容置疑的堅定。
丫鬟咬了咬牙，展開那張紙，用顫抖的聲音念道：“《題美人素簡》——綾羅半卷玉肌明，疑是巫山月下行。唯恐君王春信薄，故將顏色寄丹青。”
張嫣聽完，臉上沒有任何表情。她知道，這些酸秀才把她送信的事，傳成了送畫。甚至畫的是什麼，都替她想好了——“綾羅半卷玉肌明”，那是說她半裸著身子，把自己畫了下來，送給皇帝。她沒有生氣，也沒有羞愧，只是覺得有些好笑。這些秀才，想象力倒是豐富。她伸出手，從丫鬟手裡拿過那幾張紙，翻了翻，看到第二首詩——《鳳陽雜詠》：“燕臺舊夢已成塵，一紙丹青又幾春。不是美人真絕色，人間最貴帝王心。”
她的目光在“人間最貴帝王心”這句上停了一下。這句詩，寫得倒是有些意思。它不是在嘲笑她，而是在感嘆——感嘆帝王的心意，比美人的容顏更珍貴。這不像是一首嘲諷的詩，倒像是一首感慨的詩。她將這幾張紙摺好，收入袖中，然後轉身，走回了房間。
丫鬟站在院子裡，看著娘娘的背影消失在門內，心裡湧起一種說不清道不明的感覺。她總覺得，娘娘變了。從那天晚上聽了戲回來，娘娘就變了。以前的娘娘，端莊，賢淑，像一尊沒有溫度的玉雕。但現在的娘娘，身上多了一些她看不懂的東西——像是……活過來了。
而在城南別院的另一間屋子裡，朱由校正坐在窗前，手裡拿著一卷書，但目光卻落在窗外那棵被陽光照得發亮的槐樹上，久久沒有翻一頁。
一個穿著青布短褐的中年人站在他身後，躬著身，聲音壓得很低：“庶人，那邊傳來的訊息，錦衣衛指揮使朱新左，已經過了徐州了。最多再有七八天，就到鳳陽了。”
朱由校沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
中年人猶豫了一下，又道：“庶人，要不要……在那邊來之前，讓張氏……”他沒有說完，但意思已經很明顯了。
朱由校沉默了很久，然後緩緩開口：“不用。”
中年人愣了一下：“庶人，這可是最後的機會了。等那邊來了，宣了旨，賜了物，張氏就成了朝廷的人了。到時候再想動她，就是抗旨了。”
朱由校放下書卷，轉過頭，看著那個中年人，目光平靜得像一潭死水：“你以為，殺了她，就能解決問題嗎？”
中年人不解：“庶人的意思是……”
“殺了她，只會坐實那些流言。”朱由校說，聲音不高，但每一個字都很清晰，“現在滿城都在傳她給皇帝送了畫。如果她突然死了，人們會怎麼想？人們會覺得，是我殺了她，因為我嫉妒，因為我戴了綠帽子。到時候，我不但保不住體面，還會變成一個笑話。”
中年人沉默了。
“而且，”朱由校繼續說道，聲音裡帶著一絲苦澀，“你以為，皇帝真的看得上她嗎？”
中年人抬起頭，看著朱由校，等待他繼續說下去。
“皇帝是什麼人？”朱由校說，“他十五歲就起兵，橫掃六十六州，滅了德川，吞了朝鮮，現在又佔了北京。他什麼樣的女人沒見過？他後宮裡，有倭國的公主，有朝鮮的王妃，有德川家的女兒，有豐臣家的遺孀——哪一個不是絕色？哪一個不是出身名門？張嫣雖然有些姿色，但也不過是中人之姿。她爹張國紀，不過是個不入流的秀才，連個正經功名都沒有。皇帝要她做什麼？她能給皇帝帶來什麼？是能幫他穩定倭國，還是能幫他治理朝鮮？她什麼都給不了。皇帝納她，只有壞處，沒有好處。”
他頓了頓，聲音更低了一些：“你以為，那些雨花錦和雲錦，是皇帝給她的恩賞？你錯了。那是皇帝給天下人看的。他要讓天下人看到，他善待前朝皇室，連廢后都能得到朝廷的恩賞。他要讓那些還在觀望的江南士紳看到，歸順新朝，不會受到清算。那些錦緞，不是給張嫣的，是給天下人看的。”
中年人若有所思地點了點頭：“庶人英明。那……那個錦衣衛指揮使呢？他來鳳陽，真的只是為了宣旨？”
“當然不是。”朱由校說，“柳生新左衛門，是皇帝的心腹，從尾張時代就跟著皇帝了。他過去是袁崇煥軍中的監軍，現在雖然當了錦衣衛指揮使，但與袁崇煥的關係依然密切。皇帝派他來鳳陽，表面上是宣旨，實際上，很可能是去滁州與袁崇煥會合，商議下一步的軍事部署。來鳳陽宣旨，不過是順路罷了。”
他重新拿起那捲書，翻開，目光落在書頁上：“所以，你不用緊張。皇帝對張嫣，沒有興趣。那些流言，不過是市井之徒的臆想罷了。等風頭過了，自然就散了。”
中年人躬身道：“庶人英明，是小的多慮了。”
朱由校沒有再說話。他坐在窗前，手裡拿著那捲書，目光落在書頁上，但一個字都沒有看進去。他知道自己剛才說的那些話，有一部分是在騙那個中年人，也有一部分是在騙自己。但他寧願相信那是真的。因為如果那是假的——如果皇帝真的看上了張嫣——那他朱由校就真的成了一個笑話。他承受不起那個結果。
