光復二年六月二十八日，傍晚。
武昌，知府衙門外。
李邦華站在臺階下，最後看了一眼知府衙門那兩扇已經合上的黑漆大門。門楣上方的燈籠已經點亮，昏黃的光在暮色中微微搖曳，將門前的青石板路面染成一片模糊的暖色。他在門口站了幾個呼吸的時間，似乎在等那扇門重新開啟，等楊肇泰追出來說一句“李先生留步，下官想通了”。但門沒有開。
他輕輕嘆了口氣，轉身，沿著街道向東走去。他的腳步很慢，每一步都像是踩在黏稠的泥沼裡。隨行的書童提著行李跟在他身後，也不敢催促，只是默默地跟著。武昌的暮色從四面八方湧來，將街道兩旁的店鋪和民居染成一片模糊的灰藍色。炊煙從屋頂升起，在無風的空氣中筆直地上升，然後在高處緩緩散開，融入越來越暗的天色中。
他沒有注意到，在他身後約三十步遠的巷口，一個穿著短褐的中年漢子正靠在牆根下，嘴裡叼著一根草莖，目光卻一直粘在他的背影上。看到他拐過街角，那漢子吐掉草莖，轉身快步向另一個方向跑去。
魯欽府邸。
整座府邸籠罩在一片肅穆的白色之中。門楣上掛著白幔，兩側的燈籠也糊上了白紙，在暮色中散發出慘淡的光。門口的臺階上撒著紙錢，被晚風吹動，零零散散地貼著青石板地面，發出細碎的沙沙聲。兩個穿著粗麻喪服的家丁守在門口，面無表情，目光低垂。
那中年漢子從側門閃了進去，穿過兩道月亮門，繞過一座假山，徑直來到後院的書房前。他在門外停住，深吸一口氣，壓低聲音道：“大帥，小的回來了。”
門內沉默了片刻，然後傳出一個低沉的聲音：“進來。”
漢子推開門，側身閃了進去，又迅速將門關上。書房裡沒有點燈，只有窗外最後一抹暮色透過窗欞的縫隙，在室內投下幾道細長的微光。魯欽坐在書案後，穿著一身粗麻喪服，手裡捻著一串沉香木佛珠，閉著眼睛，像是睡著了，又像是在沉思。
漢子單膝跪地，低聲道：“大帥，小的跟著那個南京使者走了一整天。他先去了楚王府，待了大約半個時辰，出來的時候臉色不太好。然後去了知府衙門，待了更久，出來的時候——臉色更差了。”
魯欽的眼睛沒有睜開，只是輕輕“嗯”了一聲。
漢子繼續道：“小的在知府衙門外面等了約莫兩刻鐘，看到他出來之後，在門口站了一會兒，像是在等什麼人追出來。但沒有人追出來。他站了一會兒，就走了，往城東的客棧方向去了。”
魯欽緩緩睜開眼睛。他的目光在昏暗的光線中顯得格外幽深，像兩口看不到底的井。他沉默了片刻，然後開口，聲音不高，帶著一絲疲憊：“知道了。你下去歇著吧。”
漢子應了一聲，起身，倒退幾步，推開門，閃了出去，又輕輕將門帶上。
書房裡重新恢復了寂靜。魯欽坐在黑暗中，手裡捻著佛珠，目光落在窗外那片越來越暗的天空中。他沉默了很久，然後開口，聲音不大，像是在自言自語：“都聽到了？”
屏風後面，轉出幾個人來。
走在最前面的是鄧玘，四川人，身材魁梧，面容黝黑，一雙大手佈滿老繭。他是魯欽麾下最得力的戰將，曾在汪家衝一戰中與魯欽並肩擊破奢崇明四十營，勇猛之名響徹川黔。他穿著一身半舊的青色武袍，腰間掛著一柄厚重的闊刃鐵鐧，走路帶風，一屁股坐在魯欽左手邊的椅子上，椅子發出一聲不堪重負的吱呀聲。
“大帥，”鄧玘開口，聲音洪亮，在寂靜的書房中顯得有些突兀，“俺說句實話——俺是真沒想到，南京那個小娃娃，居然真敢想北伐這事兒。”
魯欽沒有接話，只是看著他，示意他繼續說。
鄧玘撓了撓頭：“俺不是說南京不該想。俺是說——他們拿什麼北伐？水師被封在江裡，陸路被袁崇煥堵在滁州，糧草撐不過兩個月，信王遍地都是假的。就這情況，他們還敢想從武昌渡江？俺是該說他們有膽量呢，還是該說他們不知死活呢？”
他頓了頓，又補了一句：“不過話說回來，光復皇帝和廢后那事兒——確實做得太過了。再怎麼著，那也是前朝的皇后，肚子裡還懷著一個。這事兒傳出去，天下人怎麼看？俺們這些當兵的，雖然不管那些禮法的事，但聽著也覺得彆扭。”
他說完，看了看左右。監司尹伸站在書案的右側，穿著一身素色的便服，雙手交握在身前，目光低垂，一言不發。另一位監司嶽具仰站在窗邊，背對著眾人，望著窗外越來越暗的天空，也沒有說話。兩人的沉默讓書房裡的氣氛變得有些微妙。
鄧玘尷尬地笑了笑，摸了摸鼻子：“那個……俺是不是說錯什麼了？”
沒有人回答他。
站在角落裡的張雲鵬和劉志敏交換了一個眼神。兩人都是北人——張雲鵬是陝西人，劉志敏是河南人，都是從北方衛所一路跟著魯欽調到湖廣來的。他們和鄧玘不一樣，鄧玘是四川人，說話可以隨便一些，但他們不行。他們的家鄉在北方，在光復皇帝的地盤上。他們說的每一句話，都可能傳到不該傳到的地方去。
魯欽沉默了片刻，然後抬起手，對那個還跪在地上的漢子揮了揮：“你下去吧。”
漢子如蒙大赦，磕了個頭，起身退了出去，輕輕帶上了門。
。口開敢不也人他其，燈點人有沒欽魯。容面的此彼清不看乎幾得暗線的裡房書，失消在正天抹一後最外窗，濃越來越暮。人個六敏志劉和鵬雲張、仰嶽、尹、玘鄧、欽魯下剩只裡房書
。間時的吸呼個幾十約大了續持默沉
”？算打做再，麼什了說華邦李個那聽聽不何——句一說膽斗將末，帥大“：道手拱，步一了邁前向敏志劉，後然
”？看麼怎你，鵬雲“：鵬雲張向轉是而，題問的敏志劉答回有沒欽魯。了開移後然，刻片了留停上臉己自在目道那到覺敏志劉但，切真不看神眼的他，中線的暗昏在，敏志劉向轉目的欽魯
”。著攥裡心手家人在都，人家的們咱——的聽好不句說將末。盤地的帝皇復是都，省五方北今如。南河在鄉家的敏志劉，西陝在鄉家的將末。人北是都，樣一敏志劉和將末，帥大“：的量掂細仔過經是像都字個一每但，高不音聲，口開緩緩後然，刻片了默沉鵬雲張
。方北在都，人家的鵬雲張和他而。方南在都貫籍的人他其，鵬雲張和他了除，裡房書間這，到識意然忽他。人北是鵬雲張和他有只，人州貴是仰嶽和尹，人川四是玘鄧——周四看了看地識意下他。來音聲出不發，了住堵西東麼什被像嚨的己自現發卻，麼什說想，張了張他。白煞得變子下一臉的敏志劉
”？吧事的咱沒就，淨乾撇要只們咱……咱，帥大……大“：話句一出易容不好，沫唾口一了嚥他
？撇兒哪往？淨乾撇。了去進捲們領將的下麾他和欽魯把經已就，本事件這昌武了來他但，邸府的欽魯進有沒他然雖。泰肇楊了見，王楚了見，城昌武了進經已華邦李者使京南個那？淨乾撇麼怎？淨乾撇——話蠢麼什了說己自到識意然忽他。了住停就己自他，半一到說話
。跳一了嚇玘鄧把，亮響外格中房書的靜寂在響脆聲一的”啪“。掌一己自了地狠狠，手起抬地猛他
”。塗糊將末……將末？嗎淨乾撇能還，華邦李個那了見“，啞沙音聲，印紅道一起浮上頰臉，頭著低敏志劉”。了言失將末“
。人川四個一他有只。人州貴是仰嶽，人州貴是尹。人南河是敏志劉，人西陝是鵬雲張，人東山是欽魯——圈一了顧環地識意下他。起升背後從意寒的名莫陣一到然忽，臉的表無面張那鵬雲張看了看又，印紅道那上臉敏志劉著看玘鄧
”！啊公廢私因敢不職卑……職卑！帥大……大“：聲的耳刺聲一出發子椅，來起站地猛他
。子豹的來起跳備準時隨隻一像，傾前，子椅邊半了坐只屁但，下坐新重，下一了豫猶玘鄧。下坐他意示，了下往，手起抬欽魯
”。見沒都誰們咱為因——些淨乾更而反們咱，了見也泰肇楊，了見王楚？係關麼什有們咱跟，泰肇楊和王楚是的見，昌武來他。謁拜府華邦李個那讓有沒更，喪守在正們咱“，事的關無己自與件一說在是像，穩平很但，高不音聲，口開欽魯”。話的人嚇些那說總鵬雲“
”？麼什怕！來進沒都檻門的們咱連華邦李個那！見沒都誰們咱！對得說帥大“：裡子椅回癱人個整，氣口一了鬆地長長後然，下一了愣玘鄧
。些一了弛鬆顯明表的上臉他但，話說有沒也敏志劉。頭了下低微微是只，話說有沒鵬雲張
”？了信回有可輔首朱——邊那京北，司監尹“：些一了低音聲，尹向轉他。應反的們他會理有沒欽魯
。頭回有沒，人眾著對背，邊窗在站然依仰嶽。仰嶽眼一了看先是而，答回刻立有沒他。下一了爍閃中線的暗昏在目，頭起抬尹
”？康秀朱……是道難？嗎朱姓是不輔首閣的京北？輔首朱位哪？輔首朱“：頭撓了撓，下一了愣玘鄧。瞬一了滯凝彿彷氣空的裡房書，口齣一字個三”輔首朱“
