光復二年六月二十八日，戌時。武昌。
夜幕如同一匹浸透了墨汁的厚重綢緞，從蛇山之巔緩緩鋪展而下，將整座武昌城裹入一片沉沉的昏暗之中。街道上早已沒有了白日的喧囂，店鋪門窗緊閉，只有零星幾盞燈籠在晚風中搖曳，投下昏黃而晃動不定光影。
但在這片看似寧靜的夜色之下，一場無聲的動員正在全城範圍內悄然展開。
魯欽的標營最先動了起來。標營是總督直屬的精銳，共計八百人，分為前後左右中五哨，平日裡駐紮在武昌城南的校場，負責總督衙門的警衛和日常勤務。今夜，他們在沒有擂鼓、沒有號角的情況下，悄無聲息地完成了集結。
中哨哨長魯邦瑞是魯欽的本家侄子，年方二十四，身材精悍，面容與魯欽有五六分相似。他穿著一身鐵甲，腰懸雁翎刀，站在校場中央，看著面前三百名已經穿戴整齊的標營士卒，壓低聲音道：“大帥有令——封鎖武昌四門，任何人不得進出。城中各街道要衝，每五十步設一崗哨。發現可疑人等，先拿了再說。”
沒有人提問，沒有人遲疑。士卒們按照事先演練過無數次的方案，分成四隊，向四門方向跑步前進。他們的腳步聲在青石板路面上發出密集而沉悶的聲響，又被夜色吞沒，消失在縱橫交錯的街巷之中。
與此同時，魯欽的私兵也開始行動了。
私兵不同於標營。標營是朝廷的兵，吃的是朝廷的糧，雖然聽魯欽的調遣，但歸根結底是國家的武裝。私兵則不同——他們是魯欽用自己的俸祿和積蓄豢養的親信，與魯欽之間不僅是上下級關係，更是人身依附關係。他們中的許多人，已經在魯家服役了十幾年甚至幾十年，他們的妻子兒女都在魯家的莊園裡生活，他們的命運與魯欽的命運緊緊捆綁在一起。
今夜，這些私兵被召集到了魯欽府邸的後院。他們沒有穿官軍的制式鎧甲，而是穿著各式各樣的私人甲冑——有些是祖傳的鎖子甲，有些是從戰場上繳獲的山文甲，還有些是自制的皮甲。他們手裡的兵器也五花八門，有腰刀，有長槍，有鐵鐧，有短斧，甚至還有幾柄造型古樸的倭刀。
一名穿著青布短褐的中年漢子站在這些私兵面前，正在做最後的動員。他叫魯成，是魯欽的家生子奴僕，從小在魯家長大，跟著魯欽打過多次仗，身上有七八處傷疤。他白天在巷口盯梢李邦華的時候，還是一副懶散的街溜子模樣，此刻卻已經頂盔摜甲，腰懸一柄厚重的闊刃手刀，整個人散發出一種與白天截然不同的肅殺之氣。
“弟兄們，”魯成的聲音不高，但在寂靜的夜空中格外清晰，“大帥養了咱們這麼多年，如今到了用咱們的時候了。南京那邊來了個不知死活的說客，想拉著大帥和全家老小一起去送死。大帥不願意，所以咱們得請那位說客老實一點。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“大帥說了，儘量不要見血。但如果對方不識相——那就讓他見識見識，魯家的刀有多快。”
沒有人說話，但所有人都握緊了手中的兵器。
魯成轉過身，向站在臺階上的魯欽抱拳行禮：“大帥，本家子弟兵三百人，集結完畢。請大帥示下。”
魯欽站在臺階上，穿著一身粗麻喪服，腰間繫著一條白布腰帶。他沒有穿甲冑，也沒有帶兵器，看起來就像是一個正在守喪的普通中年人。但他的目光在夜色中顯得格外銳利，像兩把淬過火的匕首。
“出發。”他說，聲音不高，但很清晰，“目標——城東悅來客棧。南京使者李邦華，就在那裡。”
三百私兵無聲地湧出了府邸後門，沿著小巷向城東方向快速移動。他們的腳步在夜色中發出沙沙的聲響，像一群在草叢中穿行的獵豹。
悅來客棧位於武昌城東的一條僻靜街道上，是一座兩層的木結構建築，門面不大，但後院寬敞，常有往來客商落腳。李邦華和他的隨從包下了二樓的四間客房，此刻正在房中歇息。
魯欽帶著三百私兵趕到客棧門外時，客棧的掌櫃正趴在櫃檯上打瞌睡。他被門外傳來的密集腳步聲驚醒，抬起頭，看到一群穿著各色甲冑、手持兵器的壯漢已經將客棧門口團團圍住，嚇得差點從櫃檯後面翻過去。
“官……官爺！這是怎麼了？”掌櫃的聲音都在發抖。
魯欽沒有理會他，徑直走上樓梯。他的腳步很輕，木質樓梯在他腳下發出輕微的吱呀聲，但在寂靜的夜色中，這聲音顯得格外清晰。
他剛走到樓梯拐角，二樓的走廊盡頭傳來一聲短促的驚呼，緊接著是金屬碰撞的脆響——李邦華的隨從已經發現了樓下的動靜，拔出了腰間的佩刀，與率先衝上樓的魯欽親兵對峙起來。
“什麼人！”隨從的聲音帶著緊張，刀刃在昏暗的燭光下反射出寒光。
魯欽沒有停下腳步。他繼續向上走，走到二樓的走廊口，站定。他看到走廊盡頭，兩名隨從手持腰刀，擋在一間客房門前。客房的門緊閉著，門縫裡透出一線微弱的燭光。
“李主事，”魯欽開口，聲音不高，但在寂靜的走廊中格外清晰，“出來說話。”
沉默了片刻。然後，客房的門被從裡面猛地拉開。李邦華站在門口，穿著一件半舊的青色官袍，頭髮有些散亂，顯然已經準備歇息了，但聽到動靜後又匆匆披上了外衣。他的目光在魯欽身上停留了片刻，然後冷笑了一聲。
“魯欽，”他開口，聲音裡帶著一種文人特有的、刻薄而犀利的諷刺，“本官白日在你府上吃了閉門羹，本以為你雖然首鼠兩端，至少還知道廉恥二字怎麼寫。沒想到你連一夜都等不及，連夜就要來拿本官去向你的新主子邀功了？”
魯欽沒有接話，只是靜靜地看著他。
”？排編來拿要都期死的母庶己自連，口藉的客見不個一找己自給了為軍將大魯你，說是還？的死才日今是真當，母庶那你——你問問想倒本！了罷輩之機投的舵使風見個是過不你？人之義孝麼什是哪你，來看今如。人之義孝是真當軍將大魯你為以還，喪服你說泰肇楊聽門衙府知在，了病你說王楚聽府王楚在本“：甚更笑冷，話說不他見華邦李
。話說有沒然依但，下一了微微頭眉的欽魯
”！狗的棄丟以可時隨條一是過不，裡眼們他在你！你任信會不也帝皇復，你任信會不煥崇袁！人別賣出能就日明，本賣出能日今你！錯特錯大你！了錯你？順歸心真是你信相就，本了抓你為因會煥崇袁為以你？命家的你全保能就，本了拿你為以你！欽魯“：高拔然陡音聲，默沉然依他見華邦李
”！了斷彎都骨樑脊的己自連，憐乞尾搖前面酋倭個一在要卻今如，功戰下立曾也，戰征國為曾也，將武堂堂是也欽魯你——惜可你替是只本。備準的去不回了好做經已就，候時的發出京南從本。死怕不本“：絕決的壯悲乎近種一著帶裡音聲，欽魯著視直目，步一前向他
。點極了到激緒然顯，著伏起烈劇膛，完說他
。聲一了笑輕輕他，後然。刻片了默沉，完聽欽魯
。笑會欽魯到想沒他，了住愣華邦李。晰清外格中廊走的靜寂在但，大不聲笑那
”？了完說你“，晰清很都字個一每但，高不音聲，口開欽魯”，事主李“
。半大了斷打笑聲一那欽魯被經已勢氣的己自現發卻，麼什說想，張了張華邦李
”？舵使風見要麼什為？機投要麼什為本——過想有沒有你但。認也本，舵使風見是本說你“，說欽魯”。認本，輩之機投是本說你“
”？場下麼什是會，人家的們兄弟些這和本，走京南著跟，走你著跟果如本。上盤地的帝皇復在都——東山，南河，西陝。方北在都人家的們他，兵些這下手本為因“：華邦李著視直目，步一了走前向他
”——顧不於人家置，外度於死生置該就，志之國報有真若你，全兩難義忠古自！理奪詞強是這你“：子脖著梗然依他但，下一了變微微臉的華邦李
”？顧不於人家置麼怎本讓你。斬抄門滿被會就族家的本天後，令命的京北到收會就府南濟天明，走你著跟果如本。東山在，人家的本——樣一不本但。巧輕麼這得說以可然當你以所。的全安是還時暫，人家的你。下之制控的京南在還今如，家老水吉西江你，事主李“，量力的重沉種一著帶但，高不然依音聲，他了斷打欽魯”？顧不於人家置“
。來話出不說卻，張了張華邦李
”。開離你放會然自本，了去過事等。趟一走本跟你請想只本。你殺想不本，事主李“：憊疲的深深種一有只，夷鄙有沒，怒憤有沒裡目，他著看欽魯
”？下刀的煥崇袁到送接直是還？京北？州滁？裡哪去？趟一走你跟“：苦的明不道清不說種一著帶裡容笑那。了笑然忽後然，刻片了默沉華邦李
。話說有沒欽魯
”。你了棄能就們他日明，你用能們他日今。狗的話聽條一是你得覺會只，負欺好你得覺會只們他。了錯你？嗎你用重此因會帝皇復為以你？嗎你任信此因會煥崇袁為以你但。禮面見的誠投你作當，煥崇袁給本把想你。麼什幹想你道知本。了裝別你，欽魯“：頭搖了搖華邦李
。寒道一過閃下燭在劍，出拔地猛，柄劍住握他。的他給手親弘以盛前行臨他是，劍短柄一著掛裡那——間腰向緩緩手的他
”！辱裡手酋倭在落會不絕，子臣的明大是本“
！去抹頸脖的己自向鋒劍，翻一腕手他
！腕手的華邦李了中擊地確準，聲空破的銳尖著帶，出飛側欽魯從影黑道一，間瞬一這在就
。上框門的後在撞，步兩了退後蹌踉，聲一呼痛，腕手著捂華邦李。聲擊撞的脆清出發，上板地的廊走在落，圈兩了滾翻中空在，出飛手劍短的中手華邦李，響脆聲一的”鐺“
