辰時三刻，三聲鼓響，北鎮撫司大堂。
鼓聲不重，卻沉，像三塊鉛砣砸在人心上，一砸一個坑。鼓響三聲，是升堂的規矩——第一聲肅靜，第二聲迴避，第三聲，人犯上堂。
大堂是三間兩進的敞廳，看著不十分寬大，卻自有一股逼人的寒氣。硃紅立柱粗得一人抱不過來，上面的獸頭銜環銅綠斑駁，像凝固的血。青磚地被桐油浸過，又用清水潑了三遍，泛著冷森森的光，能照見人影子。三伏天的七月，站在這大堂上，後脊樑骨也會冒涼氣。
正中三尺高的公案，鋪著深綠呢氈，上面整整齊齊擺著五樣東西：驚堂木、硃筆、三法司銅印，還有一份黃綾封著的卷宗。
那是錦衣衛的“參語”。
案子是北鎮撫司先偵的，審了三天，問出口供，整理成“爰書”，連同錦衣衛的初步擬罪意見“參語”，一起移送三法司。皇帝下了旨意，命刑部、都察院、大理寺堂上官會審，錦衣衛堂官到場旁聽監督。
黃綾封著的參語就擺在公案正中，三法司的三顆銅印反而像陪襯。誰都知道那裡面寫的是什麼，誰都不會先去碰。
那是廠衛的意思，也是聖意的影子。
公案兩側，立著四塊黑底金字的牌子：肅靜、迴避、糾察、駁正。每塊牌子都有一人高，由皂隸捧著，牌面朝下，升堂時才翻過來。牌子後面，兩排皂隸雁翅般排開，各持一根水火棍，棍頭黑漆，棍尾硃紅，中間一道白箍，像一截截截斷的人骨。
再往兩側，是錦衣衛的校尉。十六名校尉，清一色飛魚服，繡春刀出鞘半寸，刀刃的寒光映在青磚上，一晃一晃的。他們站得筆直，連呼吸都壓得極輕，像十六尊泥胎木偶，只有眼睛是活的，冷冷地掃著堂下。
側席上，朱新左端坐著。
他穿一身大紅飛魚服，腰挎鸞帶，繡春刀橫在膝上。他是奉聖旨來旁聽監督的，按規矩不主審、不插話、不表態，只看、只聽、只記。可所有人都知道，這個沉默的人手裡握著真正的權力。
他面前的案上，攤著一張素紙，一支狼毫筆蘸著墨，懸在半空。他要把庭審的每一句話、每一個表情、每一次猶豫都記下來，回宮密奏。
柳生的目光掃過公案上那份黃綾參語，心裡冷笑。
三法司會審，聽起來是三司共審，天公地道。可廠衛的參語往那一擺，就像一把刀架在脖子上——你審你的，可你審出來的結果，要是和參語差得太遠，那就是你三法司徇私枉法。
廠衛偵訊，三法司堂審，廠衛監督，最後皇帝裁決。
這套規矩，說穿了就是：廠衛做菜，三法司擺盤，皇帝動筷子。
第三聲鼓響餘音未落，堂口傳來腳步聲。
“帶欽犯耿仲裕——”
皂隸的聲音拖得很長，像一根繩子，從堂口一直勒到大堂上。
兩個錦衣衛架著一個人走了進來。那人右手纏著厚厚的白布，滲著暗褐色的血，整條胳膊都吊在脖子上。他左腿似乎也有傷，走一步拖一下，腰桿卻挺得筆直。頭髮散亂著，臉上全是泥汙和血痂，可那雙眼睛是亮的，像淬了火的刀。
走到堂前，錦衣衛鬆手，往他膝彎裡一踹。
“跪！”
耿仲裕“撲通”一聲跪在青磚上。膝蓋撞在冰冷的磚面上，發出沉悶的聲響。他疼得抽了一口冷氣，卻沒出聲，只是微微俯首，肩膀繃得緊緊的。
按規矩，人犯上堂，不得抬頭，不得東張西望，問話時才能應聲。這些規矩，詔獄裡的獄卒早就教過他了，教的時候用的是鞭子和水火棍，一遍就會。
可他是東江鎮的武官，是毛文龍麾下的千總，不是任人拿捏的小民。
他可以低頭，可以下跪，可以回話，但骨子裡那股武人的硬氣，斷不了。
王世揚坐在主審位上，拿起了驚堂木。
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”？撒會不會你，謊撒你讓龍文果如那“，問地句一字一，睛眼的他著盯，傾前微微揚世王”？山如重恩“
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。下一了頓筆的裡手，上席側在生柳
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。信可不更話的你，叛背能都人的山如重恩連，義負恩忘是就那，撒不說你；的說你教龍文是，信可不就詞供的在現你那，撒說你？撒不撒你謊撒你讓他那，山如重恩你待龍文說你
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。字個一出不說天半，白發節指，的得攥頭拳他。子印泥道道一出衝上臉在，痂著混，流下往嘩嘩汗的上頭額裕仲耿
。問追揚世王”？了話說不麼怎“
”。事種這做將罪讓會不帥……帥“，啞沙些有音聲的裕仲耿”……將罪“
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”？話真是都的說在現你以所，謊撒你讓會不龍文，是思意的你“，了笑揚世王”？哦“
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。白發臉，詞供份三那著看裕仲耿
”。’公國‘是的喊你說你，詞供的城漢是這“：份一第起拿揚世王
