光復二年八月初二，午後。武英殿西暖閣。
王紀的奏疏擺在案上。他在奏疏中稟告：燕庶人朱由校近日在府邸門外題寫了一段話——“季漢有，卒非撾妻之人，面非受履之地。”典出《三國志·蜀書·劉琰傳》。劉琰懷疑妻子胡氏與後主劉禪有私，以鞋底抽打其面，休棄出門。有司認為“卒非撾妻之人，面非受履之地”，劉琰被判棄市。朱由校寫這段典故，意思很清楚：你認為我汙衊你和張嫣的關係，那就殺了我。用我的命，來坐實你的罪名。
王紀在奏疏末尾寫道：“臣與中都留守呂封齊，日受燕庶人聒噪，進退失據。燕庶人以劉琰故事相激，臣不敢擅專，伏惟聖裁。”
案上還擺著錢謙益的票擬。票擬寫得很長，引經據典，從《周禮》談到《大明律》，核心意思是三條：第一，燕庶人雖狂悖，然不可遽殺，殺之則陛下負不義之名；第二，張夫人之事，宜冷處理，時日既久，流言自息；第三，若燕庶人繼續滋事，可遷居別院，隔絕內外。票擬的末尾，錢謙益加了一句：“臣愚以為，此事宜緩不宜急，宜靜不宜動。一動則天下矚目，一急則流言蜂起。”
曹化淳站在御案旁側，看到皇帝的臉色越來越冷。他跟隨賴陸多年，深知這位皇帝的脾氣——他不在乎別人罵他，但他在乎別人替他做決定。王紀的奏疏是逼他做決定，錢謙益的票擬是替他做決定。兩者都不是他喜歡的。
曹化淳沉吟了一息，然後開口，聲音不高，卻帶著一種篤定的沉穩：“陛下，奴婢記得，內廷秘檔中有一批燕藩歷代先君的脈案。其中似乎載有……瘋疾遺傳的舊例。”
賴陸的目光從奏疏上移開，落在曹化淳臉上，沒有說話。
曹化淳繼續道：“永樂朝之後，歷代燕王及天子，多有癲狂、妄言之症。奴婢未曾親見，但司禮監舊檔中確有記載。若陛下準允，奴婢可調取秘檔，以供御覽。”
賴陸依然沒有說話，只是微微點了點頭。
曹化淳躬身退出。片刻後，他捧著一隻紫檀木匣返回，木匣上貼著封條，封條上蓋著司禮監的關防。他開啟木匣，從中取出一疊泛黃的紙頁，雙手捧著，放在御案上。
賴陸沒有立刻翻閱那些脈案，而是轉頭看向侍立在側的魏忠賢：“魏忠賢，你在內廷多年，可曾聽說過燕藩有瘋疾之說？”
魏忠賢跪了下來，額頭貼著地面，沉默了片刻，然後開口，聲音沙啞：“回陛下，奴婢……未曾親眼見過脈案。但奴婢在天啟朝時，曾聽太醫院的舊人提過，說燕王一系，確實有些……說不清道不明的病症。只是無人敢深究，也無人敢記載。”
他說得很謹慎，每一個字都經過斟酌。他沒有肯定，也沒有否定，只是把“聽說過”三個字擺在桌上。他知道，在這個場合，多說一個字都是錯的。他不能說“有”，因為一旦說了，將來如果查出沒有，他就是欺君；他不能說“沒有”，因為皇帝已經讓曹化淳調了脈案，他說沒有，就是跟曹化淳唱反調。所以他選擇了最安全的說法——“聽說過”。
賴陸沒有再問他。他低下頭，翻開最上面的一份脈案。
紙頁已經泛黃，邊角有些破損，但字跡依然清晰可辨。第一頁上寫著——
“碽妃，高麗人氏，洪武七年入宮。洪武十五年，因瘋疾發作，妄圖戕害皇后，賜鐵裙刑。鐵裙者，以鐵片為裙，烘烤加溫，著於犯人身上，皮肉焦爛，直至氣絕。妃受刑時狂呼不止，皆謂瘋語，不可辨其意。”
柳生站在御案側後方，目光落在那行字上，瞳孔猛地一縮。鐵裙刑。他在史料中讀到過這種刑罰，但從未見過實物記載。他更震驚的是這行字的內容——碽妃有瘋疾。他前世做明史影片時，專門研究過碽妃的傳說。碽妃是高麗進貢的女子，入宮後生下朱棣，但很快被處死。關於她的死因，有多種說法：有說是她生下朱棣後失寵被賜死，有說是她捲入宮鬥被殺害，還有說是她因“鐵裙”之刑而死。但從來沒有一種說法，提到她有瘋疾。
他繼續往下看。
第二份脈案，是燕王朱棣的。
“燕王棣，碽妃所出。洪武年間，王嘗佯狂於市，蓬頭垢面，奔走呼號，奪人酒食，言語顛亂，時人皆以為瘋。然臣竊以為，王非佯狂，實乃遺傳母疾，時有發作。王每發作，則妄言妄行，不可理喻。然其清醒時，智略過人，與常人無異。故世人皆謂王‘裝瘋’，不知王實有病也。”
柳生的目光在“遺傳母疾”四個字上停了一下。他忽然明白了這份脈案的邏輯——它不是在說朱棣裝瘋，它是在說朱棣真的有病。因為他媽是瘋子，所以他也是瘋子。他“裝瘋”的時候，不是裝的，是真的發作了。他清醒的時候，就是正常人。這種“間歇性發作”的症狀，完美解釋了朱棣的行為——他可以在北平街頭蓬頭垢面地搶酒喝，也可以在戰場上指揮若定、運籌帷幄。因為他有病，但他的病不是持續的。
第三份脈案，是洪熙帝朱高熾的。
“洪熙帝高熾，體肥多病，性情急躁，時有暴怒。每怒則面色紫脹，目眥欲裂，言語失措，如癲似狂。太醫院診之，以為肝火攻心，用藥調理，然終不能除根。臣竊以為，此非肝火，實乃遺傳之疾。帝每發怒，非其本意，病使之然也。”
第四份脈案，是宣德帝朱瞻基的。
“宣德帝瞻基，好鬥蟋蟀，荒廢朝政，時有恍惚之態。每恍惚則目不識人，口中喃喃，如與人語。左右呼之，良久方應。太醫院診之，以為心氣不足，然用藥無效。臣竊以為，此亦遺傳之疾。帝之恍惚，非怠政也，病發也。”
第五份脈案，是正統帝朱祁鎮的。
“正統帝祁鎮，土木之變後被俘，返京後常有噩夢，夢中驚呼，如癲似狂。每夜驚則躍起，拔劍亂舞，口中呼‘也先殺我’，左右不敢近。太醫院診之，以為驚悸之症，然用藥無效。臣竊以為，此非驚悸，實乃遺傳之疾因驚嚇而發。帝之先祖有瘋疾，帝亦不免。”
第六份脈案，是成化帝朱見深的。
”。疾之傳亦此，為以竊臣然，度過思憂為以，之診院醫太。面滿流淚後醒驚，害殺人被妃貴萬謂，呼驚中夢於常又。之嘗人使先必食飲，己害慾人謂常，疑多年晚帝。然譁野朝，氏吳后皇廢，妃貴萬寵，深見帝化“
。的照厚朱帝德正是，案脈份七第
”。安稍能方，騁馳走奔必，控自能不則發病。也發病，也玩貪非，遊出每帝。疾之傳乃實，躁浮非此，為以竊臣然，躁浮心為以，之診院醫太。聽不，之諫臣群。’軍將大武威‘號自，兵練喜又。間民宿夜，行出服微常，幸遊好，照厚帝德正“
。的熜厚朱帝靖嘉是，案脈份八第
”。已而作發其速加藥丹。免能不亦帝，疾瘋有多祖先之帝。疾之傳在仍本其，因過不藥丹，為以竊臣然，毒中藥丹為以，之診院醫太。朝上復不，苑西居遷，己害慾人有中宮謂常年晚。戾暴疑多，變大，藥丹用服期長，丹煉好，熜厚帝靖嘉“
。的鈞翊朱帝曆萬是，案脈份九第
”。也然之使病，惰懶非此。制自能不，手悸心則，朝臨每帝。作發疾之傳乃實，政怠非帝，為以竊臣然。政怠帝謂皆，疑猜外中。發不中留，事奏臣群。年餘十二者朝上不然，政親帝，後死正居。政輔正居張輔首，位即年，鈞翊帝曆萬“
