天光尚未大亮，將軍府仍籠罩在一片黎明前最深沉的靜謐之中，唯有東邊天際透出一線極淡的魚肚白。然而，錦瑟院內卻一反常態地透出幾分慌亂與燈火通明。
廊下的燈籠早已被盡數點亮，昏黃的光暈在微涼的晨霧中顯得有些朦朧，卻也清晰地映照出往來人影臉上那份刻意營造出的焦急。
細微的、壓抑的腳步聲在迴廊間快速移動，伴隨著杯盞輕碰和刻意壓低的交談聲。青黛與紫蘇，這兩位夫人身邊最為得用的大丫鬟，此刻臉上都帶著恰到好處的憂慮，步履匆匆地穿梭在院中，指揮若定，卻又在眼神交匯時流露出一絲只有彼此才懂的凝重。
青黛站在正房門外，聲音不高，卻足以讓院內忙碌的僕婦們聽清，帶著一絲強自鎮定的急切：“熱水！快去打些熱水來！” 一個粗使婆子連忙應聲，小跑著朝小廚房方向去了。
紫蘇則從屋內掀簾而出，手中端著一個空了的藥碗，眉頭緊蹙，對著廊下另一個捧著銅盆的小丫鬟催促：“大夫請來了嗎？再派人去前院催一催！快著些！” 那小丫鬟不敢怠慢，將銅盆交給旁人，轉身就快步朝院外奔去。
“夫人夜裡就有些咳嗽，本以為無大礙，誰知天快亮時竟咳得越發厲害，氣息都有些不勻了……” 青黛轉向身邊一個端著托盤的二等丫鬟，語氣帶著擔憂，“先把那枇杷露取來，給夫人潤潤喉，小心伺候著。”
那丫鬟連忙點頭，小心翼翼地端著盛有白玉瓷瓶的托盤，輕手輕腳地走進了內室。
院內其他僕役雖不敢大聲喧譁，但交頭接耳間，低語聲不斷：
“夫人這病怎麼突然就重了？”
“聽說咳了一夜呢……”
“可別是什麼不好的症候……”
“噓！慎言！”
種種聲響與光影交織在一起，在這拂曉時分，將錦瑟院渲染得一片忙亂，那緊張的氣氛如同逐漸瀰漫的晨霧，悄無聲息地滲透出去，引得不遠處路過的早起僕從紛紛側目，心中暗自揣測著這位深居簡出的夫人究竟染了何等急症。
層層帳幔之後，與外間刻意營造的慌亂截然不同，空氣裡瀰漫著一種近乎凝滯的安靜，只有角落銅獸爐中逸出一縷安神香，如同遊絲般嫋嫋盤旋。
沈清玄躺臥在錦被之中，烏黑的長髮並未如往日般仔細綰起，而是略顯凌亂地鋪散在枕上，幾縷髮絲黏附在略顯蒼白的額角——那是方才用冷水刻意拍打所致。他緊閉著眼，纖長濃密的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，遮掩了眸底所有可能洩露真實情緒的光芒。
一件素白色的寢衣鬆垮地穿在身上，領口微微敞開，露出清晰的鎖骨線條。為了營造病容，他甚至在顴骨處淡淡掃了些許能製造灰敗感的脂粉，讓那張原本俊美得過分的面容，此刻看上去確實帶著幾分憔悴與脆弱。
當外間傳來青黛刻意抬高的、帶著焦急的聲音時，他適時地發出幾聲低啞的咳嗽，胸膛微微起伏，眉心亦隨之蹙起，彷彿正承受著病痛的無形折磨。那咳嗽聲不高，卻足以讓候在外間的僕婦們捕捉到。
聽著青黛與紫蘇有條不紊地引導著這場“急病”的序幕，那雙深邃的桃花眼裡沒有任何病弱之色，只有一片沉靜的冷然。指尖無意識地摩挲著圈椅光滑的扶手，彷彿在推演著棋局。
所有的慌亂、擔憂、急促的腳步聲，都只是他佈下的棋子，按照他預設的軌跡執行。他需要這場“急病”，需要一個合理且引人同情的理由，讓他這位能夠順理成章地淡出眾人的視線 ，為後續做好鋪墊。
外間，紫蘇刻意抬高的、帶著焦急的聲音隱隱傳來：“……快去稟報將軍！”
沈清玄聞聲，唇角幾不可察地勾起。很好，訊息很快就會傳開。
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細微的嘈雜聲打破了清晨的寧靜，也驚動了原本就早起準備前往城外軍營的鎮北將軍顧北淵。
顧北淵剛穿戴整齊，正繫著護腕，聞聲眉頭幾不可查地蹙起。他素來不喜喧譁，他正要喚人來問，就見青黛腳步匆匆地自院外而來，在書房外恭敬行禮，語氣帶著顯而易見的急迫：
“將軍，擾您清靜了。夫人……夫人她身子不適得厲害。”
顧北淵系護腕的動作一頓，冷峻的眉眼間掠過一絲不耐，但很快掩去。“何時的事？”他的聲音依舊平穩，聽不出多少關切。
“回將軍，”青黛垂首，語速稍快，“夫人昨日夜裡才從莊子上回來，許是路上勞累，受了些風寒。今兒個天還沒亮，就……就開始難受，咳嗽不止，奴婢們不敢怠慢，已經趕緊去請大夫了。”
顧北淵沉吟片刻。他對這位名義上的夫人並無多少感情，聯姻本就是聖意與家族利益的結合。但既然人在他府上，表面功夫總要做足。“去看看。”他言簡意賅，邁步便朝著錦瑟院走去，步伐依舊沉穩，只是比平日稍快了幾分。
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