宮宴過半，氣氛愈加熱絡。絲竹管絃之聲悠揚，身著綵衣的舞姬翩躚起舞，水袖翻飛，如夢似幻。席間觥籌交錯，官員命婦們低聲談笑，一派盛世華章。
沈清歡端坐在自己的席位上，努力維持著端莊的儀態，眼觀鼻，鼻觀心，儘量不去在意身側那道存在感極強的身影。然而，顧北淵的存在就像一塊磁石，總在不經意間吸引著她的注意力。她能感受到他偶爾與同僚交談時低沉的嗓音，能聞到他身上那股混合著淡淡酒氣與冷冽松針般的氣息。
又一次，當一名小宮女垂首為她佈菜，許是因緊張，手微微顫抖，不慎將一小滴深色的醬汁濺到了她湖藍色袖口的銀線纏枝蓮紋上時，沈清歡尚未完全反應過來，便立刻感覺到身側一道沉靜的目光掃了過來。
顧北淵並未說什麼，甚至連執杯的動作都未曾改變，依舊與鄰座的同僚低聲交談著，但那短暫得幾乎難以捕捉的一瞥，卻讓沈清歡心頭莫名一緊，彷彿做錯了事被當場抓包一般。她下意識地用手中潔白的繡帕迅速而用力地按住了那微小的汙漬，動作快得幾乎有些慌亂，指尖都微微發白。
明明對方只是無意間投來一瞥，並無半分斥責或探究之意，甚至可能根本未曾放在心上，卻足以讓她心驚膽戰，手足無措。這種因在意對方目光而產生的，莫名的緊張感，與她平日裡的性子大相徑庭，讓她既懊惱又無奈，連帶著覺得這喧鬧的宮宴也愈發氣悶起來。
又強自支撐著坐了片刻，沈清歡終於忍不住，微微側身，向顧北淵的方向傾了少許，用僅有兩人能聽到的音量，說道：“將軍，妾身覺得有些氣悶，想到殿外廊下透透氣，片刻即回，可好？”
顧北淵聞言，轉眸看了她一眼，見她臉頰微紅，氣息似乎有些不穩，便幾不可察地點了點頭。
沈清歡心下稍安，起身，離席向殿外走去。經過安遠侯府席位時，她的目光狀似無意地掃過正與人談笑風生的沈清玄，極快地遞了一個眼神。
沈清玄接收到妹妹的訊號，又與旁人寒暄了幾句，便也藉口更衣，悠然離席。
兄妹二人在殿外一處燈火闌珊，植有幾株芭蕉的隱蔽角落匯合。
一離開那令人窒息的宴會氛圍，沈清歡立刻長長舒了口氣，忍不住對著沈清玄抱怨道：“哥，裡面真是悶死我了！規矩又多，還要時刻注意不能行差踏錯……”她揉了揉有些僵硬的脖頸，語氣帶著嬌嗔，“尤其是坐在將軍旁邊，我大氣都不敢喘，生怕哪裡做得不好。”
沈清玄搖著摺扇，好整以暇地看著妹妹，笑道：“怎麼？我們天不怕地不怕的沈大小姐，也有如此拘謹的時候？”
“那不一樣嘛！”沈清歡嘟囔著，隨即像是想起了什麼，湊近了些，壓低聲音，帶著幾分好奇與探究，“哥，說起來……那位林姑娘，我看她……似乎挺依賴你的？你們以前……私下裡到底是如何相處的？她……是不是挺粘人的？” 她問得含蓄，但眼神里閃爍著八卦的光芒，顯然是想知道兄長是如何與那位讓她有些招架不住的嫂子相處的，尤其是那些超越姐妹身份的親密舉動。
沈清玄聞言，搖扇的動作微微一頓，眼底掠過一絲不易察覺的暗流，隨即用扇骨輕輕敲了下妹妹的額頭，含糊其辭地訓斥道：“小姑娘家，打聽這些做什麼？” 他略一沉吟，語氣轉而變得隨意，彷彿只是隨口一提，“不過……她若在府中覺得悶，你作為姐姐，倒是可以多勸她出府走走，逛逛鋪子，聽聽戲文，總比一直拘在府裡強。女兒家，心情舒暢最要緊。”
他這話說得冠冕堂皇，但沈清歡何等機靈，立刻捕捉到了兄長那看似隨意的話語下隱藏的深意——這是嫌在府裡見面不便，想讓她這個妹妹幫忙創造條件，讓林玉多出府，他才好偶遇呢！
沈清歡頓時露出一臉“我懂了”的狡黠笑容，拖長了語調，促狹地看著自家兄長：“哦——我明白了！哥哥這是……嫌在府裡見不著人，想讓我幫您把嫂子哄出府，好方便你……嗯？” 她故意不說破，但那眼神已經說明了一切。
沈清玄被妹妹戳穿心思，面上卻絲毫不顯窘迫，只淡淡地瞥了她一眼，眼神里帶著一絲警告，但唇角那抹若有若無的弧度卻洩露了他的預設。他收起摺扇，道：“胡說什麼。透氣夠了就回去，離席太久惹人注意。”
“知道啦！”沈清歡心情頗好地衝兄長眨了眨眼，“哥哥放心，妹妹我定會好好，勸勸嫂子，多出府散心的！”她拖長了語調，眼中閃著靈動的光，“然後再告訴你應該在哪裡偶遇~”
她越說越覺得這牽線搭橋的任務有趣，覺得自己也是這出戲的重要一環。
沈清玄聽著妹妹細緻周到的安排，眼底的笑意幾乎要藏不住，面上卻依舊維持著兄長的矜持，只微微頷首，用摺扇虛點了她一下，語氣帶著一絲不易察覺的縱容：“就你鬼主意多。行事謹慎些，莫要讓人看出端倪。”
“放心吧哥，包在我身上！”沈清歡拍了拍胸口，信心滿滿。
兄妹二人交換了一個心照不宣的眼神，一切盡在不言中。沈清玄率先轉身，依舊是那副風流倜儻的貴公子模樣，搖著摺扇，不緊不慢地融回殿外往來的人流中。沈清歡則稍稍整理了一下裙襬和神色，重新端起那份屬於將軍夫人的溫婉沉靜，也悄無聲息地沿著廊下陰影，回到了那燈火輝煌，絲竹繞樑的宮宴大殿之中，彷彿剛才那短暫的密談從未發生過。
沒過多久，席間響起一陣小小的騷動。原來是宮人呈上了應節的特殊點心——形態各異、栩栩如生的五毒餅（以模子印出蛇、蠍、蜈蚣等形狀，寓意以毒攻毒，祛病避邪）。這些點心做得精緻可愛，倒是沖淡了五毒本身的猙獰。
一個內侍端著托盤來到將軍府席前，恭敬地請顧北淵與沈清歡選取。
顧北淵隨意指了一個蠍子形狀的。輪到沈清歡時，她的目光在那些造型別致的點心上游移，最終落在了一個胖乎乎、看起來最無害的蟾蜍餅上。被那蟾蜍憨態可掬的模樣逗樂，嘴角忍不住微微向上彎了一下，露出一個極淺淡的笑意。使得那雙桃花眼也瞬間亮了幾分，少了病弱，多了幾分靈動。
她立刻意識到失態，迅速收斂，恢復了之前的沉靜，指了指那個蟾蜍餅，低聲道：“就這個吧。”
然而，那短暫的笑意，卻恰好落入了正微微側目的顧北淵眼中。
他握著酒杯的手指幾不可察地微微一頓。印象中，這位夫人總是帶著疏離的病氣，眉宇間籠罩著輕愁，何曾有過如此……鮮活的表情？雖轉瞬即逝，卻足夠引人注目。
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