耀鐵的發現，如同在絕望的深潭中投下了一塊巨石，激起了層層希望的漣漪。煉器小組的工棚裡日夜響著敲打和試驗的聲音，墨辰等人幾乎瘋魔般地投入到對這塊奇異金屬的研究中。第一件成功鑲嵌了耀鐵薄片的護心鏡被打造出來，其穩定微光、削弱死寂侵蝕的效果雖然微弱，卻真實不虛，讓所有目睹者都激動不已。
更多人開始自願參與到光蕈的精細化培育和新型符籙的嘗試中。蘇螢甚至嘗試將少量耀鐵粉末撒在光蕈培育區，觀察是否會產生奇妙的共生反應。整個曙光營彷彿被注入了一針強心劑，求生的慾望從未如此強烈而具體——活下去，獲得更多耀鐵，變得更強，在這片死亡之海中站穩腳跟！
然而，虛空從不只有單一副面孔。它在吝嗇地丟擲一點饋贈的同時，其深藏的惡意也從未遠離。
第一次深潛帶來的創傷尚未撫平。黑牙依舊在昏迷與痛苦的囈語間掙扎，蘇螢和她的母親用盡了辦法，也只能勉強維持住他神魂不徹底崩潰，那些扭曲的歸墟低語如同跗骨之蛆，難以根除。另一名手臂被侵蝕的戰士，情況稍好，但灰敗色依舊在緩慢蔓延，需要持續消耗光蕈生機來壓制。這兩名傷員，如同無聲的警示牌，時刻提醒著眾人深潛的危險與代價。
更令人不安的是，鷹妖凌翼在近日的例行巡邏中，多次隱約察覺到一絲若有若無的、被窺視的感覺。那感覺極其隱晦，並非來自某個固定的方向，而是如同瀰漫在黑暗中的霧氣，無處不在，又難以捉摸。他試圖追蹤，卻總是一無所獲。他將疑慮告知了撼山將和明心道人，兩人也只能要求加大巡邏力度，心中那根因魔蹤而緊繃的弦，再次被拉滿。
他們都清楚，那個能操縱暗影、竊取生機的追蹤者，絕不會就此罷休。它在等待，像最有耐心的獵人，等待著獵物露出破綻的那一刻。
而破綻，很快就被找到了。
持續的煉器試驗、光蕈培育、符籙繪製，乃至維持傷員的狀態，都在不知不覺中加速著能量的消耗。尤其是光蕈，為了應對可能到來的下一次深潛，蘇螢不得不擴大了培育規模，試圖獲得更多、品質更好的光蕈作為保障和潛在的工具。
她擔憂的事情，正在逐漸變成現實。
林燼周身散發的微光，那維繫一切的根基，開始出現更明顯的波動。光亮的範圍，以極其緩慢但確實能被感知的速度，縮小了大約一指寬。邊緣區域的光線變得稀薄，穩定性下降，甚至偶爾會出現極其短暫的閃爍！
這一變化，首先被對能量最為敏感的蘇螢和明心道人察覺。兩人心頭同時一沉。
“消耗…加快了。”蘇螢的聲音帶著一絲絕望的顫抖，“光蕈…還有大家的日常活動…都在消耗它…”
明心道人面色凝重地點點頭：“福兮禍之所伏。耀鐵帶來的希望，加速了我們對微光的索取。如此下去，恐非長久之計。”
這是一個無解的悖論：不發展，固守等死；要發展，就會加速消耗生存根基。
兩人將情況告知撼山將，這頭一向樂觀的蠻牛也陷入了沉默，焦躁地來回踱步，卻想不出任何辦法。最終，只能下令要求所有人儘可能節約能量，減少不必要的活動。
但就在這時，一直潛伏的獵手，抓住了這個微光波動、人心惶惶的絕佳時機！
襲擊，在一個“夜晚”（根據沙漏判斷）驟然降臨！
並非暗影竊取生機，而是更直接、更狂暴的方式！
負責警戒的蒼爪首先聽到了異常——一種令人頭皮發麻的、密集的窸窣聲，正從黑暗的深處急速靠近！
“敵襲！！”他淒厲的吼聲瞬間劃破了營地的沉寂！
所有人瞬間驚醒，抓起武器衝向圍牆！
只見微光範圍之外的黑暗中，無數條手指粗細、渾身覆蓋著粘稠黑色黏液、沒有眼睛只有一張圓形吸盤的怪蟲，正如同潮水般湧來！它們數量之多，幾乎鋪滿了視線所及的虛空，那密集的窸窣聲正是無數吸盤刮擦岩石和節肢移動的聲音！
“虛空蠕蟲！”見多識廣的明心道人失聲驚呼，“這種東西通常只在死寂能量極度濃郁的區域休眠！怎麼會主動叢集襲擊生靈？除非…除非是被引導或驅使！”
答案不言而喻！是那個魔帝追蹤者！
它竟然能驅使虛空中的原生怪物！
“準備戰鬥！”撼山將的咆哮如同驚雷，他一把抓起那面最新打造的、鑲嵌了耀鐵的蟲殼巨盾，悍然頂到了最前方！“遠端的！給老子砸！近戰的！守好圍牆！決不能放這些噁心的東西進來！”
戰鬥瞬間爆發！
倖存者們依託簡陋的圍牆，用一切能找到的東西攻擊蟲群。石塊、骨矛、燃燒的獸油（極其有限）……所有能扔出去的東西都成了武器。
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