“曙光紀元號”如同渺小的金屬飛蛾，緩緩滑入那巨環結構張開的、深不見底的入口。
外部裝甲與通道內壁摩擦，發出令人牙酸的輕微嘎吱聲，在絕對寂靜的環境中顯得格外刺耳。通道內壁是一種啞光的、近乎吸收所有光線的深灰色材質，上面佈滿了極其複雜而規整的幾何紋路，偶爾能看到一些非圖非文的奇異符號一閃而過，其科技與美學風格與現今宇宙中任何已知文明都迥然不同，透著一種冰冷、古老而嚴謹的氣息。
應急燈光在通道內投下方舟扭曲的影子，更添幾分詭秘。
艦橋上，所有人都屏息凝神，緊張地盯著感測器傳回的資料和外部影像。防禦系統雖然已經休眠，但誰也不敢保證這沉寂了不知多少萬年的古老造物內部，是否還隱藏著其他的危險。
通道極長，方舟以低速航行了近十分鐘，前方才豁然開朗。
映入眼簾的，是一個無比廣闊、令人震撼的內部空間。
這是一個堪比小型星域的龐大中空結構。遠方是望不到盡頭的黑暗，只有零星幾點幽藍色的指示燈如同鬼火般點綴在無垠的黑暗中，勾勒出一些巨大而模糊的、彷彿支撐著整個空間的桁架輪廓。
而他們的正前方，是一個懸浮在這巨大空間中的、相對而言“較小”的金屬平臺。平臺呈圓盤狀，邊緣停靠著幾艘造型奇特、線條流暢但同樣佈滿傷痕、毫無生氣的梭狀飛行器，如同被凍結在時光中的金屬巨魚。一條寬闊的、同樣啞光材質的引橋從平臺邊緣延伸出來，盡頭是一個封閉的閘門。
這裡，像是一個碼頭，一個停靠站。
只是，死寂得令人心頭髮毛。
沒有任何歡迎的訊號，沒有活動的跡象，沒有能量流動的感應，甚至……沒有聲音。連方舟引擎的嗡鳴似乎都被這巨大的空間吞噬了，只剩下每個人自己越來越響的心跳聲。
“檢測到可停靠介面，與引橋結構匹配度87%。”技術員的聲音壓得極低，彷彿怕驚擾了什麼。
“引力場穩定，符合標準引力引數。空氣成分……氮氧比例適宜，但檢測到極高濃度的惰性氣體和……完全缺失的活性有機分子，如同被徹底焚燒淨化過無數次。”另一位技術員的彙報帶著一絲難以置信。
“沒有任何生命訊號。能量讀數……背景輻射級別，所有裝置均處於最低功耗的休眠狀態，除了……”技術員頓了一下，調出一個讀數，“除了極遠處那些指示燈，以及我們前方閘門內側某個微弱的、斷斷續續的能量源。”
“掃描平臺和那些飛船。”明心道人下令。
掃描波無聲地擴散出去。
“平臺結構完整，表面有大量塵埃堆積，估算時間尺度……至少十萬年以上。梭狀飛行器內部結構嚴重損壞，像是從內部發生的能量爆炸，未發現生命殘留痕跡。”
所有人的心都沉了下去。這裡不像一個觀察站，更像一個巨大的墳墓。
“保持最高警戒。石堅，帶你的人第一批次出去，建立防線。艾拉，分析環境結構和可能存在的風險。蘇螢，隨時準備支援。我坐鎮艦橋。”明心迅速分配任務，“陛下，您……”
林燼微微抬手，止住了他的話。他的目光穿透主螢幕，彷彿在凝視著這片死寂空間深處某種常人無法感知的東西。他的臉色依舊蒼白，但眼神卻異常專注，左眼的星火與右眼的死寂都平靜下來，如同暴風雨後深不見底的海面。
“我和他們一起去。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
“陛下，您的身體……”蘇螢擔憂地抓住他的手臂。
“無妨。”林燼輕輕拍了拍她的手背，“這裡……有東西在‘看’著我們。我需要親自去感受。”
很快，一支精幹的探索小隊組建完畢。林燼、石堅帶著十名最精銳的虛空鍛體修士走在最前，他們身著特製的防護服，手持能量武器與近戰兵刃，元能在體內緩緩流轉，隨時準備應對突發狀況。艾拉和蘇螢跟在稍後的位置，一個負責技術分析，一個負責生命與能量感知以及應急治療。另有二十名隊員負責後方警戒和通道安全。
方舟底部的艙門緩緩開啟，與那條延伸出來的引橋對接成功，發出一聲沉重的金屬閉合聲，在這死寂環境中如同驚雷。
小隊踏上了引橋。腳下是冰冷堅硬的觸感，每一步都帶起細微的、積累了萬年的塵埃。
越是靠近那扇巨大的閘門，那種死寂壓抑的感覺就越是濃重。
閘門高達數十米，材質與通道內壁相同，上面佈滿了更加複雜的紋路和介面。此刻，這扇門緊閉著，嚴絲合縫，彷彿從未開啟過。
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