林燼的命令如同在平靜的湖面投下石子，激起的漣漪迅速擴散至整個“搖籃”系統。對外，保持戰略靜默，如同一塊亙古不變的頑石，任由那來自深空的神秘訊號週期性拂過，只記錄，不回應。對內，則是一派前所未有的繁忙景象。
“星塵”勘探艦的建造被提到了最高優先順序。得益於完整的二級許可權，林燼能夠直接呼叫“搖籃”儲備的稀有材料和高效自動化工廠。巨大的船塢在世界樹某條主要“枝幹”的隱蔽處被快速搭建起來，無數工程機器人如同忙碌的工蜂，圍繞著初具雛形的艦體骨架穿梭不休。艾拉分出了大量算力，將文明備份資料庫中關於星艦設計、引擎技術、隱秘航行系統的海量藍圖進行整合最佳化，注入建造程序。
每一個人都知道，這艘船，將是他們走向深空、探尋訊號真相、乃至聯絡可能盟友的關鍵。
與此同時，對那神秘訊號的監聽、記錄與破譯工作也在全天候進行。“搖籃”自身強大的資訊處理陣列被充分調動起來，如同一個巨大的耳朵，緊緊貼著宇宙的壁障，捕捉著那一絲微弱卻執拗的波動。
時間在緊張的籌備與等待中悄然流逝。數日過去，訊號的破譯工作進展緩慢，其核心內容依舊被牢牢加密，但關於訊號本身的特徵，卻被越來越清晰地勾勒出來。
“訊號源穩定性極高，發射週期誤差小於百萬分之一秒，彷彿一臺精密無比的鐘表。”艾拉彙報著最新分析結果，“其能量衰減模型符合超遠距離傳輸特徵，但……存在異常。訊號在傳播過程中，似乎並非均勻衰減，而是在某些特定區間出現了非自然的‘能量維持’現象，彷彿……中途被某種東西微弱地放大或中轉過。”
這個發現立刻引起了林燼的注意。
“中轉？能確定大致區間嗎？”
“正在逆向推演訊號路徑……需要結合‘搖籃’的宇宙背景波動的詳細模型……計算量極大……”艾拉眼中資料流瘋狂閃爍，“推演進行中……路徑大致還原……發現異常點！”
主螢幕上，一副模擬的宇宙星圖展開，一條極細的、代表訊號傳播路徑的光線，從那個遙遠的、模糊的源點出發，蜿蜒穿過無盡的虛空，最終指向“搖籃”。而在路徑的大約中段區域，一個點被高亮標記出來。
“就是這裡！距離‘搖籃’約七千光年的一片稀疏星域，根據資料庫記載，那裡不存在大質量天體，也沒有已知的文明或前哨站。但訊號在此處的能量衰減曲線出現了明顯的不自然波動！”
七千光年……一個尷尬的距離。說遠不遠，以“搖籃”的科技，並非不可觸及；說近不近，遠超常規探測範圍。
“能放大那片區域嗎？最高精度掃描！”林燼下令。
“搖籃”穹頂之上，那些原本用於觀測生態和星辰的感測器陣列緩緩轉動，調整至最高靈敏度和解析度，對準了那片遙遠的星域。
能量如同無形的巨網灑向深空。
等待回報資料的過程令人心焦。
幾分鐘後，第一波掃描資料返回。
“未發現異常……背景輻射正常……未檢測到人造能量源或大型物體……”技術員的彙報讓人失望。
難道只是某種未知的自然現象？或者對方的隱匿技術極高明？
“繼續掃描！調整至量子漲落探測模式！掃描精度提升至理論極限！”林燼沒有放棄，他右眼的死寂深處，那絲因訊號而起的異樣感始終未曾消退。他相信自己的直覺，也相信艾拉的分析。
陣列再次調整，以一種近乎透支的方式，榨取著每一分探測潛力。
時間一秒一秒過去。
突然！
一個極其微弱、幾乎淹沒在宇宙背景噪音中的異常反射訊號，被捕捉到了！
“有東西！”技術員失聲驚呼，“體積很小……反射訊號極弱……結構……似乎是非自然的！座標鎖定！”
主螢幕上，一個放大到極致的畫面顯現出來。
在那片近乎絕對虛空的地帶，一個微不足道的小點被標記出來。它並非天體，而是一個……模糊的、扭曲的、彷彿經歷了無數撞擊和歲月侵蝕的……人造物體輪廓？
“像是一艘……飛船？或者……逃生艙？”明心道人眯起眼睛，不確定地說道。
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