黑色十字架飛行器的詭異出現與消失，如同陰冷的毒蛇信子，在“搖籃”控制室內所有人的心頭留下了一抹難以驅散的寒意與警惕。對方那鬼魅般的隱匿技術和對時機精準的把握，無不昭示著其背後代表的科技水平與潛在威脅。
“追蹤到那艘黑色飛行器的去向了嗎？”林燼的聲音冰冷，目光如炬，死死盯著主螢幕上那片重歸死寂的空域。
“無法追蹤。”艾拉的回答帶著一絲挫敗感，“其躍遷方式前所未見，並非常規的空間褶皺或蟲洞技術，更像是一種……基於量子泡沫層面的‘滑入’，未留下任何可追蹤的能量殘留或空間座標。資料庫無匹配記錄。”
一個完全未知的、科技樹可能截然不同的第三方勢力？它為何也盯上了那艘破爛的逃生艙？是敵是友？與那遙遠的訊號源又是什麼關係？
重重迷霧，令人窒息。
“繼續監控那片空域，最高警戒級別。任何異常，立刻報告。”林燼壓下心中的疑慮，將注意力重新放回那艘飄蕩的逃生艙上。無論那黑色飛行器意圖為何，這艘逃生艙是目前唯一 tangible（可觸及）的線索，必須儘快掌握在手中。
“‘螢火’探針建造進度如何？”
“已完成85%，正在注入最後的能量基質和掃描模組。預計十一小時後可發射。”
十一個小時……希望這期間不要再出什麼變故。
等待的時間裡，控制室內的氣氛凝重得如同實質。每個人都各司其職，卻又不時地將目光投向那片遙遠的星域監控畫面，彷彿生怕那艘破船下一秒就會憑空消失，或者被另一個神秘的黑色十字架擄走。
林燼則再次沉入文明備份資料庫，試圖從浩如煙海的記載中，尋找任何關於那種黑色十字架飛行器，或者類似隱匿技術的蛛絲馬跡。然而，一無所獲。彷彿那東西是憑空冒出來的一般。
時間一分一秒地流逝。
終於——
“‘螢火’探針建造完畢！發射準備就緒！”技術員的聲音帶著一絲激動和緊張。
“發射！”林燼沒有任何猶豫。
“搖籃”穹頂某處，一個不起眼的發射口悄然開啟。一道微不可察的流光瞬間射出，初時緩慢，隨即速度以幾何級數瘋狂攀升，眨眼間便撕裂空間，消失在常規觀測視野之中，只在感測器上留下一個急速遠去的訊號點。
它的旅程，需要八年多。
但這已是當前科技下所能達到的極限速度。
接下來的日子，在一種混合了期待、焦慮與高度戒備的狀態中度過。“搖籃”的建設與修復工作仍在繼續，星塵艦的骨架日益豐滿，但對那艘遙遠逃生艙的監控，從未有片刻鬆懈。
幸運的是，那片空域再未出現任何異常。那艘破爛的逃生艙，依舊如同宇宙中的漂流瓶，沿著既定的軌道，沉默地滑向命運的終點。
漫長的八年，在高度發達文明的計時中，也顯得格外悠長。
當感測器上代表“螢火”探針的光點終於無限接近目標座標時，控制室內所有人的心再次提到了嗓子眼。
“探針已抵達目標區域！啟動減速程式！” “光學感測器開啟……鎖定目標……” “高精度掃描啟動……分析目標結構……”
主螢幕上，傳來了“螢火”探針第一時間傳回的高畫質影像。
那艘逃生艙的破損程度比遠觀時更加觸目驚心。它大約只有方舟救生艇大小，外殼是一種暗啞的、非反光的特殊合金，但此刻佈滿了深深的劃痕、撞擊凹坑和熔蝕的痕跡，彷彿經歷了一場慘烈的爆炸和漫長的星際塵埃沖刷。幾個推進器早已損壞脫落，僅存的艙體上也有一道巨大的、幾乎將其撕裂的裂縫，只是被某種未知的晶體狀物質勉強封住，才沒有徹底解體。
它就像一具在太空中漂浮了萬年的棺槨，死寂，冰冷。
“掃描顯示艙體內部處於絕對真空環境，溫度接近絕對零度……無能量反應……無生命訊號……”技術員的彙報讓眾人的心沉了下去。
難道費盡心力，只找到一具空棺？
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