經過這個小插曲，艦隊按照計劃駛入了那片名為“徘徊星塵”的未探索區域。
這裡的空間環境異常複雜，巨大的塵埃雲團緩慢旋轉，內部隱藏著強烈的引力亂流和電磁風暴，常規掃描手段效果大打折扣。
“環境複雜度超出預期。建議釋放高穿透力探測器矩陣。”Boulder-1提議。
“同意。”
數顆巖裔風格的高效能探測器被釋放出去，如同遊隼般鑽入塵埃雲中。
資料開始斷斷續續傳回，描繪出一個混亂卻似乎蘊藏著某種奇異秩序的內部結構。
“檢測到多個引力異常點……疑似存在未被記錄的小型黑洞或高密度物質團。” “電磁風暴核心檢測到……非自然能量頻譜？非常微弱，但結構複雜。” “等等！探測器T-7傳回影像！那是什麼？”一位巡天艦操作員突然驚呼。
主螢幕上，一幅經過增強處理的影像顯現出來：在瀰漫的塵埃雲中，隱約可見一個巨大的、殘缺的、非自然的幾何結構！它由某種暗沉的金屬構成，表面佈滿了巨大的撕裂口，彷彿被某種巨力硬生生掰斷！其風格與已知的任何文明（包括執筆者和巖裔）都截然不同，更加……古老和粗獷。
“像是……某種巨構建築的殘骸？”蘇螢透過連線，遠端感知著影像，感到一種莫名的蒼涼與震撼。
“掃描其材質和能量殘留……”Boulder-1下令，聲音似乎也出現了一絲極其細微的波動。
探測器小心翼翼靠近。
突然！ 所有的探測器訊號在同一瞬間全部消失！不是被幹擾，而是徹底湮滅！彷彿被那殘骸無聲地吞噬了！
緊接著，一股無法形容的、低沉而恢弘的“嗡鳴”聲，彷彿從宇宙的深處響起，並非透過介質傳播，而是直接作用於所有艦船的能量核心和乘員的意識層面！
“警報！引擎輸出功率異常波動！” “護盾能量正在被某種場域同化吸收！” “精神遮蔽裝置過載！有人員報告出現幻聽和幻覺！”
混亂瞬間爆發！
“緊急撤離！立刻撤離該區域！”Boulder-1和巡天艦指揮官幾乎同時嘶吼下令！
艦隊瘋狂轉向，將引擎功率推到極致，試圖掙脫那詭異的力場和“嗡鳴”聲的束縛。
就在“巡天”艦即將衝出力場邊緣的剎那，艦長似乎透過舷窗，看到那巨大的金屬殘骸深處，有什麼東西……極其龐大、難以名狀的東西……緩緩蠕動了一下？還是那只是光影造成的錯覺？
伴隨著一陣劇烈的空間震顫，聯合艦隊終於狼狽不堪地衝出了“徘徊星塵”區域。
那詭異的“嗡鳴”聲驟然消失，所有系統逐漸恢復正常。
艦隊懸浮在塵埃雲之外，驚魂未定。每艘艦船內部都一片死寂，只剩下儀器恢復正常的滴答聲和船員們粗重的喘息。
“……立刻返航。”Boulder-1的聲音第一次帶上了一絲不易察覺的……滯澀？似乎剛才的經歷也對其系統造成了某種衝擊。
沒有任何人反對。
第一次聯合勘探，帶著疑似與“清洗派”有關的危險資訊碎片，以及對一個更加古老、更加詭異的未知文明的驚鴻一瞥，倉促結束。
而在那片神秘的星塵深處，那巨大的殘骸依舊 silently 懸浮著。
它是什麼？ 它來自哪個文明？ 那吞噬探測器和干擾艦隊的可怕力量又是什麼？ 它和“銀月之災”、和“迴響”、和源核碎片，又是否有某種關聯？
更多的謎團，伴隨著實實在在的危險，沉甸甸地壓在了每一個知情者的心頭。
聯盟的聯合行動，初次試水，便已深陷詭域迷蹤。
---
