巨大的遠古石碑，如同一位沉默的宇宙法官，懸於“搖籃”之外。它那直接作用於意識的冰冷訊息——“審查協議”——帶來的並非震耳欲聾的轟鳴，而是一種更深沉的、令人靈魂戰慄的寂靜。
恐慌如同無形的瘟疫，瞬間席捲了所有能接收到這意識廣播的人。那不是對炮火的恐懼，而是對某種更高層級、無法理解、無法抗拒的力量的本能敬畏。彷彿整個文明都被置於顯微鏡下，等待著一個冰冷宣判。
聯合指揮部內，落針可聞。邊境“鍛石者”入侵的緊急戰報依舊在不斷重新整理，石堅的咆哮和傷亡報告被這突如其來的、近在咫尺的威脅硬生生壓了下去。
“審查……協議？”一位年輕的操作員喃喃自語，聲音發顫。
“它……它在掃描我們！”另一位技術官看著面前瘋狂跳動的、完全無法解析的資料流，失聲驚呼。
只見那巨型石碑表面，那些古老的象形文字和星圖依次亮起幽藍的光芒，如同活過來一般開始流動、組合、變化。一道無形卻無比強大的掃描波束，如同溫和卻無可阻擋的潮水，漫過“搖籃”的能量護盾，漫過每一艘艦船，漫過每一個生命體。
沒有破壞，沒有攻擊，只是純粹的、極致的“觀察”與“分析”。
“所有系統報告正常……但感覺……好像什麼都瞞不過它……”蘇螢臉色蒼白，光蕈網路在這掃描下彷彿變得透明，她能感覺到那目光穿透網路，觸及每一個連線的生命。
林燼的身影出現在核心區外的觀測平臺上，直面那巨大的石碑。他的混沌之力自主運轉，在周身形成一道模糊的屏障，抵禦著那無所不在的掃描，但他能感覺到，自己的力量、甚至與源核碎片的連線，都在被對方無情地剖析。
這感覺，比面對“銀月之災”或“鍛石者”更加令人不安。
“嘗試通訊！任何形式的通訊！”林燼壓下心悸，下令道。
所有已知的通訊方式——電磁波、中微子、引力波、甚至意識投射——都被嘗試了一遍。但所有的訊號如同泥牛入海，沒有得到任何回應。那石碑只是沉默地執行著它的“審查”，彷彿他們只是一組待處理的資料。
“審查標準是什麼？它到底要幹什麼？”明心道人焦急萬分。
就在這時，艾拉·星語兒的聲音透過加密頻道傳來，帶著劇烈的喘息和一絲難以置信的激動：“我……我好像認識那些文字！不是全部……但有一部分……是‘執筆者’文明早期使用的‘原初星文’的變體！更加古老！它們……它們在詢問！”
“詢問什麼？”林燼立刻追問。
“它們在問……‘文明程式碼’？‘傳承金鑰’？還有……‘偏離基準’的原因？”艾拉的聲音充滿困惑，“它們似乎把我們誤認為了某個特定的文明……或者，它們在驗證某種資格？”
文明程式碼？傳承金鑰？這聽起來像是某種……身份認證系統？
難道這Ω許可權系統，並非單純的毀滅工具，而是一套有著嚴格准入和審查機制的……管理程式？而他們這些“後來者”，因為接觸了源核碎片（基石），觸發了它的審查機制？
“如果我們無法提供它要的‘程式碼’或‘金鑰’，會怎樣？”林燼沉聲問。
艾拉沉默了片刻，聲音低沉下去：“……不知道。但‘審查協議’之後……通常跟著的……就是‘執行協議’吧……”
執行協議？淨化？還是別的？
壓力巨大。
與此同時，邊境的戰況愈發激烈。石堅的艦隊雖然拼死抵抗，但“鍛石者”的攻勢太過狂暴，防線正在被一步步撕開。傷亡數字不斷攀升。
“陛下！B7區域快守不住了！需要支援！” “C4區域出現新的‘鍛石者’戰艦！數量三！” “巖裔‘堅巖號’重創！請求撤離！”
前線告急的通訊將眾人從對石碑的恐懼中暫時拉回現實。
內有無聲的審查，外有狂暴的入侵。“曙光”聯盟陷入了前所未有的絕境。
“不能分兵！”花崗岩·四十二的聲音斬釘截鐵，此刻的他彷彿又變回了那個絕對理性的指揮官，“石碑威脅等級未知，但能量層級遠超‘鍛石者’。‘搖籃’和核心區是絕對優先防禦目標。邊境艦隊必須依靠現有力量固守，甚至……戰略收縮。”
“收縮？那外圍的殖民地和據點怎麼辦？放棄他們嗎？”一位將領紅著眼睛反駁。
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