“潛影”小隊的偵察艦如同三滴融入宇宙墨汁的水銀，以近乎絕對靜默的姿態，悄無聲息地滑入NZ-7塵埃帶。這片區域充斥著稀疏的星際塵埃和冰冷的氣體雲，能見度極低，常規感測器效能大打折扣，正是潛伏與隱藏的絕佳場所，也同樣讓搜尋工作變得異常艱難。
指揮官雷娜繃緊神經，目光銳利地掃過面前無數面經過強化的感測螢幕。艦船外殼上覆蓋的吸波材料不僅吸收著外部探測波，也一定程度上削弱了自身的探測能力，這是匿蹤必須付出的代價。
“分散隊形，三角陣列，被動感測器全開，掃描所有異常回波。主動雷達脈衝禁止使用。”雷娜的聲音在加密頻道里低沉而清晰。
三艘偵察艦如同默契的獵犬，悄無聲息地散開，依靠最敏銳的被動聲吶、引力畸變探測器和廣譜能量感應器，小心翼翼地掃描著周圍每一寸空間。時間在令人窒息的寂靜中緩慢流逝，只有感測器收集到的宇宙背景噪音在耳機裡沙沙作響。
哨兵-77報告的那一瞬訊號再也沒有出現。那片空間乾淨得就像從未有過任何異常。
“頭兒，E-3區塵埃密度異常，有微弱的金屬反射回波，但無法辨識具體結構。”一名隊員報告，聲音帶著一絲困惑，“像是…一堆巨大的、冰冷的垃圾。”
雷娜調轉艦首，小心翼翼地靠近隊員報告的座標。隨著距離拉近，被動感測器勾勒出的輪廓逐漸清晰。
那並非預想中的、變異噬星菌可能構建的有機體巢穴或訊號中繼點。
那是一艘…不，是半艘巨大戰艦的殘骸。
它斷成兩截，斷裂處呈現出被難以想象的巨力撕扯後的扭曲模樣。艦體風格古老而奇特，並非聯盟已知的任何一種造船流派。它通體呈暗灰色，覆蓋著厚厚的宇宙塵冰，如同一個死去了無數歲月的巨獸化石，靜靜地漂浮在塵埃雲中，沒有任何能量訊號，沒有生命跡象，甚至連一絲輻射洩漏都檢測不到。
“這是…”雷娜瞳孔微縮，“記錄所有資料，多角度掃描。這不是我們的船，也不是噬星菌的造物。”
“檢測到更多回波！”另一名隊員的聲音陡然提高，“左舷，下方！還有很多！”
感測器螢幕上，原本模糊的噪音背景中，一個又一個冰冷的、毫無生機的訊號點被識別出來。一艘、兩艘、十艘、五十艘……
它們大小不一，形態各異，有的相對完整，有的支離破碎，有的甚至像是被某種力量熔燬了一半。它們共同構成了一個令人毛骨悚然的、蔓延數萬公里的巨大墳場。
一支早已死去不知多少萬年的艦隊。
“幽靈艦隊…”雷娜喃喃自語，一股寒意順著脊椎爬升。她立刻意識到，哨兵-77捕捉到的那個微弱訊號，其源頭很可能就隱藏在這片死亡艦船之中。
“保持警惕，緩慢靠近最初發現訊號源的預估區域。”她壓下心中的震撼，下令道。噬星菌擅長利用環境隱藏和偽裝，誰也不能保證這些冰冷的殘骸中沒有藏著什麼東西。
偵察艦如同幽靈般在更大的幽靈之中穿行。艦員們屏息凝神，注視著感測器上任何一絲最細微的變化。周圍是絕對的死寂，只有艦船金屬外殼因溫差變化偶爾發出的輕微“咔噠”聲，反而更加凸顯了這片空間的詭異寧靜。
他們掃描著一艘艘殘骸。這些艦船的技術水平顯然極高，即便以現在的眼光看，其材料學和結構設計依舊令人驚歎。但它們都死了，死得透透的，內部是絕對的真空和冰封。
“指揮官，看那艘！”一名隊員突然指向主螢幕放大後的影像。
那是一艘相對完好的艦船，其體積比其他殘骸都要巨大，形似一顆被拉長的、佈滿稜角的黑色水滴。它的艦體表面，似乎覆蓋著一層極其黯淡的、若有若無的微光，與周圍徹底死寂的殘骸截然不同。
更重要的是，超靈敏的能量感應器捕捉到，從那艘黑色水滴狀艦船的深處，正散發出一種極其微弱、但極其奇特的能量波動——並非引擎動力，也非武器充能，更像是一種…低到幾乎熄滅功率的維生系統？或者某種仍在頑固執行的…記錄裝置？
“訊號特徵…有極其微弱的匹配！”負責訊號分析的隊員驚呼，“雖然強度低了幾個數量級，模式也更古老，但核心頻率波動與哨兵-77報告的異常訊號存在約15%的相似性！像是…某種衰變後的同源訊號！”
不是噬星菌？
雷娜的心猛地一沉。15%的相似度，太低，不足以認定是同一種東西。但這古老的艦隊，這仍在發出微弱波動的奇特飛船，以及那與菌群訊號存在微弱相似的能量特徵……這一切都透著無法理解的詭異。
“能嘗試靠近嗎？非接觸式掃描，最高精度。”雷娜下令。直覺告訴她，這艘船是關鍵。
“潛影-2”號偵察艦緩緩向那黑色水滴狀飛船靠近。就在它的掃描波束即將觸及那黯淡船體的瞬間——
嗡！
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