“搖籃”中央廣場，被精心打造成了一片星光的海洋。全息投影技術模擬出聯盟疆域內最具代表性的壯麗星雲，璀璨的星辰如同觸手可及。柔和的人造陽光與斑斕的燈光交織，灑在井然有序的人群臉上。空氣中瀰漫著經過精密調配的、能促進多巴胺分泌的芳香劑，舒緩的音樂在廣場每一個角落流淌。
這是聯盟最高議會批准舉辦的“守望紀元階段性成果暨技術突破慶典”。目的很明確：沖淡黑色方碑帶來的絕望陰霾，展示上古技術帶來的飛躍式發展，重振因蘇螢重傷和網路波動而一度低迷計程車氣。
廣場四周，巨大的光屏即時滾動播放著令人振奮的資料和影像： ——基於上古能量緩衝技術最佳化的新一代秩序錨點模型，穩定性提升百分之二百七十。 ——利用超密態複合材料建造的“希望級”文明方舟首艦龍骨鋪設完成，其設計防禦強度遠超以往。 ——新型時空拓撲推進引擎的理論模型透過初步驗證，實驗室環境下實現微尺度時空扭曲。 ——邊境監測網路升級完成，對潮汐波動和異常訊號的捕捉靈敏度顯著提高。 ……
每一項成果都引來人群陣陣壓抑著激動的低呼。演講臺上，一位被推選出的、富有感染力的科學家代表正慷慨陳詞，講述著聯盟如何克服困難，吸收上古智慧，一步步將不可能變為可能，如何堅定地走在“守望”的道路上。
食物是免費且無限量供應的最新合成食品，口感與營養價值都無可挑剔。孩子們在專門劃出的安全區域嬉戲玩耍，臉上洋溢著無憂無慮的笑容。藝術家們表演著頌揚勇氣、奉獻與希望主題的節目。
一切看起來都如此美好，充滿希望。聯盟似乎正從一個勝利走向另一個勝利，守望的前景一片光明。
林燼站在主席臺側方的陰影裡，沒有融入那片歡慶的海洋。他穿著一身筆挺的禮服，但臉色依舊沉靜，眼神銳利地掃視著全場。艾拉靜靜地站在他身後半步的位置，電子眼平靜無波，即時處理著海量的安保資料和慶典流程。
“民眾情緒指數穩定上升，焦慮指數下降百分之十五。慶典目標初步達成。”艾拉用只有林燼能聽到的音量彙報。
林燼微微頷首，目光卻落在廣場邊緣那幾個正在分發“星海之子”自辦電子刊物的年輕人身上。那是凌和他的朋友們，刊物內容大多是關於個性表達、對未來生活的多元化設想，甚至包含一些對當前資源過度向“守望”專案傾斜的溫和質疑。與廣場主旋律格格不入，卻也並未越界。
“注意到‘星海之子’群體的非典型情緒反饋了嗎？”林燼輕聲問。
“已記錄。該群體對技術突破的興奮度低於平均水平百分之二十三點四，對‘享受當下’相關議題的關注度高出平均值百分之四十。屬於預期內的代際認知差異模型範圍，目前未對整體社會穩定性構成威脅。”艾拉冷靜分析。
“認知差異……”林燼重複了一句，不再多言。他知道艾拉的分析基於資料，絕對“正確”。但他總覺得，這種差異背後，或許隱藏著比單純“代溝”更深遠的東西。
慶典按計劃進行著，氣氛逐漸推向高潮。即將上演的，是慶典的重頭戲——一場利用最新全息技術，重現聯盟歷史上幾個偉大瞬間的沉浸式史詩劇。
就在全場燈光暗下，無數人翹首以待的那一刻——
滋啦——！
一陣極其短暫、卻異常尖銳的音訊噪音，猛地穿透了廣場的背景音樂系統！
噪音只持續了不到半秒，隨即被迅速切斷。但就在這半秒內，一些感知敏銳的人，尤其是靈能天賦較高者，都清晰地聽到那噪音中似乎夾雜著極其扭曲、無法辨識的低語，令人頭皮發麻，心生寒意。
幾乎同時，廣場邊緣一處展示新型能源核心模型的全息展臺，畫面猛地一陣劇烈閃爍，原本穩定旋轉的引擎模型突然扭曲、崩解，化為一團狂暴的能量亂流影像，然後才被緊急強制關閉！
人群瞬間陷入一片死寂，短暫的錯愕後，竊竊私語和不安的情緒開始蔓延。
“怎麼回事？”林燼的聲音瞬間冷了下來。
“背景音樂系統遭到未知高頻脈衝干擾，來源不明，已隔離。展臺全息發生器內部一枚新型能量緩衝晶片因未知原因過載燒燬，引發影像異常。”艾拉的彙報依舊迅速準確，“初步判斷為技術性故障。安保等級未提升。”
技術性故障？
林燼的目光猛地射向廣場另一端。那裡，一位剛從“幽靈艦隊”科考現場輪換回來的、名叫雷恩的地質學家，正臉色慘白地捂住耳朵，眼神中充滿了難以置信的驚駭，彷彿聽到了什麼極其可怕的聲音。他周圍的同伴正關切地詢問他。
林燼記得這份檔案。雷恩在“永眠號”附近工作期間，曾報告過數次短暫的幻聽，聽到無法理解的、充滿絕望感的悲鳴，但當時的醫學檢查未發現異常，歸因於長期處於高壓環境下的心理應激。
剛才那半秒的噪音……他聽到了什麼？
未等林燼深究，艾拉已經控制住了場面。舒緩的音樂重新響起，司儀巧妙地用幽默的話語將剛才的意外解釋為“新技術迫不及待想向大家展示其力量的小小插曲”，成功引來一陣放鬆的笑聲，氣氛再次被引導回歡慶的軌道。
全息史詩劇如期上演，絢爛的光影和激昂的敘事暫時掩蓋了那短暫的不和諧音。
但林燼心中的不安卻愈發強烈。他悄無聲息地離開主席臺，走向那名狀態異常的地質學家雷恩。
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