“搖籃”指揮中心，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。內部清洗的餘波未平，塔蘭指揮官犧牲的悲壯與吳鋒瘋狂帶來的寒意仍在空氣中交織。格拉克西斯星區前線，SRF艦隊與變異菌群的拉鋸戰依舊慘烈，新型戰術的效果遠未達到預期，每一天都有戰艦和戰士被那灰綠色的恐怖之潮吞噬。
林燼站在巨大的星圖前，目光掃過那片被猩紅色不斷侵蝕的區域，眉頭緊鎖。資源的消耗、士氣的低落、內部的不穩，以及那與上古遺澤糾纏不清的威脅，如同數條絞索，正在緩緩收緊。
就在這時——
嘟——嘟——嘟——
一陣不同於緊急戰報的、低沉而富有規律的特殊警報聲，響徹指揮中心。
所有人的目光瞬間被吸引過去。聲音的來源，是深空監測部門的主控制檯。
“報告！”一名監測員的聲音因激動而有些變調，他猛地站起身，“接收到來自脈衝星哨兵陣列PX-77的主動訊號！不是常規週期性報告，是……最高優先順序加密資訊流！”
脈衝星哨兵陣列？
林燼微微一怔。那是聯盟早期發射的一系列超遠端、超長待機的自動化監測站，分佈在宇宙的各個邊荒角落，其歷史甚至比“執筆者”文明的發現還要久遠。它們依靠脈衝星的能量執行，幾乎永恆不滅，默默記錄著宇宙深空的各項基礎資料，每隔數百年才會傳回一次壓縮報告。由於其位置極其偏遠，傳回的資料也多是基礎宇宙常數變化，很少受到關注，幾乎被視為某種“背景設施”。
在這個節骨眼上，一個幾乎被遺忘的古老哨兵，突然發回最高優先順序的加密資訊？
“內容？”林燼立刻問道，心中那股不安的預感再次升起。
“資訊流極度複雜，加密方式……從未見過！不屬於聯盟任何已知體系！”解密員滿頭大汗地操作著，“正在嘗試強行破譯……需要……需要巨大的算力支援！”
“艾拉。”林燼看向身邊的虛擬影像。
“算力已調配。開始破譯。”艾拉眼中資料流如同瀑布般傾瀉。整個“搖籃”的部分非核心計算任務被瞬間暫停，海量資源向解密工作傾斜。
時間一分一秒過去，指揮中心內只剩下裝置執行的嗡鳴和人們緊張的呼吸聲。那來自深淵般遙遠之地的訊號，彷彿帶著某種古老的重量，壓在每個知情者的心頭。
終於——
“第一層加密破解！”解密員喊道，“資訊型別……是一組……座標序列！還有……能量頻率圖譜？”
主螢幕上顯示出一連串極其複雜的空間座標，其參照系並非聯盟常用的任何星圖，而是某種基於宇宙背景輻射各向異性的絕對座標定位法。旁邊附帶的能量頻率圖譜更是古怪，描繪了一種極其穩定卻又充滿內在張力的特殊能量波動模式。
“座標定位……”導航員迅速將座標輸入星圖，“位置……無法精確對應已知星域。大致位於……科斯莫斯深淵邊緣！那片幾乎沒有任何物質存在的絕對虛空區！”
科斯莫斯深淵？那裡除了偶爾飄過的暗物質雲和零星的流浪黑洞，幾乎空無一物，是連SRF都極少涉足的宇宙荒漠。哨兵陣列在那裡發現了什麼？
“能量頻率分析……”一位資深物理學家看著那圖譜，眉頭越皺越緊，“這……這種頻率……太奇怪了。它極其穩定，穩定到不像任何自然現象，但其內部蘊含的能級……高得不可思議！而且……這種波動模式，似乎……似乎在某種程度上，能抑制熵增？不，不可能……這只是理論上的……”
抑制熵增？這幾乎觸碰到了宇宙最根本的規則！
所有人都意識到，這組座標和能量頻率絕不簡單。
“第二層加密破解完成！”解密員再次喊道，聲音帶著難以置信的震驚，“這部分是……訪問指令？！還有……身份驗證金鑰？！”
螢幕上出現了一段更加複雜、由無數非歐幾里得幾何符號和變幻的能量紋路構成的指令集，以及一段如同DNA雙螺旋般交織旋轉的奇異光碼。
“指令解析……其功能似乎是用於……開啟某種隱藏介面或穩定某個時空入口？”工程師猜測道，語氣充滿了不確定性，“而這段金鑰……其複雜程度遠超我軍用最高標準！它……它似乎還在不斷自我演化？！”
一個位於宇宙荒蕪之地的座標，一種能抑制熵增的奇特能量頻率，一段開啟未知之門的指令，以及一個不斷變化的超高強度金鑰……
