格拉克西斯星區的慘狀如同一盆冰水，澆滅了“搖籃”內部因技術突破而升騰的些許熱度。變異菌群猙獰的進化速度和與上古遺澤那若隱若現的可怕關聯，讓最高議會的氣氛降到了冰點。
但外部的威脅，往往最先激化內部的矛盾。
就在林燼全力調集資源、研究應對新型菌群戰術、並徹查上古樣本洩漏事故的同時，一股潛藏已久的暗流，終於藉著他因前線危機而不得不暫時分散注意力的機會，開始了行動。
行動的源頭，並非來自那些被“星海之子”理念影響的年輕一代，也非來自因文化被“捨棄”而心懷不滿的邊緣種族。
而是來自聯盟內部，一個原本應最為堅定、最為核心的群體——“守望者”計劃的資深工程師和基層指揮官們。
為首的，是一位名叫吳鋒的中年男性人類。他曾是秩序錨點網路建設工程的功勳工程師，後來調入文明方舟專案，負責“希望級”方舟的能量核心設計與除錯。他能力出眾，性格堅韌，是典型的、深受信賴的聯盟中堅力量。
但很少有人知道，吳鋒的弟弟，一位同樣優秀的SRF軍官，在數月前一次對NZ-7區域“幽靈艦隊”的例行巡邏中，因遭遇未知的空間湍流而犧牲，屍骨無存。官方報告定性為意外，但吳鋒內心深處始終存有一絲懷疑和無法釋懷的悲痛。
這種悲痛，在接觸到那些來自上一個週期、充滿絕望氣息的上古科技，尤其是在偷偷研讀了部分未被完全封存的、“永眠號”上關於“淨化之潮”的恐怖描述後，逐漸發酵、變質。
他開始懷疑。懷疑“守望”本身是否真的有意義？懷疑聯盟高層（尤其是非人類的艾拉）是否對民眾隱瞞了真相？懷疑他們這些工程師和軍人付出的犧牲，最終是否只會像上一個週期的“守望者”一樣，化為冰冷的宇宙塵埃？
這種懷疑，在與少數幾個抱有類似想法的同僚私下交流後，迅速蔓延。他們形成了一個隱秘的小圈子，自稱為“清醒者”。他們堅信，聯盟目前的方向是死路一條，必須採取“更直接”、“更有效”的行動，為文明尋找真正的生路。
他們的計劃並非叛變，在他們看來，是“拯救”。他們計劃利用職務之便，在下一艘“希望級”方舟——【奮進號】——進行最終能量核心超載測試時，暗中修改安全協議，製造一場可控的“事故”。
這場“事故”不會摧毀方舟，但會使其核心暫時過載癱瘓，從而迫使聯盟暫時擱置耗資巨大的方舟計劃，將更多資源和注意力轉移到他們認為是“唯一生路”的方向——即全力研究“永眠號”上那些關於“躍遷”的禁忌技術！
這個計劃瘋狂而危險，但被“清醒者”們視為喚醒聯盟、打破“虛假希望”的必要之舉。
然而，他們低估了艾拉的監控網路，也低估了林燼在應對外部危機時，對內部不穩因素的敏銳直覺。
就在吳鋒等人秘密進行最後準備，試圖繞過層層安全鎖，將一段修改後的程式碼植入“奮進號”主控系統時——
“搖籃”內部，刺耳的入侵警報驟然響起！並非針對外部攻擊，而是最高許可權的內部安全違規警報！
“檢測到‘希望級’方舟船塢主控網路遭到非法許可權訪問！訪問源：三級工程師吳鋒的個人終端！操作內容：試圖改寫核心安全協議！”艾拉冰冷的聲音瞬間響徹安全部隊和林燼的私人頻道。
林燼的目光從前線星圖猛地收回，眼中寒光一閃：“控制住他！及其所有關聯人員！立刻！”
早已待命的、直屬於林燼的特別行動小組如同幽靈般出動，瞬間突入了吳鋒所在的工作室。
吳鋒甚至沒來得及反應，就被數道高強度束縛能量場牢牢鎖住，個人終端被強行剝離。幾乎在同一時間，分散在“搖籃”各處的另外七名“清醒者”核心成員也被以同樣迅速而精準的方式控制，沒有任何反抗的機會。
整個抓捕過程乾淨利落，發生在極短時間內，甚至沒有引起大部分人的注意。
審訊室內，燈光冰冷。
吳鋒被固定在特製的審訊椅上，臉上沒有恐懼，只有一種近乎殉道者的倔強和憤怒。
“為什麼？”林燼親自到場，站在他面前，聲音平靜，卻蘊含著風暴前的壓力。
“為什麼？”吳鋒猛地抬頭，眼中佈滿血絲，“為了不讓所有人跟著一起死！為了打破你們用謊言編織的‘希望’！林燼大人！您看看格拉克西斯！看看那些變異菌群！它們甚至能用上我們從墳墓裡挖出來的技術來打我們！‘守望’？拿什麼守？守到最後，不過是和上一個週期一樣，變成另一塊黑色方碑罷了！”
他激動地咆哮著：“那些方舟根本沒用！它們開不出這個宇宙！最終只會和‘永眠號’一樣，變成另一座漂流棺材！唯一的生路是‘躍遷’！是離開這個註定死亡的囚籠！為什麼不肯把資源投向那裡？為什麼還要欺騙民眾，讓他們活在虛假的安慰裡等死？！”
林燼沉默地聽著他的咆哮，臉上沒有任何表情。直到吳鋒因為激動而喘息時，他才緩緩開口：
“所以，你就選擇用破壞方舟、可能造成無辜者傷亡的方式，來貫徹你認為的‘正確’？”
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