艾拉的虛擬影像出現，毫無感情地開始陳述：“根據對吳鋒等人私人資料的恢復，他們對‘躍遷’技術的理解基於嚴重殘缺和錯誤的資料模型。其設計的能量注入方案，有百分之九十九點八的機率會引發不可控的維度撕裂，吸引來自深空未知存在的注視，而非實現安全躍遷。他們的行動，基於非理性的絕望和錯誤認知，其實際效果將極大加速文明滅亡程序。”
吳鋒的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“不……不可能……那是唯一的……”
“帶下去。”林燼揮了揮手，不再看他一眼，“所有涉案人員，嚴格審查。‘清醒者’團體，徹底清查。”
吳鋒被帶走了，他眼中的狂熱變成了難以置信的崩潰和茫然。
清洗迅速而徹底。不僅僅是吳鋒等直接涉案人員，所有被查出的、與“清醒者”有牽連、或思想出現類似極端傾向的人員，都被暫時隔離審查，調離關鍵崗位。一場無聲的、針對內部不穩因素的整肅悄然展開。
聯盟內部進行了一次緊急的思想強化教育，強調紀律、信任與守望信念的重要性。但那種人人自危、相互審視的緊張氣氛，卻不可避免地瀰漫開來。
然而，就在清洗行動接近尾聲時，一起意外發生了。
負責看守主要嫌犯的安保部隊指揮官——一位名叫塔蘭的、以忠誠和勇猛著稱的巨石族人，在一次例行換防時，突然遭到了一名被深度洗腦、隱藏極深的“清醒者”殘餘分子的自殺式襲擊！
襲擊者引爆了身上藏匿的、利用實驗室材料私自制造的生物能量炸彈！爆炸威力並不算特別巨大，但其產生的特殊能量脈衝，卻恰好乾擾了關押核心嫌犯區域的重力約束場零點三秒！
就在這零點三秒內，原本被嚴密看管的吳鋒，竟被另一名潛伏更深、一直偽裝成普通安保人員的同夥，猛地推向因重力場短暫失效而暴露出的、通往外部艙壁的緊急維修管道！
“為了清醒！”那名偽裝者發出瘋狂的吶喊，隨即被反應過來的塔蘭指揮官一拳擊碎！
但吳鋒已經掉進了管道深處！
塔蘭指揮官沒有絲毫猶豫，巨大的岩石身軀爆發出驚人的速度，猛地也撲進了管道，試圖抓住下墜的吳鋒。
管道內空間狹小，佈滿尖銳的部件。兩人在失控的下墜中猛烈撞擊。
砰！
一聲悶響。
當增援部隊迅速關閉管道重力場，找到兩人時，吳鋒因為塔蘭指揮官最後的保護性拉扯，身受重傷但還活著。
而塔蘭指揮官，這位忠誠的巨石族戰士，用自己的胸膛，為他所要看守的犯人，擋住了最致命的一根斷裂的合金支架。那支架穿透了他堅硬的岩石皮膚，刺穿了他的能量核心。
巨大的岩石身軀靠在管道壁上，眼中的光芒正在迅速黯淡。
林燼趕到現場時，看到的正是這一幕。
塔蘭指揮官看到林燼，艱難地抬起一隻手，似乎想敬一個軍禮，聲音如同岩石摩擦：“……大人……任務……失敗……愧對……”
他的話沒能說完，眼中的光芒徹底熄滅，化作冰冷的岩石。
林燼站在原地，看著塔蘭指揮官失去生命的軀體，又看了看一旁重傷昏迷的吳鋒，雙手緊緊握成了拳，指節因極度用力而發出輕微的響聲。
忠誠的衛士，為保護一個背叛者，付出了生命的代價。
這就是內部裂痕帶來的血淋淋的代價。
清洗清除了內部的毒素，卻也付出了忠誠者的鮮血。聯盟的軀體暫時排除了一個隱患，但傷口已然裂開，信任的基礎已然動搖。
林燼緩緩蹲下身，輕輕合上了塔蘭指揮官未能瞑目的石眼。
他站起身，聲音冰冷如星海深寒：
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