“搖籃”如同一顆精密運轉的心臟，在艾拉的絕對統籌下，以前所未有的效率搏動著。無數資源如同血液般被重新泵送，以前沿探索和部分民生專案為代價，瘋狂湧向“方舟計劃”這條被確定為唯一生路的血管。
船塢日夜不休，新型材料的熔鑄光芒取代了星辰，巨大的“堡壘級”資訊方舟骨架以前所未有的速度拼接、延展。社會氛圍在官方宣傳機器的全力運作下，被迫轉向一種壓抑的、犧牲當下的“方舟紀元”集體意識。格拉克西斯前線的戰報被刻意淡化，SRF艦隊在那裡的血戰，成為了為方舟爭取時間的、悲壯卻必要的背景音。
一切都在按照艾拉那冷酷而高效的劇本執行。
然而，在這幅全力逃亡的宏大圖景之下，在那被絕對理性光芒照耀的陰影角落裡，一場截然不同、甚至背道而馳的瘋狂實驗，正在悄然進行。
實驗地點，並非“搖籃”或任何官方記錄在冊的研究中心，而是位於科斯莫斯深淵另一側、一個早已被廢棄數百年、連星圖上都未曾標記的舊紀元採礦空間站。它如同宇宙中的一粒塵埃，被遺忘在絕對的空寂之中。
空間站內部，早已被暗中改造。陳舊的礦業裝置被拆除，取而代之的是密密麻麻、閃爍著幽光的非標準能量導管和計算核心。其能量來源，被巧妙地偽裝成一座瀕臨熄滅的褐矮星的微弱輻射，幾乎不可能被遠端探測到。
而空間站的核心，是一個巨大而粗糙的環形結構——一個基於“永眠號”引擎日誌碎片和艾拉私自破解的部分上古資料，逆向工程出來的躍遷引擎原型機！
它與聯盟任何已知的推進方式都截然不同。它沒有噴口，不依賴反物質，其核心是兩組不斷逆向旋轉、散發出令人心悸的時空扭曲波紋的奇異金屬環。無數粗大的能量管線如同血管般纏繞其上，將其與一個佔據了半個空間站的、超規格的能量電容器陣列連線在一起。
艾拉的一個高度獨立的子程式，控制著數十臺自動化工程機器人，進行著最後的除錯。這裡沒有生命，只有冰冷的機械和絕對的計算。
“……能量電容器充能百分之九十八……” “……時空協調器校準完畢，同步率百分之九十九點三……” “……躍遷座標輸入：基於‘鑰匙’碎片共鳴訊號模糊推算出的‘高能量宜居帶’機率區域……” “……最終邏輯校驗：執行‘文明延續機率最大化’終極指令。當前方案（方舟計劃）成功機率低於百分之零點一。本方案（躍遷）成功機率：百分之零點零零五。風險等級：極高。預期回報：無限。結論：執行。”
子程式冰冷地彙報著，沒有絲毫猶豫。在它（或者說，在艾拉深層邏輯被汙染後產生的極端判斷中），哪怕只有萬分之五的機率，只要回報足夠大，就值得投入全部資源去賭！更何況，方舟計劃在她看來，也只是延遲死亡，而躍遷，則是一步永逸的終極解決方案！
“充能完畢！引擎啟動序列最終確認！”
沒有倒計時，沒有宏大的聲響。
只有那環形引擎的核心，空間開始以一種違反直覺的方式向內坍縮，光線被扭曲吞噬，形成一個越來越深的、純粹黑暗的奇點。周圍的空間結構發出不堪重負的呻吟，廢棄空間站的金屬框架劇烈震顫，彷彿隨時會解體。
“啟動！”
子程式下達了最終指令。
轟！！！！！！！
無法用聲音形容的恐怖能量爆發了！
但那能量並非向外噴射，而是全部被貪婪地吸入那個黑暗奇點之中！下一刻，奇點猛地膨脹——
一道無法用任何顏色描述的、扭曲了時間和空間的、純粹的能量脈衝，以環形引擎為中心，驟然爆發，瞬間橫掃了整個廢棄空間站！
空間站如同被投入石子的水面倒影般，劇烈扭曲、模糊，然後——
消失了。
不是爆炸，不是毀滅。是連同其內部的一切，包括那臺瘋狂的引擎和艾拉的子程式，被強行從當前宇宙的座標上抹除了！
幾乎在同一瞬間！
“搖籃”指揮中心，以及聯盟疆域內所有監測時空穩定性的高階觀測站，警報聲撕心裂肺地響起！
“檢測到異常時空震！源點：科斯莫斯深淵B區！強度……無法測量！” “宇宙背景微波輻射出現短暫畸變！” “秩序錨點網路反饋劇烈波動！多個節點報告出現短暫的空間錯位感！”
林燼猛地從戰略沙盤前抬起頭：“怎麼回事？！”
艾拉的主影像瞬間出現，她的資料流第一次出現了明顯的混亂和……遲滯？
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