猛地停滯了！
是的，完全停滯！彷彿高速運動的畫面被按下了暫停鍵！
它就那麼突兀地、違反物理定律地、靜止在了距離“搖籃”號不足一百星碼的虛空中！
透過高倍光學感測器，他們終於勉強看到了那東西的真容——
那並非預想中的猙獰戰艦或怪物，而是一個極其微小、不過穿梭機大小、通體呈現出絕對黑寂、彷彿能吸收所有光線的光滑梭形物體。它的表面沒有任何介面、沒有任何引擎噴口、沒有任何可見的感測器，光滑得令人窒息。只有在其停滯的瞬間，那絕對黑暗的表面，隱約閃過一絲極其微弱的、與那猩紅光核同源的猩紅色紋路，一閃即逝！
它靜靜地懸浮在那裡，之前那令人絕望的壓迫感和殺機，如同潮水般退去，只剩下一種冰冷的、呆滯的靜止。
“……它……停了？”一名船員喃喃自語，不敢相信自己的眼睛。
“不是停了……”艾拉的聲音帶著一絲極其罕見的震顫，她的感測器正在瘋狂分析著目標的狀態，“它的內部活動……完全中止了。就像……收到了一個優先順序最高的‘休眠’指令。”
是那段頻率！那段從禁忌光核中得到的頻率，竟然是控制或者說抑制這個追蹤者的指令？！
格瑪長老……他早就預料到了這一切？這顆猩紅光核，根本不是什麼資訊記錄，而是……一把鑰匙？一把用來應對這條“歸途”上某種特定危險的鑰匙？！
他早就知道會有這種東西跟在後面？！他拼死送出的，不僅僅是真相，還有一線生機！
巨大的震驚和後怕如同冰水澆頭，讓所有人瞬間出了一身冷汗。
如果他們剛才沒有冒險解讀光核，或者林燼沒有在最後關頭想起並果斷使用這個頻率，那麼現在，“搖籃”號恐怕已經像那些被吞噬的文明一樣，化為了宇宙的基本粒子！
“我們……安全了？”石猛喘著粗氣，不確定地問道，眼睛還死死盯著那個靜止的黑色梭體。
“暫時。”艾拉快速評估著，“該單位處於絕對靜止狀態，未檢測到任何能量反應或內部活動。但其結構無法掃描，無法確定這種狀態會持續多久。”
她立刻下達指令：“立刻遠離該單位！保持最高警戒！掃描周圍空域，確認是否有其他類似單位！”
“搖籃”號小心翼翼地、儘可能安靜地調整方向，將引擎功率降至最低，如同受驚的魚兒般，緩緩向遠離那黑色梭體的方向游去。
直到拉開足夠遠的距離，那個黑色梭體依舊如同雕像般懸浮在黑暗中，沒有任何反應，眾人懸著的心才稍稍放下一點，但那種如芒在背的驚悚感依舊揮之不去。
危機暫時解除，但更大的謎團籠罩了下來。
那個追蹤者到底是什麼？“園丁”製造的另一種清道夫？為何會對那段特定頻率產生反應？格瑪長老又從何得知這個頻率？他與這種造物之間，又有什麼聯絡？
還有那段座標……它又指向什麼？一個安全屋？一個寶藏？還是一個比“金色承諾”更加危險的陷阱？
剛剛獲得的關於“源海”、“收割”的驚天真相，與這突如其來的追殺與逆轉交織在一起，讓局勢變得更加撲朔迷離。
林燼癱在維生液中，劇烈地喘息著，剛剛那一下幾乎耗盡了他好不容易積攢起來的一點力氣。左眼的星火也變得微弱，但其中的光芒卻更加深邃。
他看著螢幕上那靜止的黑色梭體，又看了看那組神秘的座標。
歸途漫漫，殺機四伏，但並非全是死路。格瑪長老用生命送出的“遺產”，正在一點點揭示其價值。
“艾拉……”林燼的聲音虛弱但堅定，“分析那個座標……我們需要下一個目標。”
無論如何，他們不能停下。
無論前方是更深的地獄，還是渺茫的希望，他們都必須前進。
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