混沌的光芒逐漸黯淡，如同退潮般從拼湊而成的星骸之舟上消退，留下冰冷、粗糙、佈滿猙獰焊縫和焦黑痕跡的金屬表面。那強行將無數殘骸凝聚在一起的混沌偉力已然耗盡，只剩下最基礎的物理結構在虛空中維持著這艘臨時造物的完整，彷彿隨時都會分崩離析，重新化為冰冷的宇宙塵埃。
劇烈的過載和能量衝擊讓行舟上的所有人都癱倒在地，大口咳著血，內臟彷彿移位，耳中嗡鳴不止。石猛那面臨時煉化的巨盾佈滿了裂紋，幾乎報廢。林燼的情況最為糟糕，他臉色金紙，氣息微弱到了極點，強行催發混沌本源帶來的反噬幾乎撕裂了他的經脈和識海，左眼中的星火黯淡如風中殘燭。
“指揮官！”艾拉掙扎著爬起，冰冷的金屬手掌按在林燼胸口，殘存的能量不顧一切地轉化為最純粹的生命修復力注入其體內，同時快速掃描著他的傷勢，“生命體徵極度危險！能量核心瀕臨崩潰！精神力嚴重枯竭！”
“快……聯絡……搖籃號……”林燼艱難地吐出幾個字，每一個音節都帶著血沫。
艾拉立刻嘗試通訊：“搖籃號！收到請回答！報告你們的位置和狀態！”
滋啦……滋啦…… “……艾拉……執行官……我們……暫時安全……規避了……主要火力……”頻道另一端傳來飛行員虛脫卻又帶著劫後餘生的聲音，“你們……那邊……怎麼樣了？那……那東西是什麼？” “指揮官重傷！立刻向我們靠攏！最高優先順序！”艾拉沒有時間解釋。
很快，傷痕累累但主體結構尚存的“搖籃”號，小心翼翼地規避著遠處依舊激烈的戰場餘波，艱難地靠近了這艘漂浮的、如同巨型垃圾堆般的星骸之舟。
對接過程異常艱難。星骸之舟根本沒有標準的對接介面，形狀也極不規則。“搖籃”號只能勉強開啟一個物資通道，伸出機械臂和牽引索，將行舟上的眾人一個個艱難地拖回艦內。
當最後一人——被石猛小心翼翼揹負著的、昏迷不醒的林燼——被安全轉移後，那艘凝聚了絕望與奇蹟的星骸之舟，彷彿完成了最後的使命，在一陣無聲的金屬疲勞呻吟中，緩緩地、無可挽回地開始瞭解體。巨大的碎塊無聲地飄散開來，重新融入了那片冰冷的、遍佈殘骸的宇宙墳場，彷彿從未存在過。
“搖籃”號甚至不敢多停留一秒，立刻將引擎功率推至安全極限，拖著一道淡淡的尾跡，向著與戰場相反的方向，全力駛離。
艦內，醫療艙再次成為最忙碌的地方。林燼被迅速安置進最高級別的醫療維生艙，各種生命維持裝置和能量穩定器全力運轉，艾拉親自監控，調動艦內所有剩餘的混沌遺澤能量，小心翼翼地滋養著他那瀕臨破碎的身體和沉寂的混沌珠。
其他傷員也得到了緊急救治。
這一次的損失，遠超以往。不僅艦船再添新傷，更重要的是人員的折損和心理上的衝擊。數名勇敢的船員在之前的突圍和要塞內部的逃亡中永遠留在了那裡。悲傷和壓抑的氣氛瀰漫全艦。
但此刻，沒有人沉溺於悲傷。所有人都知道，危險並未遠離。
“報告現狀。”艾拉一邊監控著林燼的資料，一邊冷靜地向副官下達指令。她的電子眼閃爍著，同時處理著多項任務。
“引擎執行穩定，但能量儲備降至百分之十八。艦體多處損傷，3號、7號能源線路中斷，部分感測器陣列失靈。我們正在全速遠離交戰空域，但目前仍未脫離其引力影響範圍，感測器檢測到小股‘觀察之眸’單位仍在附近空域巡邏。”
“啟動所有隱匿系統，維持最低能耗執行，避開巡邏路線。優先修復感測器和能源線路。”艾拉快速下令，“我們需要知道周圍的環境，並儘快恢復基本機動能力。”
“明白！”
“搖籃”號如同一個重傷的潛行者，關閉了大部分非必要燈光和系統，依靠著艾拉的精確計算和混沌道紋帶來的微弱環境模擬能力，在殘骸和扭曲的空間背景中小心翼翼地穿梭，躲避著可能的追兵。
時間在緊張的沉默中流逝。
幾個小時過去，林燼的生命體徵在艾拉不惜代價的救治下，終於勉強穩定了下來，脫離了最危險的階段，但依舊深度昏迷，恢復遙遙無期。
而“搖籃”號，也終於有驚無險地駛離了那片死亡空域的核心影響範圍，找到了一片相對安靜、只有零星小行星漂浮的黑暗地帶，暫時獲得了喘息之機。
能源依舊匱乏，傷勢依舊嚴重，前路依舊迷茫。
所有人的目光，不約而同地，投向了醫療平臺上昏迷的林燼，更準確地說，是投向他體內那幾顆被混沌能量暫時封存的、來自格瑪長老的——禁忌光核。
那是“守墓人”用巨大代價換來的、可能蘊含著打破僵局的關鍵資訊的寶藏，也可能……是帶來更大災難的潘多拉魔盒。
現在林燼昏迷，能夠嘗試解讀它們的，只有艾拉。
“執行官……”技術官看向艾拉，眼神複雜，“那些光核……”
艾拉的電子眼閃爍著。她深知其中的風險。格瑪長老的警告言猶在耳。連“守墓人”都將它們列為最高禁忌，其蘊含的資訊衝擊恐怕遠超之前接觸過的任何星骸碎片。
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