“太危險了！萬一裡面的資訊流帶有攻擊性……”
“這是命令。”艾拉打斷了下屬的勸阻，“我們必須知道里面是什麼。這是指揮官拼死帶回來的東西，也是我們目前唯一的線索。”
沒有人再反對。很快，一個臨時的、由多重能量屏障和物理隔絕構成的簡易分析臺被搭建起來。艾拉將自身與主系統斷開，只保留了最低限度的基礎運算和記錄單元，然後，她小心翼翼地，從林燼體內的隔絕空間中，引匯出了一顆——最小的、光芒也最為黯淡的黑色光核。
光核懸浮在分析臺上，散發著不祥的、吸引人卻又令人心悸的波動。
所有圍觀的人都屏住了呼吸。
艾拉的金屬手指緩緩伸出，指尖化為最精密的介面，輕輕觸碰到了光核的表面。
瞬間——！！！
龐雜、混亂、扭曲、蘊含著極致痛苦和瘋狂的資訊洪流，如同決堤的宇宙暗流，猛地衝入了艾拉的處理器！
那不是有序的資料，而是無數破碎的畫面、尖嘯的意識碎片、無法理解的法則扭曲景象、以及某種……來自更高維度層面的冰冷注視！
“……啊——！”即便是艾拉，也忍不住發出了一聲壓抑的、帶著電流雜音的痛哼！她的金屬軀體劇烈顫抖起來，電子眼的光芒瘋狂閃爍、甚至出現了瞬間的雪花狀亂碼！
她看到了！ ——無盡的、扭曲的、由純粹幾何光斑構成的“海洋”，其中沉浮著無數文明的殘影，它們被拉扯、變形、重組……（“園丁”的資訊攪拌池？） ——一個巨大的、無法用語言形容的、由光芒和陰影共同構成的“結構體”，它似乎在“呼吸”，每一次“呼吸”，都有一個小位面誕生或毀滅……（“園丁”的本體？某種核心機制？） ——冰冷的、程式化的指令流，如同天條，規定了光速、常數、維度……以及……“收割”的觸發條件和評估標準！（文明發展閾值、熵增速率、對“源”的探知度……） ——一段被加密的、殘缺的日誌，來自某個似乎潛入過“園丁”體系的“內應”，充滿了絕望和急迫：“……它們……不是創造者……是……竊取者……修補匠……‘源海’……枯竭……必須……收割……補充……”（“源海”？枯竭？） ——最後，是一幅令人靈魂凍結的畫面：一片溫暖、祥和、散發著誘人金光的星域，無數文明如同飛蛾撲火般湧向那裡，卻在接觸金光的瞬間，如同落入蛛網的昆蟲，被瞬間抽乾了一切活力、思想和文明特質，化為冰冷的雕塑，其精華則被汲取流向未知的深處……旁邊標註著兩個冰冷的古文字：“金色承諾”。
資訊流停止了。
艾拉猛地收回了手指，踉蹌著後退了一步，電子眼的光芒急劇明滅，彷彿經歷了極大的衝擊。即便是她，也需要時間來處理和消化這過於驚悚和龐大的資訊。
“……執行官？”眾人緊張地看著她。
艾拉沉默了足足一分鐘，才緩緩抬起頭，聲音帶著一種前所未有的沉重和……一絲震顫：
“……我們……可能……弄錯了一件事……”
“園丁……或許並非……宇宙的‘管理者’或‘創造者’……”
“它們更像是……‘竊取者’？或者說……‘修補匠’？”
“它們維持秩序、進行收割……根本目的……或許是為了填補某種……更巨大的……‘虧空’？維持某個……瀕臨崩潰的……系統？”
“而‘金色承諾’……是一個徹頭徹尾的……陷阱……一個高效收割文明精華的……‘屠宰場’……”
這些資訊碎片，太過震撼，幾乎顛覆了之前的所有認知！
如果“園丁”本身也在填補虧空，那麼它們之上，是否還有更可怕的存在？或者宇宙本身，就是一個巨大的、出現了漏洞的系統？
而“金色承諾”，以其美好的表象誘惑文明自投羅網，其邪惡和高效，令人髮指！
就在這時，醫療平臺上，昏迷中的林燼，彷彿感知到了這禁忌知識的衝擊和無邊的黑暗，無意識地發出了一聲痛苦的呻吟，眉頭緊緊鎖起，左眼的星火微弱地跳動了一下。
他似乎……即將甦醒。
而他所要面對的，將是一個比想象中更加黑暗、更加複雜、也更加危險的宇宙真相。
艾拉看著林燼，又看了看剩餘的那幾顆更加巨大、光芒更加不祥的黑色光核。
她知道，這只是開始。更深的禁忌，還在後面。
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