醫療維生艙的透明罩壁上凝結著一層細微的白霜，內部氤氳著淡藍色的生命修復液蒸汽。林燼漂浮在其中，臉色依舊蒼白，但相較於之前的金紙色，已然多了一絲微弱的生機。他左眼緊閉，那點星火沉寂，唯有眉心微微蹙起，彷彿在無意識的深淵中，依舊對抗著巨大的痛苦和沉重。
艾拉靜立一旁，金屬身軀與冰冷的醫療裝置幾乎融為一體，只有電子眼深處不斷流轉的微光，顯示她正以最高效率處理著資訊，並時刻監控著林燼的狀態。
艙室內一片寂靜，只有維生系統執行時低沉的嗡鳴，以及液體輕微迴圈的聲響。石猛靠在遠處的牆邊，抱著幾乎徹底報廢的巨盾碎片，粗重的眉頭緊鎖，目光時而擔憂地看向林燼，時而警惕地掃過艙門，彷彿隨時會有敵人破門而入。其他幾名傷勢較輕的船員也沉默地待在一旁，空氣中瀰漫著劫後餘生的疲憊、失去同伴的悲傷，以及對未來的茫然和恐懼。
時間在這片壓抑的沉默中緩慢流淌。
突然，維生艙內的林燼發出一聲極其微弱、近乎囈語般的呻吟。他的睫毛顫動了幾下，左眼眼皮艱難地抬起一條縫隙，那其下的星火如同風中殘燭，頑強地重新亮起一絲微光。
“指揮官！”艾拉第一時間察覺，立刻俯身，冰冷的金屬手指貼在艙壁外的感應器上，更精確地讀取著他的生命資料，“您感覺如何？請不要強行移動，您的身體和識海都遭受了重創。”
林燼的視線模糊而渙散，花了數秒鐘才勉強聚焦在艾拉冰冷的金屬面容上。他的嘴唇動了動，聲音沙啞得幾乎無法辨認：“……我們……逃出來了？”
“是的。暫時安全。”艾拉言簡意賅，“我們正在一片相對安全的空域休整。‘搖籃’號損傷嚴重，但核心功能尚存。”
林燼艱難地轉動眼球，目光掃過艙室內的情況，看到石猛和其他船員關切的眼神，他極其輕微地點了下頭，似乎想表達感謝，但這個微小的動作也牽扯到了傷勢，讓他再次悶哼一聲，左眼的星火一陣搖曳。
“能量……核心……”他更關心的是代價。
“混沌珠處於極度沉寂狀態，需要時間恢復。您強行催發本源，經脈和識海的損傷比預想的更嚴重。”艾拉的聲音依舊平靜，但語速稍快，“目前由我接管艦船指揮，並利用殘餘的混沌遺澤能量優先穩定您的傷勢。”
林燼閉上了眼睛，似乎在積蓄力量。幾息之後，他才重新睜開，眼神雖然虛弱，卻多了一絲清醒和銳利：“……光核……”
他記得最關鍵的東西。
艾拉的電子眼閃爍了一下：“正在進行初步解析。我已接觸了其中一枚資訊量相對較小的黑色光核。”
她沒有任何隱瞞，直接將之前解讀出的那些破碎、混亂卻驚世駭俗的資訊碎片，透過資料流直接傳輸到林燼的醫療艙顯示器上，並輔以冷靜的語音說明。
那無盡的幾何光斑“海洋”、那呼吸間生滅位面的巨大結構體、那冰冷的收割指令、那“竊取者”“修補匠”的絕望日誌、以及那誘人而致命的“金色承諾”陷阱……一幅幅畫面，一段段資訊，如同冰冷的宇宙暗流，衝擊著林燼本就脆弱的神經。
林燼的呼吸陡然變得急促起來，醫療艙內的生命指標出現了劇烈的波動！他的瞳孔收縮，左眼中的星火因為情緒的巨大波動而明滅不定，彷彿隨時可能熄滅！
“……竊取者……修補匠……源海枯竭……”他喃喃自語，每一個詞都彷彿重若千鈞，砸在他的心頭。
一直以來，雖然與“園丁”為敵，但在他們的認知，甚至是在“守墓人”格瑪長老的暗示中，“園丁”更像是宇宙規則冷酷無情的執行者，是維護某種宏大“秩序”的存在。它們收割文明，固然殘酷，但或許有其內在的、他們尚未理解的“道理”或“必要性”。
然而，此刻光核中的資訊，卻指向了一個截然不同、甚至更加黑暗和令人絕望的可能性！
“園丁”並非高高在上的管理者，它們同樣可能只是某個更大系統下的“打工人”，甚至本身也是“竊賊”？它們維持秩序、進行收割，根本目的不是為了宇宙的平衡，而是為了填補某個名為“源海”的東西的“虧空”，是為了維持某個可能早已出現問題、瀕臨崩潰的龐大系統自身的存續？
如果真是這樣，那宇宙間無數被收割的文明，它們的毀滅和掙扎，意義何在？僅僅是為了給一個“漏水”的系統做補丁？這是何等的荒謬與悲哀！
而“金色承諾”，那個被“守墓人”斥為陷阱、被格瑪長老臨終警示的存在，其真相竟然如此直白而邪惡——一個利用智慧生命對美好和昇華的嚮往而設立的、高效榨取文明精華的屠宰場！
“它們……汲取文明精華……是為了補充那個……‘源海’？”林燼的聲音帶著難以置信的震顫，看向艾拉。
“邏輯上高度吻合。”艾拉的回應冰冷而客觀，“根據破碎資訊推斷，‘源海’可能是‘園丁’體系乃至當前宇宙法則執行的某種基礎能源或核心資料庫。其‘枯竭’可能導致系統崩潰。收割文明，是它們選擇的‘補充’方式。而‘金色承諾’，是效率最高的‘收割點’之一。”
“之一？”林燼敏銳地捕捉到這個詞。
“是的。資訊碎片暗示，類似的‘收割點’可能並非唯一。但‘金色承諾’是其中最具欺騙性、也是……可能距離我們當前座標相對較近的一個。”艾拉調出了一幅根據光核資訊推算出的、極其模糊的星圖，其中一個點散發著微弱的金色光暈，旁邊標註著古語“金色承諾”，其方位與“搖籃”號之前接收到的那個誘惑訊號的來源方向大致吻合。
艙室內陷入了死一般的寂靜。
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