給“熵減基金會”的婉拒信發出後，工坊內瀰漫著一種奇特的混合情緒——既有做出艱難決定後的釋然，也有對那筆天文數字資助本能的不捨，更有一種被無形力量注視著的、揮之不去的緊迫感。那封措辭謹慎的回信，如同一道薄薄的屏障，暫時隔開了那個神秘的龐然大物，但每個人都清楚，這屏障脆弱得不堪一擊。
然而，命運的戲劇性往往超乎想象。就在他們發出回信的不到二十四小時，眾籌平臺的郵件提示音再次響起，發件人赫然又是“重大專案組”。
南曦的心猛地一沉，與顧淵和王大錘交換了一個警惕的眼神。難道對方不死心，要施加壓力？
她深吸一口氣，點開郵件。內容卻出乎他們的意料。
郵件首先禮貌地確認收到了他們的回信，並對他們“嚴謹和負責任的研究態度”表示讚賞。緊接著，筆鋒一轉：
“……儘管您團隊決定暫不接受基金會的大規模資助，但熵減基金會依然堅信‘迴響計劃’的價值與潛力。為表達支援，並幫助專案克服初創期的困難，基金會決定，以匿名捐贈的形式，透過本平臺向貴專案捐贈五十萬美元，恰好滿足您設定的初始眾籌目標。”
“此筆捐贈為無條件贈予，不附加任何優先權、稽核權或其他形式的約束。基金會僅希望以此微薄之力，助力諸位邁出探索的第一步。”
“捐贈款項將隨本郵件傳送後，直接注入您的專案賬戶。請注意查收。”
“再次祝願‘迴響計劃’取得豐碩成果。”
“此致，”
“眾籌平臺 重大專案組”
郵件末尾，依舊是官方的落款。
工坊內陷入了比之前得知鉅額資助時更深的、近乎詭異的寂靜。
五十萬美元。無條件。匿名捐贈。
這三個詞組合在一起，帶來的不是喜悅，而是一種毛骨悚然的寒意。
“他……他們這是什麼意思？”王大錘第一個叫出聲，聲音裡充滿了難以置信和困惑，“不要他們的大錢，他們就硬塞給我們小錢？還他媽是無條件的？這……這基金會是搞慈善搞上癮了？還是錢多到沒地方花？”
南曦怔怔地看著螢幕上的數字，那曾經是他們夢寐以求、苦苦掙扎的目標金額，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得她心驚肉跳。她下意識地重新整理了一下眾籌專案頁面——原本停留在六萬多美元的進度條，瞬間被填滿，達到了百分之百！專案狀態變成了“已成功”！支持者列表裡，多了一個匿名的、沒有任何資訊的頭像，捐贈金額正是五十萬整。
目標達成了。以一種他們完全未曾預料的方式，以一種讓他們脊背發涼的方式。
顧淵的臉色陰沉得可怕。他走到顯示器前，死死盯著那條被填滿的進度條和那個匿名捐贈者的標識，彷彿要從中看出隱藏的密碼。
“這不是慈善，大錘。”顧淵的聲音低沉而冰冷，帶著一種洞悉陰謀的銳利，“這是一種更高階、更難以拒絕的……捆綁。”
他轉過身，目光如炬地看著南曦和王大錘：“想想看，我們剛剛婉拒了五千萬，理由是需要時間積累成果，避免辜負期望。然後，他們立刻‘無條件’地給了我們五十萬，恰好是我們公開聲稱需要的、最低限度的啟動資金。這意味著什麼？”
南曦瞬間明白了顧淵的意思，一股寒意從腳底直竄頭頂：“這意味著……他們不接受‘不’。他們用這種方式告訴我們，他們有能力隨時滿足我們的‘最低需求’，讓我們無法再以‘資金不足’為由拒絕他們的關注和……潛在的介入。”
“沒錯！”顧淵重重地點頭，“這是一種姿態，一種宣告。宣告我們始終在他們的視野之內，宣告我們的‘獨立探索’依然在他們的‘支援’（或者說監控）之下。這五十萬，是一根更加纖細、也更加難以掙脫的線。它不像五千萬那樣帶著明顯的控制條款，但它所傳遞的資訊同樣清晰：我們注意到了你們，我們‘幫助’了你們，那麼，當你們未來取得成果時，我們自然擁有某種‘道義上’的優先權，或者至少，是過問的理由。”
王大錘倒吸一口涼氣：“我靠！這麼陰險？那……那我們現在怎麼辦？把這五十萬退回去？”
“退？”顧淵嘴角泛起一絲冷笑，“怎麼退？捐贈是匿名的，透過平臺完成。我們甚至沒有直接拒絕的物件。如果我們強行透過平臺操作退款，且不說流程複雜，這本身就會成為一個事件，可能引來更多不必要的關注和猜測。而且……”
他頓了頓，語氣帶著一絲無奈的嘲諷：“而且，眾籌成功了。我們之前對那麼多支持者承諾的計劃，現在有了實現的資金基礎。如果我們此刻因為資金來源‘可疑’而放棄，如何向那些真心實意支援我們的小額捐款者解釋？這會嚴重損害我們的公信力，甚至可能被解讀為我們團隊內部出現了問題，或者專案本身就是一個騙局。”
進退維谷。
接受這五十萬，如同吞下了一顆包裹著糖衣的定位器，他們未來的行動將始終籠罩在“熵減基金會”若有若無的陰影之下。
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