戰鬥結束後的第五天，“燈塔”基地的臨時審訊室裡，坐著聯盟最優秀的審訊專家。
審訊室不大，只有二十平方米左右。牆壁是灰色的合金板，沒有窗戶，只有一扇厚重的氣密門。房間中央是一張金屬桌子，桌子兩側各有一把椅子。一盞冷白色的頂燈將整個房間照得沒有一絲陰影——這種光線不是為了照明，而是為了製造心理壓力。在絕對明亮的環境中，被審訊者會感到無處躲藏，每一個細微的表情變化都會被捕捉。
此刻，桌子的一側坐著一個“收割者”。
不是聯盟科學家想象中的那種“收割者”——一個巨大的、恐怖的、充滿敵意的外星生物。而是一個……“人形”。
當然，不是人類意義上的“人形”。收割者的身體由一種灰色的、半透明的、類似於矽膠的材料構成，沒有明顯的器官分化——沒有眼睛，沒有耳朵，沒有嘴巴，沒有鼻子。整個身體是一個光滑的、略微拉長的橢圓形，大約一米五高，表面沒有任何突起或凹陷。
但在那個橢圓形的表面下方，可以看到一些模糊的、不斷流動的光點。那些光點在身體內部緩慢移動，像是在進行某種內部迴圈。有時候，它們會聚集在某個區域，形成一個短暫的、明亮的團塊；有時候，它們會散開，變成無數微小的、幾乎看不見的光點。
這就是“收割者”——至少，是他們用來與物理世界互動的“載體”。
至於他們的“本體”——那個隱藏在銀河系另一端的“中央意識”——沒有人見過。也許根本不存在“見過”這個概念，因為意識不是物質，沒有形狀，沒有顏色，沒有可以被感官捕捉的屬性。
審訊專家坐在桌子的另一側。
他是一個人類，名叫趙明，是聯盟中最資深的審訊專家之一。在加入軍隊之前，他是一個犯罪心理學家，專門研究極端暴力犯罪者的心理。在加入軍隊之後，他參與過數十次對外星文明俘虜的審訊，積累了豐富的跨物種審訊經驗。
但審訊一個“收割者”，這是他職業生涯中最大的挑戰。
不是因為收割者不合作——事實上，這個被俘的收割者載體在被捕獲後就一直處於“靜止”狀態，沒有任何明顯的意識活動。不是因為收割者有敵意——這個載體甚至沒有表現出任何敵意的跡象。而是因為……審訊專家不確定這個“東西”是否有意識。
它是一個生命嗎？還是一個機器？還是一個遠端操控的“傀儡”？如果它沒有自主意識，那麼審訊就沒有意義——你不能審訊一臺機器。如果它有自主意識，但那種意識與人類完全不同，那麼人類的審訊技巧可能完全無效。
趙明深吸了一口氣。
“開始記錄。”他對身後的攝像機說，“審訊編號：001。被審訊者：收割者清除派艦船，編號CRV-7742的指揮官載體。審訊人：趙明，聯盟審訊專家。”
他轉向那個灰色的橢圓形。
“你能聽懂我說話嗎？”
沉默。
那個橢圓形沒有任何反應。內部的光點繼續緩慢流動，沒有加速，沒有減速，沒有改變方向。
“我知道你能聽懂。”趙明繼續說，“在戰鬥中，你們的通訊系統使用了量子糾纏網路。量子糾纏不依賴於語言，它直接傳遞‘意義’。所以，無論你的原始語言是什麼，無論你的思維方式是什麼，你都能理解我想表達的意思。”
橢圓形內部的光點微微顫動了一下。
“所以，我們來談談。”
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第一節：沉默的敵人
趙明的審訊持續了整整三個小時。
在這三個小時裡，橢圓形沒有任何語言輸出——沒有聲音，沒有光訊號，沒有電磁脈衝，沒有任何形式的“回應”。但趙明注意到，當他說到某些關鍵詞時，橢圓形內部的光點會發生變化。
“戰爭”——光點的流動速度略微加快。
“收割者”——光點聚集在橢圓形的上部，形成一個明亮的團塊。
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