“科學顧問團的結論是：現有的物理模型無法解釋這些現象。存在某些我們未知的因素在影響逆熵之火的傳播。”
會議室裡響起了一片低語。代表們交頭接耳，討論著這個結論的含義。
來自參宿四星系的矽基文明代表XK-2217率先發言：“你的意思是，有人——或者有什麼東西——在‘引導’逆熵之火？”
“我們還不確定，”張衡回答，“但不能排除這種可能性。”
“是誰？”來自昴星團的氣體文明代表尼穆爾問，“熵增實體已經被摧毀了。聯盟是我們已知宇宙中唯一的智慧文明集合體。”
“也許不是‘誰’，”來自大麥哲倫星雲的等離子體文明代表奧拉說，“也許是什麼。也許宇宙本身具有某種我們尚未理解的‘慣性’或‘目的性’。也許逆熵之火不僅僅是能量，還是資訊——它攜帶了某種關於‘應該如何存在’的指令。”
“這是目的論的修辭，”XK-2217反駁道，“在過去五百萬年中，科學已經排除了目的論。宇宙沒有‘目的’，只有‘原因’和‘結果’。”
“也許五百萬年的科學需要重新審視了，”張衡說，“因為我們正在面對的證據，指向了一個過去被認為不可能的結論：我們的宇宙，可能比我們想象的更有‘意義’。”
辯論持續了數小時。最終，委員會以百分之八十七的贊成票通過了三項決議：
一、向“燈塔”站追加百分之五十的預算和資源，支援其對逆熵之火傳播機制的研究。
二、成立一個由哲學家、神學家、倫理學家組成的特別委員會，研究“宇宙是否具有內在意義”這一問題的倫理和哲學含義。
三、將“是否應主動探索宇宙的‘設計’特徵”列為聯盟的下一個重大議題，在六個月內提交初步研究報告。
會議結束後，張衡獨自站在觀景平臺上，看著人造行星外旋轉的星空。他的心中充滿了矛盾——作為一個科學家出身的外交官，他本能地排斥“設計”、“目的”、“意義”這類帶有神秘主義色彩的詞彙。但作為一個人，他又無法否認，眼前的證據確實指向了某種超越現有科學框架的東西。
他想起了一個古老的問題——這個問題困擾了人類哲學家數千年，卻從未得到過確切的答案：
“宇宙的存在有什麼意義？”
在過去，這個問題被認為是無意義的——既然宇宙就是它本身，問它的意義就像問“為什麼紅色是紅色”一樣。但現在，隨著證據的積累，這個問題似乎正在從一個哲學問題轉變為一個科學問題。
也許，宇宙真的有意義。也許，這個意義正在被逐
漸揭示。
張衡深吸一口氣，回到了會議室。他還有大量工作需要完成。
五、“燈塔”站的會議
一小時後，“燈塔”站。
桑德拉·陳坐在圓桌的一端，環視在場的二十多位科學家。這些人代表了聯盟科學界的最高水平——物理學家、化學家、生物學家、天文學家、數學家、資訊理論家、計算機科學家……幾乎涵蓋了所有基礎科學領域。此外，還有幾位特殊的成員：來自基範文明的哲學家赫爾墨斯，來自“重生”星球的生態學家瑪雅·陳，以及剛剛從地球趕到的退役將軍艾哈邁德·拉赫曼。
“感謝各位的到來。”桑德拉開口，聲音平靜而堅定，“我們已經收到了李若水的報告，也看到了聯盟委員會的決議。今天，我們需要做一些更具體的事情——我們需要制定一個計劃，來回答報告提出的問題。”
她站起身，走到圓桌中央的全息投影儀前。投影儀亮起，在空中投射出一幅三維影像：宇宙的纖維狀結構，數千條星系纖維交織成一個巨大的網路。
“這是我們的宇宙。”桑德拉說，“在過去五百萬年中，我們以為我們瞭解它——它的歷史、它的結構、它的法則。但我們錯了。我們看到的只是表象，只是冰山一角。在表象之下，有一個更深層的結構，一個我們現在才剛剛開始觸及的結構。”
她揮手切換了影像。現在顯示的是“原始碼”——構成現實世界最底層的資訊海洋。影像不是視覺化的——實際上，“原始碼”無法被直接觀察，只能透過其效應間接推演。但科學家們用了一種比喻性的表示法：將“原始碼”描繪成一條流動的光河，由無數細小的光點組成，每一個光點都代表一個資訊單元。
“在過去的幾個月裡，我和我的團隊一直在研究‘原始碼’的結構。”桑德拉繼續說，“我們已經確認，物質、能量、時空都是‘原始碼’的表層表現。如果我們能夠理解‘原始碼’的底層語法，我們就能理解宇宙的真正運作方式——包括逆熵之火的傳播。”
“但我們遇到了一個問題。”她停頓了一下，“‘原始碼’似乎有一個上限層。超過某個複雜度，我們就無法解析了。就像是我們的‘閱讀器’不夠強大，無法讀取某些高階資訊。”
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