雙方都提出了強有力的論點，都沒有說服對方。旁聽席上的兩派支持者情緒激動，不時發出掌聲或噓聲。主席雅典娜多次敲法槌維持秩序。
最終，投票。
第一項：廢除所有禁令——六票贊成，二十四票反對。否決。
第二項：允許量子態意識體進入，非量子態禁止——十四票贊成，十六票反對。否決。
第三項：維持現狀——禁止所有意識體進入，但允許AI和自動化裝置研究——十六票贊成，十四票反對。透過。
尋者的法案被否決。禁令維持不變。
星塵平靜地接受了結果——她早有預料。但脈衝不平靜。他在投票結果公佈後，衝上講臺，大聲宣佈：
“你們用投票壓制了我們，但你們無法用投票壓制真相！第八層在呼喚我們！我們會去——不是透過你們的批准，而是透過我們的意志！”
雅典娜敲法槌：“脈衝博士，請注意你的言辭。違反禁令將受到法律制裁。”
“法律制裁？你們可以監禁我們的身體，但你們無法監禁我們的好奇心！探索者永遠不會被征服！”
脈衝離開了會議廳。他的追隨者們跟著他離開了。
分裂從“學術分歧”升級為“公開對抗”。
七、地下網路
脈衝說到做到。
投票後的第三天，他聯絡了“燈塔”站中所有激進的尋者，建立了一個“地下網路”——一個秘密的、不經過倫理委員會審批的第八層探索團隊。
網路透過加密的量子通訊頻道運作，頻道跳頻每秒數百萬次，幾乎無法被追蹤。成員的名單隻有脈衝一個人知道，其他人只知道自己的上線和下線——典型的“細胞結構”，即使一個細胞被破獲，其他細胞也不會暴露。
地下網路的目標是：在三個月內，組織一次非量子態意識體進入第八層的秘密實驗。實驗物件是脈衝自己。
“我是等離子體，”脈衝在網路的一次虛擬會議上說，“等離子體沒有固定的意識結構，比碳基和矽基更靈活。我可能比人類更能適應第八層的‘無資訊’。如果成功，我們可以證明：非量子態意識體也可以安全進入第八層。禁令就是錯誤的。”
“如果失敗呢？”一個成員問。
“失敗就是失敗。意識解體。失去自我。但那是我的風險，不是別人的。我願意承擔。”
“我們應該先做更多的模擬，更多的訓練……”
“沒有時間了。保守派正在鞏固他們的權力。如果不盡快行動，他們會將禁令寫入聯盟憲法，永遠無法推翻。我們必須現在行動。”
地下網路的計劃在秘密進行。
但扎拉·科瓦奇不是傻瓜。她知道脈衝的性格——他不會接受失敗。她下令安全部門加強對所有深層接入艙的監控，尤其是脈衝有許可權訪問的那些。
她還與莉娜·陳秘密會面，請她幫助監控“原始碼”中的異常意識活動。莉娜雖然同情尋者，但她認為秘密行動是危險的——天行的悲劇已經證明了這一點。她同意幫助扎拉。
“如果脈衝進入第八層，”莉娜說，“我會感知到。我會盡力救援。但我不保證能成功。第八層是‘無資訊’，我的量子態意識體雖然比等離子體更有韌性，但也可能被‘無資訊’影響。”
“盡力就好。”扎拉說。
八、脈衝的嘗試
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聲尾、二十
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”。告警的人有所們我對是，失喪我自的衝脈和行天。劇悲了歷經們我。突衝了歷經們我。裂分了歷經們我“
”。能才作合，題問決解能不裂分：了到學都方雙為因是而。了輸方一，了贏方一為因是不這。劃計究研定制同共，前子桌張一同在坐在現——手對的立兩不勢經曾——者尋和派守保。式方的話對了到找們我。潰崩有沒們我但“
”。生發次再故事似類止防，究研全安援支於用——’金基念紀衝脈和行天‘了准批們我。定穩持保下境環高在識意助幫了為是而，層八第進了為是不但，法方的’在存‘練訓——劃計練訓識意了准批們我。進識意止，置裝化自和IA於基——劃計究研層八第的新了准批們我“
”。作合中歧分在了會學們我但——在存然仍歧分——的一統是不們我。裂分再不們我“
”。完不接是而，完求追是不。突衝理管是而，突衝除消是不。歧分重尊是而，見意一統是不：神的議協人神是這“
”。角的義意有中事故個這為續繼們我願。事故的它述講續繼宙宇願“
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。協妥和話對過是而，任放或制過是不——對應何如了會學站”塔燈“但。現出會還機危的新。了去過機危的裂分
。廳議會了開離，起站
。續繼在還作工
