索邦大學的術師理論課在上午十點，艾琳趕到時，階梯教室已經坐滿了人。她悄悄溜到最後排的空位，剛放下書包，就聽見教授克勞德用他那標誌性的沙啞嗓音說道：
今天，我們討論以太的流體特性——它如何像水一樣滲透物質，又如何像空氣一樣擴散。
艾琳翻開筆記本，卻發現昨晚畫下的索菲側影還留在頁角。她趕緊合上，臉頰發燙，彷彿做了什麼見不得人的事。
洛朗小姐。克勞德教授突然點名，請解釋一下，為什麼以太在金屬中的傳導速度比在生物組織中快？
艾琳猛地站起來，椅子在地板上刮出刺耳的聲音。教室裡傳來幾聲輕笑，她攥緊了手中的術士筆，努力讓自己的聲音聽起來平穩：因為金屬的分子結構更緊密，以太能像電流一樣在自由電子間跳躍，而在生物組織中，它必須繞過細胞膜和細胞質，路徑更曲折……
克勞德教授眯起眼睛，點了點頭：正確，但下次請別遲到。
艾琳鬆了口氣，坐下時才發現自己的手心全是汗。她偷偷摸了摸口袋裡的奶油泡芙——索菲給她的午餐——紙袋已經被她的體溫捂得溫熱。
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中午，艾琳坐在校園的長椅上，小口咬著泡芙。酥脆的外殼在齒間碎裂，奶油餡冰涼綿密，甜得恰到好處。她突然想起索菲揉麵團時手臂上的肌肉線條，還有那句我的小學究，嘴角不自覺地翹了起來。
喲，洛朗，吃獨食呢？
艾琳抬頭，看見同學瑪德琳正居高臨下地看著她，金色捲髮在陽光下閃閃發亮。她是術師家族出身，身上永遠飄著昂貴的香水味，和艾琳這種靠獎學金擠進來的窮學生截然不同。
只是隨便吃點……艾琳下意識想把泡芙藏起來。
瑪德琳卻已經湊近，誇張地嗅了嗅：天哪，這是手工做的吧？哪家店的？
呃……一個朋友做的。
朋友？瑪德琳挑眉，你在巴黎除了我們這些可憐的同學，還有別的朋友？
艾琳抿了抿唇，沒回答。
瑪德琳聳聳肩，從自己的絲綢手袋裡掏出一張燙金請柬，丟在艾琳腿上：週五晚上，我家有個沙龍，來的都是術師圈的人。你也來吧，別總是一個人躲著看書。
艾琳低頭看著請柬，上面用華麗的花體字寫著瑪德琳·德·蒙特沙龍——論現代術師在工業革命中的角色。
我……可能沒空。
隨便你。瑪德琳撇撇嘴，不過，聽說克勞德教授也會來，他最近在選實驗室助手，薪水可不低。
艾琳的手指微微收緊。實驗室助手意味著穩定的收入，甚至可能減免部分學費。
……我會考慮的。
瑪德琳滿意地笑了，轉身離開前又回頭補了一句：記得穿得體面點，別像平時這樣，像個剛從舊貨市場爬出來的小老鼠。
艾琳低頭看了看自己洗得發白的術師袍，默默咬了一口泡芙。
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下午的實驗課，艾琳被分配到了以太滲透測試。她需要在不同材質的容器中注入以太能，記錄其傳導效率。
她正專注地調整儀器，突然聽見隔壁桌傳來一聲悶響。轉頭看去，一個男生正手忙腳亂地扶起打翻的燒杯，裡面的液體灑了一地。
該死！他低聲咒罵，又失敗了……
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