艾琳站在窗邊，手裡還捏著那塊剛咬了一口的鳶尾花面包。麵包溫熱香甜的氣息，此刻卻與窗外沉滯的、帶著夏日塵土和隱約柴油味的空氣格格不入。她感到一陣眩暈，不是以太超載的前兆，而是一種更深沉、更原始的恐懼，她不知道為什麼。她下意識地摸向左手腕，指尖觸碰到“水之眼”藍寶石手鍊冰涼的表面。寶石在昏暗的光線下，失去了昨日在安納西湖畔交融時的深邃湛藍，反而透出一種幽暗、近乎墨綠的色澤，如同風暴來臨前壓抑的海面。
“在看什麼？”索菲的聲音傳來，她站在花盆邊，手指還沾著溼潤的泥土——那是剛剛埋下夜鳶尾種子的痕跡。
“不知道，”艾琳看向窗外。蒙馬特高地的燈火在夜色中閃爍，但此刻看來，卻像是無數的眼睛。遠處，一艘英國皇家飛艇巨大的輪廓正緩緩駛離巴黎上空，艇身下方探照燈的光柱如同巨獸的觸鬚，在雲層間漫無目的地掃視。那壓迫感，比昨夜更甚。“就隨便看看。”
“總覺得有些不安。”
“沒事的。”索菲走到艾琳身邊，緊緊握住她的手。艾琳能感受到她手心冰冷的汗意。“關於什麼？戰爭嗎？”
這個詞，像一塊巨石投入死水潭。
“不會的，”艾琳幾乎是本能地反駁，試圖抓住最後一絲僥倖。她想起父親燒燬徵兵令時爐火的噼啪聲，想起安納西湛藍的湖水，想起阿維尼翁斷橋上給索菲戴上戒指時，陽光在齒輪藍寶石上跳躍的光芒。“也許是演習…或者外交上的摩擦…” 但她自己的聲音聽起來都如此空洞。那些出現在港口、樹林、報紙上的鋼鐵陰影——德國的柴油機甲，對岸的炮臺，英國耀武揚威的飛艇——此刻都無比清晰地串聯起來，指向一個她不願相信的終點。
這一夜，閣樓裡的兩人幾乎無眠。沉默像沉重的毯子覆蓋著她們。艾琳試圖翻閱那本從書店得到的鍊金筆記，上面關於古老以太催化劑的複雜符號和配方，此刻變得如同天書，每一個筆畫都似乎在扭曲，嘲笑著她對知識改變命運的天真幻想。索菲則一遍遍擦拭著麵包店的操作檯，動作機械而用力，彷彿要擦掉空氣中瀰漫的不安。窗臺上的花盆，那埋藏著夜鳶尾種子的地方，像一塊沉默的墓碑。
第二天的巴黎和平常一樣，索菲的麵包店也重新開業，似乎艾琳的不安只是一個幻想。
祥和的氣氛持續到了下午...
“號外！號外！奧匈帝國皇儲斐迪南大公遇刺！薩拉熱窩！驚天血案！”
“兇手是塞爾維亞青年！巴爾幹火藥桶要炸了！”
報童的叫賣聲尖利而急促。
報紙上模糊的照片和聳動的大標題像冰水，瞬間澆在艾琳和索菲的頭上。她們擠在麵包店門口的人群裡，搶購了一份還散發著油墨味的報紙。艾琳的目光迅速掃過報道：
“…今日，奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南大公及夫人索菲女公爵，在波斯尼亞首府薩拉熱窩檢閱部隊時，遭塞爾維亞民族主義者加夫裡洛·普林西普槍擊身亡…事件震驚全歐…奧匈帝國誓言報復…塞爾維亞處境危急…各方緊急外交斡旋…”
“薩拉熱窩…”索菲喃喃道，臉色煞白。
艾琳的心沉到了谷底。不是演習，不是小摩擦。是皇儲夫婦被刺！是發生在巴爾幹——那個被索菲的報紙稱為“火藥桶”的地方！她想起父親修理廠裡維護的軍械，想起港口那些軍艦，想起英國飛艇冰冷的探照燈。父親燒掉徵兵令時寫下的“整個世界”，此刻像燒紅的烙鐵燙在她的心上。整個世界，正在滑向深淵。
“巴爾幹…血裔…”艾琳低聲自語，報紙上關於兇手背景的模糊描述讓她不寒而慄。在那個分裂、混亂、充滿古老仇恨的地方發生這種事，意味著什麼？她幾乎能聞到硝煙的味道。
接下來的兩天，巴黎的空氣像被點燃了引信的炸藥桶。
街頭巷尾的喧囂： “晨曦”麵包店的門不再只為麥香而開。它成了臨時的資訊集散地。老主顧們，街坊鄰居們，聚在店裡或門口，憂心忡忡地交換著各種來源的訊息，爭論不休。
留著大鬍子的退伍老兵杜邦老爹，用力拍打著櫃檯，唾沫橫飛：“報復！必須狠狠教訓那些塞爾維亞雜種！還有他們背後的俄國佬！1870年的仇，該算了！阿爾薩斯和洛林必須回家！” 他眼中燃燒著復仇的火焰，彷彿回到了四十多年前的戰場。
戴著金絲眼鏡的教師萊菲布弗爾女士則憂心忡忡：“冷靜！先生們！刺殺是可怕的罪行，但戰爭是更大的瘋狂！外交！必須尋求外交解決！想想我們的孩子！” 她的聲音在群情激憤中顯得微弱。
年輕的工人雅克揮舞著拳頭：“怕什麼！我們有最優秀的軍隊！還有術師！讓那些德國佬嚐嚐我們鍊金術的厲害！為了法蘭西的榮耀！” 狂熱的民族主義情緒在年輕一代中迅速發酵。
而角落裡的老裁縫默裡埃夫人，只是默默垂淚，低聲祈禱：“上帝啊，求求您，不要再來一次戰爭…我的兒子，我的小皮埃爾…”
報紙連篇累牘地渲染事件的嚴重性，分析各國可能的反應，字裡行間充斥著對“斯拉夫陰謀”的指控和對德國“幕後黑手”的影射。主戰派的社論慷慨激昂，呼籲國家榮譽不容玷汙，必須強硬回應盟友奧匈。只有少數左翼報紙還在微弱地呼籲冷靜與和平。
街道上巡邏的憲兵明顯增多，神色肅穆。一些政府機構門前開始出現小規模的支援強硬路線的請願人群。關於軍隊預備役人員待命的模糊傳聞開始悄悄流傳。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張和壓抑的興奮。
麵包店的生意意外地好了起來。似乎人們在恐懼和不安中，更需要麵包這種最基礎、最實在的慰藉。索菲揉麵的手帶著前所未有的力量，彷彿要將所有的不安都揉進麵糰裡。她烤制的麵包依舊鬆軟香甜，但她的眼神卻失去了往日的寧靜，時刻留意著街頭的動靜和艾琳的狀態。每當有穿著軍裝的人走過店外，她的心都會猛地一跳。
艾琳強迫自己冷靜。她試圖用理性分析局勢：刺殺是導火索，但根源是列強的矛盾，巴爾幹的積怨…她翻出地圖，盯著薩拉熱窩的位置，想象著那片被索菲報紙稱為“血裔”之地的混亂。她想起自己那被軍方否決的以太駐波最佳化技術，想起被自己毀掉武器部分的“夜鶯”原型機。如果…如果戰爭真的爆發，她所學的術師知識，會被用在什麼地方？用來精準地殺死多少像索菲、像麵包店顧客那樣的普通人？以太超載症的陰影從未如此清晰而迫近地籠罩著她。
。夢幻的”果如“於關、的及可不遙個一是像更刻此，泉噴場廣神花——標座的上錶懷在刻親父。侈奢和笑可此如得顯希的弱微點那，前面暴風的陸大個整捲席樣這在？希。方地的子種尾鳶夜著埋那——盆花的臺窗向看次一止不。波烈劇在也太以的心彿彷，藍的定穩不、的弱微一過閃會爾偶，下的慮焦在，鍊手石寶藍的上腕手
。線前向推流洪代時的熱狂這被會時何知不也，生學黎的靜寧小小點一護守、所護守識知用想只個這，而，緣邊的燒燃在都界世個整。頭肩的在地重沉刻此，”界世個整“的下寫他。躍跳上網
。譟鼓的”爭戰“為名，的熱狂越來越、囂喧越來越那，頭街黎外窗及以，聲泣啜的抑菲索有只，裡樓閣
