(1914年7月5日)
晨曦尚未完全驅散夜的涼意，“晨曦”麵包店後屋狹窄的窗戶縫隙裡，已經透進了蒙馬特高地特有的、帶著塵囂氣息的灰白光線。
艾琳在一種熟悉的、帶著筋骨痠痛的僵硬感中醒來。
左臂被石膏禁錮的沉重感和肋骨的鈍痛是恆定的背景音，但比起前幾日撕心裂肺的劇痛，已算得上是一種“仁慈”。
索菲溫熱均勻的呼吸輕輕拂過她的耳畔，昨夜噩夢後的驚悸，在這份真實的依偎中似乎被暫時撫平。
她小心翼翼地側過身，避免驚動熟睡的索菲。晨光勾勒出索菲柔和的輪廓，她眼下的淡淡青黑無聲訴說著連日來的擔憂和操勞。
艾琳的目光落在索菲搭在自己腰間的手上，那手指纖細卻有力，指關節處因常年揉麵而帶著薄繭。就是這雙手，在她最脆弱的時候，煮湯、喂藥、擦拭、擁抱，用最樸實的行動構築起一道抵禦恐懼的堤壩。
艾琳用還能活動的右手，極其輕柔地覆上索菲的手背，感受著那令人心安的溫暖和力量。
手腕上的藍寶石手鍊在熹微晨光中泛著溫潤的微光，像索菲沉默的守護。艾琳心中湧起一股混雜著感激、愧疚和深沉愛意的暖流。克勞德教授的話再次迴響：“保護好自己和你身邊那個小小的、還沒被點燃的角落。”索菲和這間瀰漫著麥香的小屋，就是她的角落。她必須守護它，不惜一切代價。
然而，這份清晨的靜謐並未持續多久。
一陣急促而響亮的敲門聲，如同冰雹般砸在麵包店的前門上，粗暴地撕碎了後屋的安寧。那聲音帶著一種不容置疑的、官方式的急促感，與往日熟客或送奶工溫和的叩門聲截然不同。
索菲猛地驚醒，眼中帶著初醒的茫然和一絲被打擾的不悅。艾琳的心卻瞬間沉了下去，一種不祥的預感攫住了她。是憲兵？是少校派人來確認她的傷勢？還是…緩徵令提前失效的通知？
“我去看看。” 索菲拍了拍艾琳的手，迅速起身披上外衣，攏了攏頭髮，努力讓自己看起來鎮定些。她快步走向通往前面店鋪的門。
艾琳屏住呼吸，右手下意識地抓緊了薄毯。她強迫自己冷靜，但肋骨的傷處似乎隨著心跳隱隱作痛。
前面傳來門栓拉開的“咔噠”聲，然後是索菲略帶疑惑的聲音：“請問…？”
“杜蘭德小姐？”一個陌生而略顯生硬的男人聲音響起，“郵差。有市政廳和國防部的聯合通知，需要張貼在您店鋪的醒目位置。另外，有您的一封掛號信，南特來的。”
郵差？通知？掛號信？
艾琳稍微鬆了口氣，但隨即又被“國防部”三個字刺得神經一緊。索菲似乎也愣了一下，才反應過來：“哦…好，好的。謝謝您。”
一陣紙張摩擦的窸窣聲後，前門被關上。索菲的腳步聲顯得有些沉重地走了回來。她沒有立刻進後屋，而是停在了店鋪裡。
艾琳掙扎著想坐起來看看情況，肋骨的刺痛讓她動作一滯。她只能焦急地等待著。
幾秒鐘的沉默後，索菲的聲音從前廳傳來，帶著一種極力壓抑卻仍能聽出的震驚和沉重：“艾琳…你…最好來看看這個。”
艾琳忍著痛，用右手撐著身體，慢慢挪到床邊，穿上拖鞋，扶著牆壁，一步步挪到通往店鋪的門邊。當她推開虛掩的門，眼前的景象讓她瞬間僵在原地，一股寒意從腳底直竄頭頂。
整個“晨曦爐火”麵包店臨街的那面巨大玻璃櫥窗，此刻幾乎被一張巨幅海報完全覆蓋！
那海報的設計極具視覺衝擊力：
那象徵著象徵鮮血與鋼鐵的刺目的紅與黑。
一位身披古典鎧甲、手持利劍與鳶尾花盾牌的擬人化“法蘭西女神”（rianne），面容堅毅，眼神如炬，劍鋒直指東方。
標題： 巨大的、彷彿用鮮血書寫的粗體字——“法蘭西在召喚！” (La France vous appelle!)
副標題： “榮譽即吾命！復仇即吾責！阿爾薩斯-洛林在等待！”
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