(1914年7月3日，傍晚至深夜)
索邦大學醫務室的消毒水味刺鼻得令人作嘔，混合著左臂石膏特有的、微帶塵土氣息的涼意，頑固地鑽進艾琳的鼻腔。醫生手法利落卻略顯粗暴的包紮，讓本就因骨折和內傷而劇痛的左臂雪上加霜。每一次移動都牽扯著肋骨的刺痛，每一次呼吸都帶著胸腔深處的滯澀感。克勞德教授偽造的事故報告像一塊冰冷的石頭壓在她心頭，勒菲弗爾少校那隱含威脅的話語——“對國家有價值”——更像是一道懸在頭頂、隨時可能落下的鍘刀。
當醫療隊用擔架將她抬出索邦古老建築的大門時，昏黃的夕陽正將巴黎的天空染成一片病態的橘紅，彷彿整個城市都在發著低燒。街角報童嘶啞的叫賣聲穿透暮色：“薩拉熱窩後續！奧匈帝國強硬表態！歐洲危局！” 每一個詞都像針尖紮在艾琳緊繃的神經上。她閉上眼，努力不去看那些被夕陽拉長的、如同巨大怪物陰影的徵兵海報。
擔架停在“晨曦”麵包店的後門。門幾乎是瞬間被從裡面拉開，索菲·杜蘭德的身影出現在門口。她繫著那條沾滿面粉的舊圍裙，臉上還帶著忙碌後的紅暈，但在看到擔架上艾琳蒼白如紙的臉和那條被石膏固定、懸在胸前的手臂時，所有的血色瞬間褪盡，只剩下驚恐和難以置信的慘白。
“艾琳！” 索菲的聲音變了調，帶著哭腔。她撲到擔架邊，顫抖的手指想碰觸艾琳受傷的手臂，又像被燙到般縮回。“天啊…發生了什麼事？教授只派人來說你…你在實驗室受了傷…” 她的目光掃過艾琳嘴角未擦淨的乾涸血跡和額角的擦傷，眼淚瞬間湧了上來。
“事故…穩定劑…爆炸…” 艾琳艱難地吐出克勞德教授編造的謊言，聲音嘶啞虛弱，每說一個字都牽扯著肋骨的疼痛。她看著索菲眼中的恐懼和淚水，心中的愧疚和無力感幾乎要將她淹沒。她無法告訴她真相，關於那場詭異的以太霧爆炸，關於那本被鎖進符文匣子的鍊金筆記，關於“混沌之觸”的恐怖警告。那些東西只會讓索菲陷入更深的恐懼和無助。
“別說話，別說話…” 索菲強忍著淚水，指揮著醫療人員小心翼翼地將艾琳轉移到麵包店後屋那張熟悉的、鋪著乾淨格子床單的小床上。她送走醫療隊，關上門，隔絕了外面越來越喧囂的戰爭鼓譟。小小的後屋瞬間被面包店特有的、溫暖而踏實的麥香填滿，這熟悉的氣息讓艾琳緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲。
索菲擰了一條溫熱的溼毛巾，動作輕柔得如同對待易碎的瓷器，小心翼翼地擦拭著艾琳臉上的汙漬和血跡。她的指尖冰涼，帶著細微的顫抖。“疼嗎？” 她低聲問，聲音哽咽。
艾琳想搖頭，但只是輕微的動作也讓她倒吸一口冷氣。“還好…” 她勉強擠出一個微笑，試圖安慰索菲，但這笑容在蒼白的臉上顯得格外脆弱。
索菲的眼淚終於滾落下來，滴在艾琳的手背上，滾燙。“騙子…” 她低聲啜泣著，俯下身，額頭輕輕抵在艾琳沒受傷的右肩上，“你答應過我的…你說戰爭不會來…你說我們會一直這樣…” 她的肩膀微微聳動，壓抑的哭聲在寂靜的後屋裡顯得格外清晰。
艾琳用還能活動的右手，笨拙地、輕輕地撫摸著索菲柔軟的髮絲。手腕上，“水之眼”藍寶石手鍊冰涼地貼著她的皮膚，在昏黃的燈光下，那寶石的色澤似乎比平時更幽暗，像蒙上了一層陰翳。“對不起，索菲…” 她低語，聲音裡充滿了苦澀和無盡的疲憊，“我…我沒能保護好自己…” 也沒能保護好我們的平靜。這句話，她嚥了回去。
索菲抬起頭，淚眼朦朧地看著她，用力搖了搖頭。她用手背狠狠擦掉眼淚，深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。“現在說這些沒用。” 她的聲音還帶著鼻音，卻透出一股麵包師特有的、面對困境時的堅韌，“現在，你需要休息，需要吃東西。” 她站起身，走向那個小小的爐灶，“我給你煮點湯。”
很快，小屋裡瀰漫起濃郁的蔬菜湯香氣，混合著麵包店裡永恆不散的麥香，形成一種奇異的、令人心安的溫暖。索菲端著一碗熱氣騰騰的湯坐到床邊，用勺子小心地吹涼，喂到艾琳嘴邊。湯很清淡，帶著蔬菜的清甜，滑過艾琳乾澀疼痛的喉嚨，帶來一絲暖意。
“慢點喝…” 索菲專注地看著她，眼神里充滿了心疼和不容置疑的守護欲。這一刻，她不再是那個被戰爭陰影嚇壞的小麵包師，而是變成了艾琳唯一的港灣，用最樸實的行動對抗著外界的冰冷和傷害。
喝完湯，索菲又拿出藥膏，動作輕柔地為艾琳額角和手臂上細小的擦傷塗抹。她的指尖帶著薄繭，卻無比溫柔。當她的手指無意間掠過艾琳手腕上的藍寶石手鍊時，艾琳感到一絲微弱的暖意似乎從寶石中傳遞出來，像索菲無聲的安慰。
“教授說…是什麼穩定劑爆炸了？” 索菲一邊塗藥，一邊裝作不經意地問，但艾琳能聽出她聲音裡的緊繃。
“嗯…” 艾琳含糊地應著，避開索菲探尋的目光，“一種新配方…太不穩定了…是我大意了。” 她重複著克勞德教授的說辭，心臟卻像被一隻無形的手攥緊。對索菲說謊的痛苦，絲毫不亞於身體的傷痛。
索菲沉默了幾秒，手上的動作沒有停。她似乎並不完全相信，但沒有追問。她只是更輕、更仔細地塗抹著藥膏，彷彿想把所有的擔憂和力量都透過指尖傳遞過去。“以後…別碰那些太危險的東西了，好嗎？” 她最終只是低聲說，帶著懇求。
“好…” 艾琳閉上眼，感受著索菲指尖的溫暖和藥膏的清涼。身體的劇痛和藥物的作用讓她昏昏沉沉。克勞德教授的話在她腦海中迴響：“保護好自己和你身邊那個小小的、還沒被點燃的角落…” 索菲和這間充滿麥香的小屋，就是她的角落。但教授那沉重的、擦不淨的眼鏡和苦澀的咖啡味道，也如同幽靈般纏繞著她，提醒著那被掩蓋的真相和即將到來的風暴。
索菲為她蓋好薄毯，熄滅了燈，只留下爐灶裡一點微弱的炭火餘燼，散發著朦朧的紅光和暖意。她在床邊坐了很久，直到確認艾琳呼吸變得平穩綿長，才輕手輕腳地起身離開，回到前面的麵包店繼續未完成的工作。揉麵的聲音隔著門板傳來，比平時更加沉悶有力，彷彿索菲將所有的擔憂和力量都揉進了麵糰裡。
艾琳在昏沉中陷入了不安的睡眠。
然而，平靜並未持續多久。
黑暗如同粘稠的墨汁，將她拖入一個光怪陸離的噩夢。
她再次置身於索邦的地下實驗室。但這一次，實驗室的牆壁扭曲變形，石縫裡滲出深藍色的、粘稠的霧氣，發出“滋滋”的、如同毒蛇吐信般的聲音。空氣中瀰漫著濃烈的臭氧和焦糊味，比現實中更甚。那本鍊金筆記懸浮在爆炸中心，書頁瘋狂地自動翻動，最終定格在那一頁——那散發著妖異藍光的“三角眼”符號彷彿活了過來，中心的“眼睛”緩緩轉動，冰冷地鎖定了她！
“惡魔之觸…” 一個非男非女的、充滿誘惑與毀滅的低語在她耳邊響起，直接鑽進她的腦海，“…釋放它…擁抱深淵…你將獲得力量…撕裂鐵幕的力量…”
艾琳驚恐地想要後退，卻發現雙腳被深藍色的以太霧死死纏住，冰冷刺骨。她試圖調動以太抵抗，但體內的能量如同脫韁的野馬，完全不受控制！深藍色的電弧在她周身“噼啪”作響，狂暴的能量在她經脈中左衝右突，撕裂般的劇痛從靈魂深處傳來！
“不！停下！” 她在夢中無聲地嘶喊，右手腕上的藍寶石手鍊爆發出刺目的湛藍光芒，試圖對抗那深藍的侵蝕，但光芒在洶湧的“混沌”面前顯得如此微弱！
“轟——！！！”
…灑潑般鮮同如黑的燙滾，開炸中波擊衝在杯啡咖隻三那授教德勞克到看！片碎撕量能的暴狂被秒一下在卻，手出向笑微的溫著帶上臉，緣邊的炸在站菲索到看！齏為化，裂碎寸寸中芒在臂左的己自到看！切一了噬吞白的目刺！開炸前眼在、在炸的怖恐更中實現比
”！！！——啊“
。白泛而力用為因節指，毯薄的前住抓死死手右，魚的水離同如，氣著地口大口大。黑發前眼，息窒間瞬讓痛劇，傷的骨肋和臂左了扯牽狠狠作的烈劇。膛破衝要乎幾得跳狂臟心，睡的了浸間瞬汗冷！尖的厲淒聲一出發，來起坐彈上床從地猛琳艾
。了揪都心，孔瞳的大放而懼恐因和汗冷的頭滿、臉的白慘琳艾到看，邊床到撲。麵著沾還裡手，來進了衝菲索，開推地猛被門的屋後。來傳聲步腳的促急著隨伴音聲的恐驚菲索 ”！？了麼怎你！琳艾！琳艾“
。抖的制抑法無和搏的烈劇臟心琳艾到能。軀的冷冰著裹包溫的暖溫己自用，的抖琳艾住抱菲索 ”！裡這在我！裡這在我！怕別？了夢噩做“
。裡海腦的在刻般印烙同如——杯啡咖的碎破授教德勞克、面畫的裂撕被菲索、走暴量能的、號符的異妖那——景場的中夢噩，抖發地制控不在還的。覺幻冷冰的淵深自來那散驅圖試，息氣的暖溫而實真這著取汲地婪貪，裡窩頸的香清麵著帶菲索在埋深深臉將琳艾
。腔哭著帶，堪不碎破音聲，次倫無語 ”…你…到看我…菲索…炸“
”。去會不也裡哪我。琳艾，裡這在我“，睛眼的己自著看迫強，臉的琳艾著捧，離距點一開拉稍稍 ”。的好好我，看你。的好好，裡這在我。夢噩是只，夢是“，子孩的驚安像，背後的著拍輕輕手隻一，住抱地更菲索 ”…噓…噓“
。索繩的噬吞夢噩被不定錨能一唯是這彿彷，跳心的穩沉著，裡懷菲索在靠。堪不憊疲讓，弱虛的來帶夢噩和懼恐的髓骨深份那但。弱減漸漸也抖的，來下復平慢慢吸呼的促急。浪駭濤驚的中心琳艾了散驅稍稍，塔燈的中暗黑同如，芒的定堅中眼菲索
。手右的傷沒琳艾著握則手隻一另，）膏石開避心小（臂左的傷著抱環輕輕，被薄著隔，邊琳艾了在躺側是而，開離有沒。角被好掖為，下躺慢慢著扶菲索
”。裡這在都我，夢噩的怕可再“，量力的心安人令著帶，溫而沉低音聲的菲索 ”。你著守我，吧睡“
。港風避的貴珍比無卻弱脆個一築構，起一在織息氣的暖溫上菲索和味餘的湯菜蔬、香麥，中氣空的屋後店包麵。裹包手的暖溫菲索被手右，舊依涼冰鍊手石寶藍上腕手左，眼上閉琳艾
。兵車程計場戰知未赴奔是還人歸是知不著載，行奔中暗黑在巨鐵鋼頭一像，去遠漸漸又，近及遠由，靜寂破劃聲笛汽車火汽蒸的厲淒、長悠聲一。點鐘的分時夜午了響敲地悶沉聲鐘的堂教座哪是知不，遠。沉深夜的黎，外窗
？久多續持能又，息的中港風避小小這在琳艾而。了近越來越，步腳的暴風：著示預地晰清，吼低的巨爭戰同如，聲笛汽那
