爆炸後一小時
實驗室裡那股濃烈的臭氧、焦糊與血腥混合的味道，像一層粘稠的油汙，頑固地附著在每一寸空氣裡，每一次呼吸都帶著刺痛肺腑的灼傷感。艾琳蜷縮在爆炸中心較遠的牆角，背靠著冰冷的石牆，左臂以一種不自然的角度彎曲著，每一次微弱的脈搏跳動都牽扯著撕裂般的劇痛。她右手的指尖還殘留著擦拭嘴角血跡的暗紅，此刻正死死摳進粗糙的石縫，試圖用這微不足道的疼痛，壓下腦海中翻江倒海的轟鳴——爆炸的巨響、蜂鳴的餘音、以及那本筆記上妖異三角眼符號發出的無聲尖叫。
深藍近墨的以太霧殘餘如同垂死巨獸的吐息，緩慢沉降，在地面、儀器殘骸上覆蓋了一層不祥的幽暗。那本攤開的鍊金筆記，依舊停留在那頁散發著微弱藍光的“三角眼”符號上，像一隻在廢墟中睜開的、冰冷的惡魔之瞳。
沉重的實驗室木門被猛地推開，撞在牆上發出一聲悶響。
克勞德教授衝了進來，他蒼老的身軀帶著與年齡不符的爆發力，但瞬間就被眼前的景象釘在了原地。他那件標誌性的、沾著新舊油汙的白大褂衣襟還敞開著，顯然是接到緊急通知後匆忙趕來。他佈滿皺紋的臉上，慣常的疲憊和心不在焉被一種極致的震驚和凝重取代，瞳孔在鏡片後急劇收縮。
“我的上帝…” 一聲壓抑的、近乎呻吟的低語從他喉間擠出。他銳利的目光像探照燈一樣掃過整個實驗室：扭曲的金屬支架、氣化的玻璃器皿、粉碎的坩堝、焦黑的灼痕、斷裂的椅子…最後，定格在牆角那個蜷縮的身影，以及她嘴角和指尖刺目的血跡上。
沒有多餘的廢話，甚至沒有詢問。克勞德教授幾乎是本能地行動起來，展現出一種在無數次危機中淬鍊出的、近乎冷酷的效率。他幾步跨到艾琳身邊，蹲下身，動作卻異常輕柔地避開了她明顯受傷的左臂。他迅速檢查了她的瞳孔反應、呼吸和主要傷處。
“左臂尺橈骨可能骨折，肋骨…至少一根，輕微骨裂。內腑有震盪跡象，但意識清醒。” 他的診斷語速極快，聲音低沉而穩定，帶著一種不容置疑的權威感。他從白大褂口袋裡掏出一個扁平的、金屬質感的小瓶，擰開，倒出兩粒氣味刺鼻的白色藥片。“吞下去，立刻。鎮痛和防止內出血。” 他的語氣不容拒絕。
艾琳艱難地嚥下藥片，喉嚨裡乾澀發痛。藥片的苦澀在口中瀰漫開，卻奇異地稍稍壓下了那翻騰欲嘔的感覺。
“教…教授…我…” 艾琳試圖解釋，聲音嘶啞微弱。
“閉嘴，節省體力。” 克勞德教授打斷她，目光卻嚴厲地掃過她的眼睛，那眼神彷彿在說：“等下有你解釋的時候。” 他站起身，目光再次投向那片狼藉的核心，特別是空氣中尚未完全散盡的深藍色以太霧殘餘，以及那本攤開發光的筆記。他的眉頭擰成了一個死結，鏡片後的眼神銳利如刀，充滿了難以置信的審視和一種深沉的憂慮。
“以太霧爆炸了。”緩了緩的艾琳說道。
“以太霧…爆炸？” 他低聲自語，像是在確認一個天方夜譚。他走到爆炸中心附近，小心翼翼地避開地上的碎片和能量殘餘區域。他伸出帶著薄繭的手指，並未直接觸碰，而是在距離那些深藍色霧氣和焦痕幾釐米的空氣中虛虛拂過，指尖似乎能感受到殘留的、異常活躍且混亂的以太波動。他的臉色變得更加難看。
“聞所未聞，以太霧能產生這般大的威力” 他喃喃道。
“你怎麼做到的？” 他的目光放在在艾琳身上。
艾琳有些後怕的回想：“我…我只是在整理資料…然後…釋放以太霧…它就自己…”
“你差點炸了整個實驗室...”克勞德教授對此感到頭疼。
就在這時，實驗室外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，還有金屬物件碰撞的輕響。克勞德教授臉色一變，瞬間從一位憤憂心的導師，切換成了那個軍方熟悉的、刻板而高效的“技術顧問”。他眼中所有的情緒瞬間收斂，只剩下一種公事公辦的冷靜，甚至帶著一絲恰到好處的慍怒（針對實驗室的“管理不善”）。
“待在原地，別說話。” 他低聲對艾琳命令道，語氣不容置疑。
門再次被推開。兩名穿著憲兵制服、表情嚴肅計程車兵出現在門口，身後跟著一位穿著筆挺陸軍技術部門制服、鷹鉤鼻、眼神銳利的少校軍官。
“克勞德教授！” 少校的聲音帶著公式化的嚴厲，“我們監測到索邦大學區域有異常的爆炸，請解釋情況！” 他的目光銳利地掃過一片狼藉的實驗室和牆角的艾琳，帶著審視和懷疑。
克勞德教授上前一步，恰到好處地擋住了少校看向艾琳和那本被布蓋住的筆記的視線。他臉上露出一絲恰到好處的懊惱和疲憊。
“勒菲弗爾少校，一場嚴重的事故。” 他的聲音恢復了慣常的、帶著學術腔調的平穩，“我的助手洛朗女士在嘗試一種新的高純度以太結晶穩定劑配方時，操作失誤，引發了催化劑的鏈式反應爆炸。非常不幸，她受了傷，裝置也損壞嚴重。” 他指了指艾琳和周圍的狼藉，語氣帶著惋惜，“我已經初步處理了她的傷勢。至於異常波動…爆炸本身釋放的能量擾亂了實驗室的以太場，加上一些珍貴催化劑的瞬間湮滅…產生了一些意外的能量逸散。我保證，這只是實驗事故。”
勒菲弗爾少校狐疑地打量著四周，目光在那些焦黑的痕跡和扭曲的金屬上停留。他似乎想走近細看爆炸核心區域。
“少校，” 克勞德教授的聲音帶上了一絲不易察覺的警告，“我理解您的職責。但這裡空氣中有高濃度的、未完全穩定的催化劑粉塵和能量殘餘，對非防護人員有危險。我已經通知了專門的清理小組。另外，洛朗女士需要立刻送醫，她的傷勢耽擱不得。” 他巧妙地利用了對未知化學物質的合理擔憂和對傷員的關切。
少校的腳步停住了。他看了看臉色慘白、明顯受傷不輕的艾琳，又看了看克勞德教授不容置疑的表情（以及他作為權威教授和軍方顧問的雙重身份），權衡了一下，最終點了點頭，但眼神依舊銳利。
“事故報告，教授。詳細的事故報告，明天早上必須放在我的辦公桌上。包括所有涉及的化學品清單和實驗記錄。” 勒菲弗爾少校命令道，“至於洛朗女士…希望她能儘快康復。她的…專業知識，在當前的局勢下，對國家是有價值的。” 這句話聽起來像是關切，但更像是一種隱晦的提醒——她的緩徵令隨時可能失效。
“當然，少校。” 克勞德教授微微頷首，表情無懈可擊，“我會親自處理報告。清理小組馬上就到。”
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