時間，在“晨曦”麵包店裡，似乎被揉進了麵糰，發酵得緩慢而綿長。艾琳左臂上那圈白色的石膏，成了這段緩慢時光最顯眼的刻度。
真正的休養開始了。並非出於自願，而是身體發出的最後通牒。那次在索邦地下實驗室的最終驗證，幾乎榨乾了她最後一絲精力，也讓她本就沉重的傷勢雪上加霜。超載症的症狀——持續的輕微眩暈、偶爾的耳鳴、以及比以往更容易出現的疲憊感——如同附骨之疽，提醒著她為那面“127赫茲壁壘”所付出的代價。她變得嗜睡，常常在午後陽光透過被海報遮擋大半的櫥窗、投下斑駁光影時，就歪在床頭或店裡的椅子裡沉沉睡去。
索菲成為了她沉默而堅定的守護者。她不再允許艾琳踏入閣樓半步，甚至悄悄用一把舊鎖從外面鎖住了閣樓的門。艾琳發現了，但沒有說什麼，只是在那天索菲端來藥湯時，輕輕握了握她帶著麵粉的手腕。一切盡在不言中，那夜閣樓的染血衝突和之後的猜疑隔閡，在一種疲憊而脆弱的默契中緩緩消融。
日常變得簡單而重複。
清晨，艾琳會在麵包出爐的濃郁麥香中醒來。索菲已經忙碌了許久，店堂裡充滿了溫暖的水汽和烤爐的暖意。艾琳會拖著依舊虛弱的身體，用一隻手笨拙地幫忙——用右手將晾涼的麵包擺上貨架，或者坐在門口的小凳上，負責收錢找零。她的動作很慢，常常需要停下來喘口氣，但索菲從不催促，只是在她額角滲出細汗時，遞上一杯溫水。
上午的陽光好的時候，索菲會扶她到店門口稍微坐一會兒。蒙馬特高地的風依舊帶著夏日的熱度，吹動著艾琳額前的碎髮。她們並排坐著，看著街上行人匆匆。徵兵海報依舊刺目，但看久了，似乎也麻木了。偶爾有熟客過來買麵包，會關切地問候艾琳的傷勢，說幾句“戰爭快來了，姑娘你可要快點好起來”之類的話，語氣裡帶著一種普遍的、壓抑的激動和不安。艾琳只是淡淡地點頭，不再像以前那樣試圖爭論或分析。
她的目光更多的時候是落在索菲身上。看她用力揉麵時繃緊的背部線條，看她專注給麵包割包時輕抿的嘴唇，看她擦拭操作檯時那帶著某種執拗勁頭的側影。索菲的沉默和堅韌，像一塊磐石，在動盪的時局中為她提供著唯一的穩定感。藍寶石手鍊安靜地貼在腕間，那溫潤的微光，似乎也只有在注視著索菲時，才顯得格外寧靜。
午後是艾琳最難熬的時光。眩暈和疲憊感最甚。她常常裹著一條薄毯，窩在窗邊的舊扶手椅裡，看著索菲清洗模具、準備明天的酵頭。索菲有時會輕聲哼唱起一首外省的古老民謠，調子簡單而重複，帶著一種撫慰人心的魔力。艾琳就在這歌聲和暖洋洋的空氣裡，昏昏沉沉地睡去。她的睡眠依舊不安穩，偶爾會驚醒，但不再是關於爆炸和符號的噩夢，更多是一種莫名的、心悸般的空洞感。每次驚醒，她都會下意識地尋找索菲的身影，直到看見她在店裡忙碌的輪廓，才能稍稍安心。
克勞德教授派人送來過一封信。信很短，措辭謹慎，只詢問她的傷勢恢復情況，提醒她注意休養，絕口不提任何與實驗、頻率相關的事情。隨信附贈了一小罐昂貴的、來自殖民地的草藥膏，據說對骨骼癒合有奇效。艾琳讓索菲幫她塗抹在左臂石膏邊緣瘙癢的皮膚上，藥膏帶著一股清苦的草木香氣。她看著那罐藥膏，彷彿能透過它，看到教授那副永遠擦不淨的眼鏡後深藏的憂慮與無奈。她沒有回信。
父親從鐵路樞紐寄來了一張明信片。背面是嘈雜的工場照片，正面是他歪歪扭扭的字跡：“安好，活多，吵。勿念。巴黎更需小心。” 索菲拿著明信片看了很久，然後默默將它插在了麵包店櫃檯上的一個小木架裡，和幾張賒賬的紙條放在一起。
日子就像這樣，在石膏的束縛、麥香的包裹、索菲的沉默守護和窗外日益尖銳的戰爭訊號中，一天天流淌過去。艾琳的體力在極其緩慢地恢復，肋骨的疼痛減輕了，左臂的瘙癢感說明骨骼正在癒合。但超載症帶來的那種源自深處的虛弱和偶爾的心悸，卻頑固地殘留著，像一個無聲的警告。
她不再碰任何與術式、以太相關的書籍和筆記。那本記錄著127赫茲和爆炸資料的加密儲存器，被她深深鎖回了那個舊皮箱底層，彷彿要將其徹底遺忘。有時，她會長時間地盯著麵包店烤爐裡跳躍的火焰發呆，腦子裡空空的，什麼也不想。那種純粹的、為生存而燃燒的熱量，似乎比任何複雜的公式和危險的力量都更讓她感到平靜。
索菲似乎察覺到了她這種放空的狀態，有一天傍晚打烊後，突然對她說：“教我點你學的東西吧。”
艾琳愣了一下。
索菲一邊用力擦著已經光潔如新的操作檯，一邊裝作不經意地說：“我想知道，你都在做些什麼。”
於是，養傷的日子又多了一項內容。在昏黃的煤油燈下，艾琳用右手在紙上，一個一個地教索菲那些晦澀難懂的公式。從基礎開始，索菲學得很慢，手指握筆的姿勢像握著擀麵杖一樣用力，但眼神異常專注。艾琳發現，在這種純粹的、毫無功利性的傳授中，自己那顆因恐懼和野心而緊繃扭曲的心，竟一點點地鬆弛下來。
然而，寧靜終究是脆弱的幕布，幕布之後，戰爭的雷鳴越來越近，越來越響。
運兵車的汽笛聲變得越來越頻繁，有時深夜也會響起，那淒厲的長鳴如同冰冷的刀鋒，輕易劃破溫暖的夢境。報紙上的標題越來越驚悚，各種關於動員、最後通牒、邊境衝突的小道訊息在街坊間飛速流傳。麵包店裡的議論聲也越來越少，取而代之的是一種壓抑的沉默和匆匆離去的背影。
七月二十八日，一個悶熱的傍晚。艾琳和索菲剛收拾完店鋪，正準備關門。
突然，一陣異常喧譁、激動的人聲從街道盡頭傳來，伴隨著報童聲嘶力竭、幾乎破音的吶喊：
“號外！號外！奧匈帝國向塞爾維亞宣戰！宣戰了！！”
“戰爭爆發了！歐洲大戰開始了！！”
聲音如同瘟疫般迅速蔓延整條街道。瞬間，死一般的寂靜被打破，人們從屋子裡湧出來，驚慌、興奮、恐懼、狂熱的議論聲如同沸水般炸開！
索菲正要將門板上到一半，手猛地僵在半空，臉色瞬間變得慘白。
艾琳站在她身後，只覺得一股冰冷的寒流瞬間從脊椎竄遍全身，心臟彷彿被那隻無形的巨手狠狠攥住，幾乎停止跳動。她下意識地抬起右手，緊緊握住了左手腕上的藍寶石手鍊。
最後一塊幕布，終於被徹底扯下了。
窗外的雷鳴，不再是漸近的預告。它已經炸響在頭頂。
索菲緩緩放下門板，轉過身，看向艾琳。她的眼中充滿了巨大的、無法掩飾的恐慌，但在這恐慌之下，還有一種認命般的、絕望的堅韌。
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